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荷花是国人喜爱的名花，有“花中君子”之誉。古往今来的文人墨客写荷、赞荷、咏荷、画荷，为之心神相系，梦绕魂牵。留下了浩如烟海、汗牛充栋的诗书画文，其中不乏千古绝唱，无价墨宝，形成了源远流长、内涵丰富的荷文化系列。
一、花中君子
荷为莲科多年生水生草本植物，又名莲花、芙蓉、芙蕖、菡萏等，更有凌波仙子之雅号。其自生或栽培在池塘或水田内，根状茎白色，称作藕，横生泥中，长而肥厚，截面多孔，富含淀粉；种子椭圆形，称莲子。藕和莲子均可食用，富营养；叶大而圆，绿色，可代茶饮用，又是上乘包装材料；花硕大，花样多，单只莲最常见，两朵并开者，称并蒂莲，三朵并开者称品字莲，尚有四面莲等；花有深红、浅红、粉红、淡黄、纯白等多种颜色，极富观赏性。藕、藕节、叶、叶柄、莲蕊、莲房入药，能清热止血；莲心入药，能清除心火、强心降压；莲子入药，能补脾止泻、养心益肾等。可谓周身皆宝。
荷在我国古籍中也现身甚早。《诗•郑风•山有扶苏》中，有“山有扶苏，湿有荷华”之句；《陈风•泽陂》中，有“彼泽之陂，有蒲与荷”之语。战国时期，大诗人屈原对荷更是情有独钟。他在《离骚》中写道：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，与之相依相融，足见诗人对荷爱之深切。高人雅士人多爱莲花，所以其有“花中君子”之誉。
中国是荷花的故乡之一。在仰韶文化遗址中，便发现有距今五千年以上的莲子实物。荷花在俄罗斯、朝鲜、日本、印度、越南和南亚以及大洋洲等地区均有分布。
二、文化意象
荷花是我国古典文学重要题材。唐代诗人王昌龄《采莲曲》云：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”把采莲女撷取碧池莲花的情景，描绘成一幅动人的图画。诗中所创造的荷叶与罗裙一色、荷花与人面难分的意境，令人回味无穷，心驰神往。宋代诗人杨万里笔下的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”的微观体察，以及“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的宏观景色，展示出荷花魅力无穷；而著名女词人李清照“兴尽晚回舟，误入藕花深处”的妙笔，更将荷花与美人的邂逅描写得轻松澄明，成为脍炙人口的千古名句。
荷花不仅有情有义，有色有香，更难能可贵者是其有节有操。从唐李白“清水出芙蓉，天然去雕饰”的称颂，到宋周敦颐“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”的赞美，尤其是“香远溢清，亭亭茎直，可远观而不可亵玩”的夸赞，其高尚、圣洁、祥和、宁静、高雅、善良的形象呼之欲出，令人生敬。而观荷赏荷，是美好的享受，更是意境的流连。现代文学大师朱自清先生的著名散文《荷塘月色》，便是在朦胧月色下赏荷的感受。他写道：“月光如流水一般，静静地泻在这一片叶子和花上。薄薄的青雾浮起在荷塘里。叶子和花仿佛在牛乳中洗过一样；又像笼着轻纱的梦。虽然是满月，天上却有一层淡淡的云，所以不能朗照；但我以为这恰是到了好处——酣眠固不可少，小睡也别有风味的。月光是隔了树照过来的，高处丛生的灌木，落下参差的斑驳的黑影，峭楞楞如鬼一般；弯弯的杨柳的稀疏的倩影，却又像是画在荷叶上。塘中的月色并不均匀；但光与影有着和谐的旋律，小提琴上奏着的名曲。”，真是有光有影，有声有色，联想丰富，笔触细腻，无疑是写荷的美文妙笔。
荷花不仅入诗入文，同时也入联入画入饰。风景名胜之有荷可赏之处，多有以荷为题的佳联。如山东济南大明湖前薜荔楼上，有联曰“四面荷花三面
