唐僧师徒四人忙着赶路,走了几天,来到一个景色迷人的万寿山五庄观,见天色不早,就想在五庄观里住上一晚。五庄观里的两个童子听说他们是来自东土大唐要到西天取经的,连忙说∶“我家师父到元始天尊那里讲经去了,让我们在这里等您,请快快进屋。”
原来,这童子的师父是镇元子,在五百年前的兰盆会上认识了唐僧前世金蝉子。临走时曾告诉两个童子要好好对待唐僧,并交待童子用观里的两颗宝贝人参果招待他。两个童子安排好唐僧师徒后,就忙着到果园内去摘人参果。
两人摘了人参果,趁着唐僧的徒弟不在,偷偷拿来给唐僧吃。唐僧看见人参果就好像刚出生的婴儿一样,吓得浑身发抖,使劲摇手不敢吃。两个童子越是解释说∶“这是仙果,不是人!”唐僧仍是不信,让他们赶快端走。
两个童子没有办法,只好端着人参果,回到房里。因为那人参果不能久放,于是两童子一人一个,分着吃了。说来也巧,这间房子正好和厨房挨着,两童子分吃人参果的事,八戒听得明明白白,看得清清楚楚,馋得直流口水,恨不得立刻吃一个。
一会儿,悟空放马回来,八戒连忙把刚才的事情告诉了师兄。悟空早就听说过人参果,只是没有吃过,于是就按照八戒说的,用了一个隐身的法术,偷偷溜进道房,拿走了二童子摘果用的金击子,跑到后园去摘人参果。
这人参果树有一千多尺高,非常茂盛,朝南的枝头上,露出了一颗人参果。悟空轻轻一跳,跳上树枝,用金击子一敲,那果子就掉下来,悟空紧跟着跳下来,可是却找不到那果子。悟空把果园里的土地神抓来,问他为什么把人参果偷走。
土地神告诉孙悟空,这宝贝树三千年开一次花,过三千年才结一次果,再过三千年才成熟,而且只结三十个果子,这果子很奇怪,碰到金属就从枝头落下,遇到土就钻进土里,打它时要用绸子接。悟空送走土地神后,一手拿金击子敲,一手扯着自己的衣服接了三个果子。
悟空回到厨房后,让八戒把沙僧叫来,三个人每人分一个。猪八戒性急,一口把果子吞下去,什么味道也没有尝出来,就想让悟空再去偷几个。悟空告诉他这人参果是一万年才结三十个果子,能吃到一个,就应该满足了,说完就把金击子放回了原处。
猪八戒心里不高兴,嘴里不停地说,要是能再吃一个该有多好,不巧被两童子听见了,慌忙跑到园子里去数,发现少了四个果子,想一定是被唐僧师徒四人偷吃了,就怒气冲冲地来找唐僧讲理,说∶“你这些和尚,叫你吃,你不吃,为什么偏偏偷着吃?”
刚开始,悟空师兄三人怎么也不承认偷吃了人参果,后来,经唐僧的一番开导,觉得确实是自己不对,就承认偷吃了三个。两个童子却说是四个,还骂了许多难听的话。悟空火了,拔了一根毫毛变成一个假悟空站在那挨骂,自己跳上云头向后园飞去。
悟空一进果园,就拿出金箍棒一阵乱打,又使出自己的神力,把树连根拔出,摔在地上,仙果从树上掉下来,又碰到了土就全部钻到土里去了。
悟空回到房中,收回毫毛,让两个童子随便骂,也不还口。两个童子见唐僧他们一句话也不说,就想,是不是树太高,叶子太密,自己数不清,又回到果园仔细看看。一到果园,见那情景,吓得他们半死,趴在地上,放声大哭∶“师父回来,可怎么说呀!”
两个童子商量,先把唐僧留住,师父回来也好说一些,于是回到房中,假说果子一个也没有少,是自己刚才数错了,请唐僧他们原谅。接着,他们给唐僧师徒们准备了很多饭菜,趁他们吃饭时,关上门,又用一把大铜锁,把门锁上。
孙悟空早就有了主意,等到夜深人静的时候,用开锁法术,将一道道紧锁的大门都打开,拔毫毛变成两个瞌睡虫,扔在童子脸上,两童子便呼噜地睡着了。唐僧师徒四人这才趁着黑夜逃出来,向西天赶路去了。
天亮时镇元子回到五庄观,发现两个童子被人施了法术,躺在那里睡大觉,连忙运用神功把他们叫醒。二童子一见师父回来了,便急忙跪下,请师父原谅他们,并把唐僧师徒偷吃仙果,毁坏仙树的事情告诉了师父。镇元子想这一定是孙悟空干的,便去找孙悟空讲理。
镇元子驾着云,眨眼功夫就追上唐僧师徒,让他们赔树。孙悟空看见情况不妙,拿出金箍棒就打。镇元子是地仙老祖,法力无穷,轻轻一闪,躲过棒子,将袍袖一张,把唐僧师徒连人带马一起吸了进去,就算孙悟空本事再大,也没法出来。
大仙回到五庄观,叫小童们把唐僧师徒一个个绑在正殿的柱子上,要先打唐僧。悟空担心师父可能受不住打,就要求先打自己。大仙见悟空倒还有些孝心,让童子打他三十鞭。悟空看见童子举着鞭往腿上打,就把双腿变成了铁腿。
晚上,孙悟空看镇元子和众仙都回自己的房中睡觉去了,就把身子一缩,从绳索中钻了出来,又放了其他三个人,然后叫八戒到后花园搬来四枝柳条干,施了法术变成他们四人的样子,按照原样绑在柱子上,然后偷偷溜出五庄观,向西边逃去。
第二天早上,镇元子又带人来打唐僧他们。可是打来打去,也不见他们喊饶命,镇元子觉得奇怪,仔细一看,竟然是四根木头。于是,他又驾云追赶唐僧他们。悟空、八戒、沙僧见镇元子追来了,没有办法,只能硬着头皮和镇元子打,大仙张开了袍袖,把他们又装了进去。
这回大仙不再打他们了,把他们绑在殿前的树干上,要用油锅炸。镇元子让人在院子中央支起一口油锅,要先炸悟空,悟空害怕大仙在油锅里做手脚,于是念动咒语,把殿前的石狮子变成他的替身,绑在树上,自己则偷偷跳到空中。
油烧开了,用了二十个仙童,才把孙悟空的替身抬起来,扔到油锅里,不料油锅被砸坏了,还把好几个仙童给烫伤了。大仙走上前,看见是一只石狮子,非常生气,让手下人再准备一口锅,这回要先炸唐僧。悟空在空中听见后,赶快落下来说∶“别,别,还是先炸我吧!”
大仙知道孙悟空的本领高强,也就不再为难他,只要求他能把树救活。悟空点头答应,但条件是得先放了唐僧他们。于是达成协议,一个放人,一个治树。八戒却不相信树死了还能治活,怀疑悟空想一个人溜走,唐僧也相信了八戒的话,只给悟空三天时间。
悟空到蓬莱仙境、方丈仙山、赢洲海岛等地,问遍各路神仙,都没有治活人参果树的好办法,急得孙悟空一会儿抓抓头,一会儿挠挠腮,不知道该怎么办。最后,只好翻个筋斗云到南海落伽山去找观音菩萨,求他把人参果树救活。
幸运的是观音手中净瓶里的甘露水正好能医治仙树仙草。于是,悟空和观音菩萨来一起驾云来到五庄观。镇元子看,知是观音菩萨来了,赶忙亲自带着全观人的人出来迎接,然后让人把后院打扫干净,摆上作法用的桌子,请观音到后院医树。
观音让悟空、八戒、沙僧把树扛起来,扶正,用土把根埋上,然后一边念动咒语,一边用杨柳枝沾些露水,洒在树上。没过多久,那树的叶子也绿了,果子也长出来了,和原来一样茂盛。两个仙童再数树上的人参果,却变成了二十三个,证明孙悟空原来没有撒谎。
镇元子大仙看见树被救活了,高兴得不得了,立即让仙童敲下十个人参果来,请大家一起参加“人参果大会”。唐僧这时才明白这确实是果子,也吃了一个。散席后,镇元子大仙先送走了观音菩萨,然后送唐僧师徒上路西去。