爱华网闲话美国感恩节
文/袁文良
每年十一月的第四个星期四，是美国的感恩节，今年是11月28日。它是美国法定假日中最地道、最美国式的节日，其创立早于美利坚合众国的建立，原本是为了感谢上天赐予的好收成和印第安人的帮助。为什么有了好的收成除了感谢上帝外，还要感谢印第安人呢?这与早期美国的历史密切相关。
早在16世纪末17世纪初，当北美洲的大部分地区还是处女地时，位于大西洋彼岸的英国正在进行轰轰烈烈的宗教改革运动。此时的英王詹姆士一世独尊国教，大肆打压其他的宗教。那些信奉加尔文教、不满国教的清教徒面对残酷的迫害，选择了出走。他们要寻找一个信仰自由之邦，维持按照自己的方式崇信上帝的权力，而刚被哥伦布发现不久的“新大陆”——美洲成为他们的首选。因为那里不但地域辽阔、物产丰富，而且很多地方还是未开发之地，没有国王，没有议会，也没有宗教审判。
1620年9月，清教徒的著名领袖布雷德福召集了102名同伴，怀着美好的憧憬，登上了名为“五月花号”的木制帆船，开始了哥伦布式的冒险航行。经过近两个月的海上颠簸，这些白人凭着信仰与勇气终于看见了陆地的轮廓。在航海的途中仅有一人不幸死亡，但诞生了一个新生儿，这就使得到达美洲的人数仍然是102人。
自“五月花号”启航以来，他们一直在设想新世界的统治秩序，一路上议论最多的话题也是建立一个什么样的社会秩序。为此，他们决定将这个问题弄清楚之后再上岸。于是，人们停下船，聚集在甲板上。有权参加讨论的是船上的51名成年男子，妇女们只有旁听的资格。最后，经过激烈讨论，大家起草并签署了一份公约，即所谓的《五月花号公约》。公约的主要内容是：为了上帝的荣耀和基督教的进步，我们这些在此签名的人扬帆出海，并即将在这块土地上开拓我们的家园。我们在上帝面前庄严签约，自愿结为民众自治团体，为了使上述目的得以顺利进行、维持和发展，亦为将来能随时制定和实施有益于本殖民地的总体利益的公正法律、法规、条令、宪章和公职等，我们全体保证遵守与服从。为了纪念故乡，他们将这片新土地命名为“新英格兰”。
然而，对这些满怀信心和十分欣喜的移民来说，第一个冬天并不好过。从大西洋上吹来的凛冽寒风和漫天的冰雪让初来乍到的他们措手不及。恶劣环境加上缺少必要的装备，不少人病倒了。接踵而来的传染病又夺去许多人的生命。冬天过后，历经千辛万苦到达美洲的移民只有50人幸存。春天到来时，心地善良的印第安人发现了他们，给他们送来了很多生活必需品，还特地派人教他们如何狩猎、捕鱼、耕种玉米、南瓜及饲养火鸡。
在印第安人的帮助下，这一年秋天获得了大丰收。为此，移民们举行了为期三天的盛大的庆祝活动，以此感谢上帝的恩赐及印第安人的无私帮助。第一天黎明时分，移民们鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。移民们将自己打来的野味和自产的玉米、南瓜、火鸡等制作成佳肴，与应邀前来的印第安人共同围坐在熊熊篝火旁，开怀痛饮，畅叙友情。第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、射箭等活动。从此，这些来自英国的清教徒开始了新的生活，并坚持每年秋收后都与当地的印第安人一同欢宴，举行庆祝活动。
由于这些来自大西洋对岸的英国人，有吃鹅肉的习惯，但来到这里后却没有那么多的鹅，于是只好就地取材，烧烤火鸡吃。火鸡原本是北美大陆较多的一种野生禽类，虽然会飞，但飞不了多远，比其它鸟类差多了。它们白天在田地里觅食，晚上飞到树上睡眠，以躲避野兽的攻击。后经印第安人驯化，变成了家禽，长得体大肉多。因而烤火鸡成了感恩节必吃的食品了。每年秋收一结束，人们便着手过感恩节，家家户户都要挑选几只肥大的火鸡，在感恩节那天用来烧烤。
1789年，当北美十三州统一时，首任总统乔治·华盛顿便把感恩节设定为全国性节日，具体时间则由各州自行决定。1861年3月4日，亚伯拉罕•林肯出任美国第16任总统后，于1863年10月3日专门做了“感恩节宣言”，把每年12月的最后一个星期四作为感恩节。1941年根据国会动议案，把感恩节日期改为11月第四个星期四，并且一直延续至今。届时，全美国都要放假一天。不过美国人都会从中找借口多休息两天，尤其是很多中小学校都会从星期四放到星期天，使孩子们连休四天。
在美国的邻国加拿大，每年也过感恩节，只不过时间是第年十月的第二个星期一，与美国的“哥伦布日”相同。
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