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曹蕊在临近大学毕业时，突然作出了一个人生重大决定：离开一直生活了20多年的小城，去上海找工作。父母听闻大惊失色，闯职场?不需要!一直在父母身边生活的小姑娘家，毕了业找份安稳工作，好好嫁人生子才是正道。老师、同学也觉得曹蕊心气儿太高，帮她分析利弊：本地普通大学本科毕业，读的是对外贸易这种“万金油”专业，手上不过一张英语6级证书，二外摸了点日语皮毛。你呀，在本地找个好工作尚且不易，还去上海那地方?
但曹蕊铁了心要走，在小城生活那么多年，每个角落都熟悉透了，也够了。若在这里就业，她几乎能看到二三十年后的日子，一成不变，一如现在般安逸平淡吧。而三小时车程外的那个大都市，每天都上演着各种传奇故事，勾起小女生的无限憧憬。趁年轻，闯一闯，将来也不后悔。曹蕊背上厚厚一大摞简历，毅然坐上了火车。
尽管做好了心理准备，但求职之难还是出乎曹蕊意料。都说大都市机会多，但每年乌泱乌泱从全国各地甚至世界各地奔赴上海的求职者更是多如过江之鲫。海外顶尖大学、国内名门高校等第一阶梯的毕业生扫走五百强、国内名企等热门职位后，第二阶梯队伍的国内重点大学毕业生立马扑上。层层扫荡之后，剩给第四、第五阶梯行列的曹蕊们的，大多是很多人瞧不上的鸡肋了。
曹蕊最终拿到一家小贸易公司的offer，试用期3个月，工资1600元，转正后月薪2500。这样的待遇，别说在上海，就是在曹蕊老家都算低了，她那些去了银行、学校的同学，哪个不比她工资高福利好。但曹蕊想，既然都来了就不能这么轻易放弃，万事开头难，先找个工作安定下来，以后再慢慢找机会。
最初的生活确实艰苦。曹蕊和两个女生在公司附近合租了一套老公房，一人一个七八平方米的小房间，人均月租450元。剩下那点工资，刨去伙食费、通讯费等也就所剩无几了。“就是一个标准的‘蚁族’。”曹蕊自嘲。
生活不易，心理压力也大。在QQ群上遇到老同学，曹蕊打肿脸充胖子，说自己在徐家汇外贸公司上班，月薪3000元。“那也不算高啊，尤其在上海。”群里有人说。“哎，刚起步嘛，慢慢来，不急。”曹蕊刚打完这句话，眼泪就刷刷地落下来了。
但她也会反复对自己说，你一个外地普通本科生，半点经验没有的，人家凭什么给你高工资啊。所以业余时间，曹蕊坚持去一家日语培训班进修日语。她见识过求职市场竞争的激烈，想获得高一级的机会，就必须先夯实自己的基础。
曹蕊所在的贸易公司规模很小，工作也相对简单，无非联络几个固定客户，收发邮件传真等。曹蕊认真心细，很快便得心应手了。就这样边工作边进修地忙了一年多后，她拿到了日语一级证书、简历上多了一行“××贸易公司总经理助理”头衔，继而跳槽去了一家规模稍大的外贸公司。
其实薪酬并没有大幅涨高，即便勉为其难地挤入“白领”行列，在生活高成本的上海，曹蕊也属于“工资白领”的最底层那列。吸引她的，是这家外贸公司更正规，有实打实的对外贸易业务，这样她所学到的知识也可以派上用场。当然，这样的工作环境对曹蕊的外贸知识、语言能力也提出了更高的要求，边工作边进修的生活仍在继续。曹蕊的学习积极性甚至比以前更高，她知道越是基础扎实，将来才可能跳得越高。
机会有时候来得毫无征兆，悄无声息
曹蕊刚进公司不久，一位前辈就迫不及待地塞了个客户给她。“日本小老头，一口浓重的日本东北口音，要求多，特抠门儿，你是新人，就陪着他先磨炼磨炼吧，对付得了他了你就出师了。”前辈带着笑说。曹蕊毫不犹豫地答应了，她正犯愁手上没客户呢，有现成送上门的，再难对付也要。
小老头果然难缠，今天一个主意明天一个要求，还喜欢压价。好在曹蕊细心加耐心，又有职场新人的谦逊有礼，几番回合下来双方也算相互磨合到位了。时间长了，曹蕊练出了一口东北口音日语，客户更觉得她勤奋好学，反应机敏，每次来中国都指名要她做“御用翻译”。
客户从事饰品行业，最近考察的都是水晶加工厂，感慨说生意难做，传统饰品市场萎缩，倒是面向年轻女性的时尚饰品市场蓬勃发展，可惜他身处日本东北小城，客户少，消费能力亦有限。
曹蕊在成堆的水晶玉石里转得眼花缭乱，瞥见客户手上的样品本又觉得美轮美奂。突然心生一念，以国产水晶的成本和品质，配合日本的设计水准，何不在消费力旺盛的上海开一家水晶首饰DIY工作室?把这个想法一说，客户也叫好，大赞曹蕊触感敏锐。
客户回日本后寄来大量首饰DIY资料，曹蕊开始废寝忘食地学习。这一年里，她的时间几乎都用来陪客户在各个加工厂转悠，对水晶市场摸得颇透。凭着年轻女性对时尚的独特敏感，曹蕊相信以高水准设计打开水晶首饰新市场的计划是完全可行的。
一个灵光一现的想法，促成了一场创业。今年年初，由日本客户投资的水晶首饰DIY工作室在上海浦东的一座商务楼里开张，曹蕊的身份变成“工作室总经理”。
工作室的业务进展颇为顺利，市场反响接近预期。QQ群里有老同学羡慕地说：曹蕊，你运气真好啊。
曹蕊笑笑，没有回复。她想起那些下了班揣个面包赶往培训班的日子，想起缩在月租450元的蜗居里吃泡面查资料的“蚁族生活”。曹蕊觉得最庆幸的是，那些艰苦她都坚守下来了。
天道酬勤，所有的努力都没有白费。
