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中秋节吃螃蟹的习俗由来已久，俗话有“西风响蟹脚痒”，说的就是每年立秋之后，螃蟹黄满膏肥，是最佳的品尝时机。螃蟹的营养丰富，尤其是蛋白质含量比猪肉、鱼肉都要高出几倍。
古时汉族的中秋宴俗，以宫廷最为精雅。如明代宫廷时兴吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟后，众人围坐品尝，佐以酒醋。食毕饮苏叶汤，并用之洗手。宴桌区周，摆满鲜花、大石榴以及其他时鲜，演出中秋的神话戏曲。
说到《红楼梦》，无论已成经典的旧版电视剧，还是近期热映的新版本，宴席总是少不了的桥段之一。书中史湘云在“藕香榭”大摆螃蟹宴的场景十分有趣，从持蟹赏花，以“菊”和“蟹”为题赛诗行酒令，到抹一脸的螃蟹黄子，从“毫端蕴秀临霜写，口吃噙香对月吟”，到“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄”，尽管着墨不多，但也能看出食蟹对于当时的大户人家也是件乐事，中秋团圆热闹的气氛由此而得到淋漓尽致的展现。事实上，食蟹的场景在即将到来的中秋节中多了层团圆的深远含义。
自古以来蟹即是非常美味之食物，东汉郑玄注《周礼·天官·庖人》：“荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥。”吕忱《字林》曰：“胥，蟹酱也。”东汉郭宪撰的《汉武洞冥记》卷三有：“善苑国尝贡一蟹，长九尺，有百足四螯，因名百足蟹。煮其壳胜于黄胶，亦谓之螯胶，胜凤喙之胶也。”《太平御览》引《岭南异物志》云：“尝有行海得州渚，林木甚茂，乃维舟登崖，系于水旁，半炊而林没于水，其缆忽断，乃得去，详视之，大蟹也。”
螃蟹最精华的部分，要数蟹黄和蟹膏。相关书籍介绍，蟹黄指母螃蟹的卵，蟹膏指公螃蟹的精巢，而秋天是许多螃蟹的产卵季节，农历八月母蟹最肥、蟹黄足，农历九月公蟹最香、蟹脂多。所以秋季吃螃蟹时，区分雌雄两性可享受到时节最鲜美的蟹餐。
大闸蟹该如何挑选呢?选购大闸蟹首先是要大，挑蟹的时候，最好选雄蟹半斤，雌蟹四两以上的。然而，仅仅大还不行，一定要饱满。蟹的饱满程度，可以从靠近脐部的缝看出，缝至脐部会有条纹，有几条便称作“开几扇门”，这门当然是开得越多越好。另外，还要用手捏一捏蟹脚，越硬越好。
谈及食法，配料和配酒最为讲究。清蒸或爆炒时，以姜葱醋为佐料，不仅有酸甜的口味，而且能祛螃蟹的寒凉，或者倒入一些黄酒，亦或是将其与黄酒一起搭配食用。因为黄酒性温，与性寒的螃蟹互补，有着姜末醋汁同等的功效，于是浓烈的白酒则相比之下没有这般融合的效果。
螃蟹的吃法很多，最普遍的是清蒸，这样不破坏螃蟹的鲜味，还能最大限度地保留其营养。蒸时，最好在锅中放入几片生姜以去除蟹的寒性。红橙橙的螃蟹一上桌，一准能让家人食欲大增。
螃蟹之所以如此鲜美诱人，及是因为蟹肉中含有十分丰富的蛋白质和多种游离氨基酸等有关，多种游离氨基酸中谷氨酸、甘氨酸、组氨酸、精氨酸和脯氨酸的含量也十分丰富。食之，有助于营养成分的吸收。
螃蟹很美味，但并非人人都适宜吃。螃蟹性寒、活血、是发物。性寒，所以虚寒的人、脾胃不足的人应该要少吃;活血，所以月经期间、怀孕、失血者不宜吃;发物，所以皮肤过敏、生疮、头皮屑多、头面油脂分泌多的人不宜吃;可用紫苏来制约其性，可以加姜炒，来减其寒性，增加美味，并且开胃。
