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古城长治西屏太岳山，东倚太行山，漳河、沁河两河纵贯其间，是山西著名的米粮产地。上党盆地，是历史上兵家必争之地，军事地位重要。
长治市历史悠久，古有壶关、潞州、隆德府、潞安府之称。远在新石器时代，这里即有人类活动；中华始祖炎帝曾在市境内的老顶山一带活动；商周时，为黎国；春秋时为赤狄人的潞子国；战国初为韩国别都，后属赵；秦时置上党郡，后周时又设置潞州。隋开皇年间，在现在地址筑城，距今已有一千四百多年历史。宋崇宁间称隆德府，明嘉靖八年，升潞州为潞安府，附郭置长治县，取长治久安之意，长治之名由此而始。一九四五年十月建市，一九五三年改为省辖市。
长治市的战略位置至为重要，自古为兵家必争之地，向有“得上党而望中原”之语。建安十一年（ 206），曹操不顾羊肠坂道之艰难，亲自带兵来这里征服袁绍的外甥高干。他的著名诗歌《苦寒行》，就是纪述这次行军的情景的。战国时著名的秦赵长平之战，就是在长治的附近进行的。在现代战争史上，也同样显示了长治市战略位置的重要。抗日战争时期，八路军总部、中共中央北方局为领导抗日，开辟革命根据地，先后在市境内的故县、北村、南村等地驻扎。揭开解放战争序幕的上党战役，也发生在这里。
座落在市内梅辉坡的太行太岳烈士陵园，占地面积约一百四十亩，是利用明朝沈王朱模的皇城遗址，于一九五一年修建落成的，园内苍松翠柏，鲜花遍地；陵园中心耸立着烈士纪念塔，是陵园最突出的建筑物。纪念塔正面用刚劲的魏碑体镌刻着“太行太岳烈士纪念塔”九个醒目的丹漆大字，背面是邓小平同志的题词：“人民永远怀念着你们”。长治市还有西郊公园、北郊公园、莲花池和正在规划中的老顶山森林公园、漳泽水上公园，都是休息、游览的去处。
长治市地上地下文物丰富，名胜古迹甚多。市郊区壁头村和潞城县合室村的新石器时代古人类遗址，都是省级文物保护单位。长治县西南的师庄羊头山石窟，创建于北魏孝文南太和年间，为石窟艺术的杰作。出土文物以市内北城墙根分水岭春秋战国古墓葬的文物为著名，除战国车马外，还有象错金豆、铜皿、铜犀立人擎盘、铜镜、铜编钟等不少上乘精品。
市境内的古建筑星罗棋布，主要有上党门、梁家庄的观音堂、长治县的玉皇观、潞城县的原起寺等。上党门在市内西南隅的横冈上，是古上党的郡署大门，最早建于隋代，宋时毁于兵火，现在的上党门和左右两侧的钟鼓楼为明代建筑。观音堂在市西北郊五公里的梁家庄，庙堂创建于明万历十年（1582），以悬塑闻名。主殿为观音殿，殿内的墙壁面和梁上布满塑像，塑像神态各异，尊尊各具风姿，堪称佳作。
玉皇观在长治市城南的南宋村，是一组规模较大的道教建筑，其中最为壮观的是五凤楼，这是元代遗构，楼高约二十米，二层四檐五滴水，楼身比例和谐，结构壮丽精巧，翘角飞檐，层檐迭罗，金顶耀目。其建筑既有北方建筑的稳健雄伟，又有江南建筑的秀丽玲珑。楼顶的琉璃塔楼、琉璃仙人及角神，制作精细，色泽鲜艳，均为我国琉璃构件中的杰作。
原起寺在潞城县城东北二十二公里的凤凰山颠，寺中有佛殿和大圣宝塔各一座，当地人称青龙宝塔原起寺。佛殿创建于唐天宝元年，距今已有一千二百余年。塔建于北宋元佑二年。佛殿典雅古朴，十分别致。宝塔秀美巍峨，气势雄伟，塔高十七米，八角六级，层层雕飞檐斗拱，形状富有变化。塔顶安有八个铁人，闪闪发光；檐角下悬银铃，风过则铃动，叮当之声不绝。原起寺的殿塔雄姿和烟霞映彩的漳河，层峦耸翠的群峰，构成了一个绝好的风景区。
