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过了小寒大寒，还有三天就到农历腊八了。这个源于北方的古老节令，在我记忆中却一点印象都没有。从前有北方同事每到那几天，就惦念着小时候老妈子给她煮的一锅腊八粥。说老家里的人，每年到了腊八那天，一定要吃上一碗腊八粥才算应节。最初，腊八粥给人的印象，不过是貌似我们出差常吃的八宝粥而已。自从那一年的寒冬腊月，无意中在普陀山度过了腊八节以后，便对那一碗普通的腊八粥有了不一样的认识。
那是一次与佛教有关的出行。
与山西五台山、四川峨眉山、安徽九华山并称为中国佛教四大名山的普陀山，是观世音菩萨教化众生的道场，终年游客满满。说它是山，其实是舟山群岛一千多个岛屿中的一个小岛，形似苍龙卧海。到这里的人，不仅仅是看海吹风的纯旅游者，还有相当数量的信众，有或者是跟佛家亲近的人。所以普陀山几乎是没有淡季。不过在每年最寒冷的时候，那是岛上最少游客的日子。我们便在那个时候上岛了。
一日黄昏，为了一睹佛学早课的情景，便提早一天来到普济寺交钱报名。普济寺和法雨禅寺、慧济禅寺是岛上的三大寺院。寺院的早课在凌晨四点半开始。师傅叮嘱我们第二天要起早，因为每天来看早课的人都很多。报名手续后，我们缓缓走到了古刹前面的莲花池。正值日落西山，余晖铺满在古刹、御碑亭、八角亭、莲花池、古石桥和四周的参天古樟树上，散发出一股浓郁的禅意和灵秀之气。
次日凌晨两点多，天黑如墨，万籁无声。我们顶着严寒，朝着普济寺的方向走去。在近两个小时的早课中，自是一轮佛家的程序和仪式，庄重而又严谨讲究。早课结束时，晨曦已是初露。此时，一股淡淡的米粥香味扑鼻而来。顺着味道走去可是人声鼎沸，原来寺院在给大家分送腊八粥，每年如是。不少邻近的居民纷纷拿着碗，有的甚至拿着一铁桶跑来蹭腊八粥。我们本来也想挤进人群蹭一碗，一是想沾点佛气，二是以解饥饿。无奈只听见盛着腊八粥的大铁桶敲得“哐哐”响，看见一个个乡民捧着腊八粥笑逐颜开地出来，却无法挤进那里三层外三层的人群，只好闻香又悻悻然而去。
看着那么多人冒着凄厉寒风，起个大早赶到寺院要腊八粥，很是不解。特意找到了一位上了年纪的僧侣聊起来。眉慈目善的师傅面对我们的无知，丝毫没有见怪的意思。他告诉我们，“腊八”是佛教的盛大节日。那是因为当年的净饭王子，也是后来的释迦牟尼，舍弃王位，出家修道。苦修六年之后，终于在腊月八日，在菩提树下悟道成佛。而在这六年苦行中，释迦牟尼每日仅食一麻一米。后人不忘释迦牟尼所受的苦难，人们便以每年腊月初八吃粥以作纪念。从此，腊八就成了“佛祖成道纪念日”。故事到此，才明白了那些天不亮就围着普济寺要腊八粥的人们的用心。原来，在温饱的今天，腊八粥的饱腹已是其次了。人们在这一碗温烫的腊八粥里面，祈求的是来年的风调雨顺，五谷丰登。
【贴士】
1.南宋人周密著《武林旧事》说：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。
2.随着民间的不断演绎，腊八粥被赋予更多充满善意和福气的涵义。有穷人说是“佛粥”;有信众说是“福寿粥”。
3.至今我国江南、东北、西北广大地区人民仍保留着吃腊八粥的习俗。所用材料各有不同，多用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合等煮成甜粥。也有加入桂圆、龙眼肉、蜜饯等同煮的。
