爱华网明朝末年。有个七十多岁的老郎中名叫刘兴邦，一天傍晚，他在自家门前纳凉。这时，他的一位近邻，十七岁的李二苟走他身边过时，看了看他的脸色。惊道：“哎呀!大伯，您患重病啦，得赶快治啊!”
刘兴邦听了，很不痛快。他想：你一个毛孩子，不过在外地学了两年中药学徒，难道比我这个当了六十年药铺掌柜还强?因此，他冷冷回答说：“谢谢你的一番好意，我吃得下，睡得香，身体很好。”李二苟见邻居不理睬自己的忠告，伤心地说：“人们只爱听老人言，后生的话，即使完全正确，又有谁相信呢?只有当他们吃了苦头，才知道后生的话不假啊!”说完，就回家去了。
过了两天，刘兴邦果然病倒了：全身无力，头晕脑胀，茶饭不思，卧床不起。诸位不用操心，这刘兴邦多年与药打交道，本身就是个郎中，他儿子济民更是当地一位名医。于是，济民立即替父开了一张药方，并请父亲过目。父亲认为方子很对路，只在份量上稍作改动，照方服了两剂。不料，老汉服药后不但未见好转，反倒加重了病情。济民见老爸奄奄一息，心里十分着急。此时，刘老汉方想起了那个李二苟，他喘着气对儿子说：“济民，你若肯放下名医架子，就去把邻居李二苟请来，我或许有救。”
为了救治父亲，济民顾不得许多，一早就敲开了李二苟的门。出门迎候他的是二苟母亲。她听完邻居说明来意，忙从怀里掏出一张药方，说：“我儿回店去了。不过，他走时为你父亲留下了三张药方，对我说，若刘大伯前来求医，你可把药方给他。这是第一张。”济民吃了一惊，接过药方一看，只见方中写道：“甘草四两(即125克)，水煎服。”他谢过李大娘，回家对父亲说：“李二苟的药方仅甘草一味，这怎能治好您的病呢?”父亲也感到这药方不一定有效，只好说：“那后生既然看出我有病，也许他能治。我们还是试试看吧。”一剂药下肚，刘老汉的病去了一半。于是，他立即命儿又到李大娘家去讨第二张药方。药方上写着：“甘草半斤，水煎服。”刘老汉服后，可以起床走动了。这时，李大娘亲自登门送来第三张药方：“甘草一斤，水煎当茶饮。”吃完三剂药，刘老汉的病全好了。
年终，李二苟回家休假。刘兴邦大办酒宴，款待二苟。席间，刘老汉和儿子济民向他求教用甘草治顽疾的医理。李二苟说：“大伯常年炮制药材，每制一药，必先尝尝，久而久之，中了百药之毒。而甘草则能和解诸药之毒。”刘老汉叹道：“你小小年纪，竟这么精通药理，真是能者为师呵。”李二苟谦虚地说：“治这种病，是我师父教的。他今年九十八岁，制药八十余载。一年前，他也患过此病，当时就是用甘草一味治好的啊!”刘老汉父子听了，感慨万千。
