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中国明代皇帝。即朱棣。1402～1424年在位。朱元璋第四子。 洪武三年（1370），受封燕王。十三年就藩北平（今北京），多次受命参与北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首)。朱元璋去世后，继位的建文帝朱允实行削藩，朱棣遂于建文元年（1399）七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐。朱棣即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，选择官吏力求因才而用。他对建文时逆命诸臣，残酷屠杀，大肆株连。当其皇位较巩固时，又继续实行削藩。他还继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。永乐初开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦。他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门，恢复洪武时废罢的锦衣卫。厂卫合势，发展和强化了专制统治。
朱棣十分重视经营北方，永乐初即改北平为北京，设行在六部，增设北京周围卫所，逐渐建立起北方新的政治军事中心。七年设立奴儿干都司。同时争取与蒙古族建立友好关系。七年，在北京天寿山建长陵。十四年开工修建北京宫殿，十九年正式迁都北京。朱棣为保证北京粮食与各项物资的需要，于九年疏浚会通河，十三年凿清江浦，使运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。朱棣注意社会经济的恢复与发展，鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。使永乐时期出现政治稳定、经济繁荣的局面。朱棣对典籍的整理也比较重视，组织大批人力编修了中国古代类书之冠的《永乐大典》。为开展对外交流，扩大明王朝的影响，从永乐三年起，朱棣派郑和率领船队7次出使西洋，所历30余国，成为明初盛事。永乐时派使臣来朝者亦达30余国。二十二年朱棣死于北征回师途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁）。葬于长陵。
