爱华网在西方文化里，最早出现的内衣可能要数古罗马时期女性穿着的“胸带”。不好意思只能这样起名，因为它确实是一条紧紧围住胸部的宽布带。这比起古埃及来说已经很有进步了：古埃及的女士们外衣下面一般什么都不穿。
到了16世纪，紧身胸衣成了贵族女士们的必备品。胸衣可能被昂贵的蕾丝和绣花装饰，但实质上用坚硬的鲸鱼骨、藤条和牛皮制成，又厚又笨重。这时最流行的就是掐腰胸衣，紧紧束缚女性腰腹，又努力挤压使胸部突出，让很多女性都喘不过气来。
被紧身胸衣束缚了四百年之久后，20世纪前夕，一位法国女士突发奇想，把胸衣的胸部部分和腰腹部分分开来，让女士们得以喘息。到了第一次世界大战，制作胸衣的钢材吃紧，大量男性劳动力被送上战场，女性不得不走出家门接手男人们的工作，于是紧身胸衣越来越没有市场，只剩下胸部部分被保留下来。图中，一个两百年前的“胸部凸显器”。
1914年，纽约社交名媛玛丽-菲尔普斯-雅各布为自己设计的文胸申请了专利，这是她在1913年用两块手帕和丝带做出来的。一战结束后，欧洲和北美的前卫女性都开始穿这种文胸，它逐渐也在亚洲、非洲和拉丁美洲的女性中传播开来，成为现代女性胸衣的鼻祖。
到了20世纪20年代，潮流改变，女孩们流行剪短发，听爵士乐，胸衣也往“平”了发展——没错，这时女孩子们都开始穿“小背心”了。用柔软丝绸制成的胸衣淡化了女性曲线，平胸才是20年代西方摩登女郎的风格!
1922年，专业女性内衣公司Maidenform媚登峰创立。他们设计出的一种内衣成为现代内衣的模板：与其藏掖住女性的天然曲线，不如用更突出的造型展现曲线美。直到今天媚登峰还战斗在女性内衣设计第一线。
30年代，以A、B、C、D等字母来确定罩杯的方法出现，方便女性选购合适自己的内衣。二战时期，显然是受战争启发，一种以“鱼雷”做广告的文胸横空出世，再次丰富了内衣家族的多样性。同一时期，为了保护在工厂工作的女性，还有专门为她们设计的内衣出现。
到了50年代，由玛丽莲梦露等影星带头营造的“毛线衣女孩”使“鱼雷”文胸再次卷土重来。女性们选择它的原因不再是为了保护自己，而是它独特的罩杯能显得自己曲线更突出，即便厚厚的毛衣也遮不住女人味。
此时，紧身胸衣再度回归，更先进的材料和柔美的设计使紧身胸衣成为女性性感的代名词，即便紧紧包裹，也散发着无法阻挡的性感气息。这时的紧身胸衣跟现代的类似，并且越来越精致美丽。
1964年，加拿大内衣设计师设计出了第一个托高胸罩，内衣一出就另一众女性为之倾倒，还把这位名叫路易的设计师称为“女人心中最‘高’的男人”。
但是不论外形如何改变，女性内衣永远与束缚和压迫相关联。1968年的美国小姐选美大赛上，一群女士聚集在亚特兰大赛场外，往垃圾桶里扔高跟鞋、口红和胸衣，并把这个垃圾桶叫做“自由的垃圾桶”。
1977年，第一个运动内衣被设计出来，使得女士们也可以全身心地享受奔跑跳跃带来的乐趣。
就在去年，维多利亚的秘密推出了一款最贵重胸衣，造价达一千万美元。这件文胸上镶满4200颗宝石，还有一颗重达52克拉的梨形红宝石吊坠。此时胸衣已经不是女性日常必需品，而是一件艺术品：它保守女性最私密的秘密，又带来无限幻想，那些璀璨的宝石，其实是一个萦绕在女性胸口的美丽梦境。
