爱华网意象在古代最初是一个哲学概念，后来逐步用于对诗歌和其他文学艺术样式的评论及美学研究中。美学和文学研究中的意象，指的是作者将自己的审美意象通过语言媒介外化和固定下来的艺术形象的一部分。也就是文学意象。
文学意象是一种特殊形态的意象，它指的是文学作品特别是诗歌中那些蕴含着独特意念而让读者获得言外之意的艺术形象。一般的意象，诸如美国诗人艾略特的“荒原”和俄国作家高尔基的“海燕”等意象，虽然也对意象进行具体描绘，但他们所包蕴的丰富内涵却非生活物象所能具有。
文学意象是作家的主观意念与外界的客观物象猝然撞击的产物。庞德说：“一个意象是在一刹那时间里呈现理智于感情的复合物的东西。”意象的生成过程有意生象 、象生意、意象共生三种常见形式。举个例子，唐代诗人李商隐的《乐游原》就是由意生象，“向晚意不适，驱车登古原。”写出了抒情主人公的不快。“夕阳无限好，只是近黄昏。”不愉快的心情找到了客观对应物，而夕阳、古原就都成为了意象。而杜甫的《春望》由“国破山河在，城春草木深” 的景象触发了“感时”“恨别”的情思，而由这种情思生成了“花溅泪”“鸟惊心”的意象，最终出现了诗人“白头搔更短，浑欲不胜簪”这一意与象并生的意象。
意象是“意”与“象”的结合，思想情感与具体物象的结合。
在文艺学、美学中，意象有两个涵义：审美心象与审美物象。
审美心象：“定墨”(物化)前作家头脑中已经形成的形象。
审美物象：诗歌中艺术形象的构成要素、富有审美意蕴的物象。
文学意象的基本特征
文学意象是审美的认识、审美的情感和审美的物象的统一。
作为审美心象的意象具有模糊性。
作为审美物象的意象具有寓意象征性。
形象与意象的区别与联系
作为审美心象的意象，是文学形象的模型和依据，文学形象则是审美意象的物态化、外化。
文学形象并不完全等同于审美物象(文学意象)。文学作品特别是诗歌中的意象，往往是文学形象的组成部分，文学形象则是审美物象的组合。
由于某些审美物象的反复运用，就形成了某一民族诗歌或文学的稳定的意象系统。
