爱华网发现者号航天飞机（STS Discovery OV-103）是美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪太空中心（KSC）旗下，第三架实际执行太空飞行任务的航天飞机。发现者号航天飞机是所有美国航天飞机中执行任务最多，将宇航员送入轨道人数最多的一架。首次飞行是在1984年8月30日，负责进行各种科学研究与作为国际空间站计划的支援。于2011年3月9日执行完STS-133任务后退役。
发现号航天飞机_发现者号航天飞机 -命名
“发现号”航天飞机
发现者号的命名，源自于一艘18世纪时的英国探险船，伴随著名的詹姆斯・库克船长远征南太平洋的发现者号（HMSDiscovery）。在库克船长的探险中，完成了包括发现夏威夷群岛、新西兰乃至于确认澳洲大陆存在等的功绩，而同行中的另外一艘探险船奋进号（HMBarqueEndeavour）也成为NASA另一架航天飞机奋进号的命名由来。除此之外，库克船长也曾搭乘发现者号探索南阿拉斯加与西北加拿大之间的海岸线，虽然当时正值美国独立战争期间，英国与美国是交战国，但由于发现者号在从事的是非常重要的科学任务，本杰明・富兰克林甚至特别下达美军不准对该船发动攻击的指令。
其它使用发现者号之名的著名船只，还有亨利・哈德逊（HenryHudson，今加拿大哈德逊湾的命名由来）在1610年到1611年间，在寻找“西北水道”（NorthwestPassage，也就是理论中在北美洲北方一条能连接大西洋与太平洋之间的水道，但事后证实它根本不存在）时所搭乘的探险船。
英国皇家地理学会（BritishRoyalGeographicalSociety）曾拥有一艘同样叫做发现者号的船只，是一艘以捕鲸船的基本结构为基础，改装后用在1875年北极极点探索时的探险船。该协会后来（1901年）又造了另外一艘发现者号，在1904年时进行了南极大陆的探索活动。
美国的航天飞机
哥伦比亚号航天飞机
挑战者号航天飞机
阿特兰蒂斯号航天飞机
奋进号航天飞机
发现号航天飞机_发现者号航天飞机 -建造技术
美国发现号航天飞机
发现者号的建造与在它之前的MPTA-098、STA-099（后来的挑战者号）、OV-101（后来放弃改装的企业号）与OV-102 （哥伦比亚号）不一样，它属于NASA建造的太空梭之中第二期的产品。因此，发现者号在设计组装的过程中撷取了许多来自企业号、哥伦比亚号与挑战者号的实际测试与飞行数据加上经验，设计上较为成熟。
出厂时其重量较哥伦比亚号轻盈了6870磅（约3120公斤），空重151419磅（68744公斤），装上三具主引擎后总重171000磅（77634公斤）。与挑战者号一样，发现者号的酬载舱曾经过局部的修改，以便能载运与发射使用低温推进燃料的半人马上节火箭，但此计划因为风险过高而被中止，实际上发现者号从未实际施放发射过该型火箭。
以下为发现者号太空梭的简单建造历程：
1979年1月29日，建造合约签署。
1979年8月27日，开始建造客舱模组。
1980年6月20日，开始建造机身下部。
1980年11月10日，开始后段机身的结构组装。
1980年12月8日，开始后段机身的初步系统装配。
1981年3月2日，开始酬载舱舱门的制造与组装。
发现号载荷示意图
1981年10月19日，开始机身副翼的细部制造与组装。
1981年10月26日，开始在加州多尼（Downey,CA）进行客舱的初步系统装配。
1982年1月4日，开始机身前段上半部的初步系统装配。
1982年3月16日，中段机身在加州棕榈谷（Palmdale,CA）就位。
1982年8月30日，升降副翼（Elevons）在棕榈谷就位。
1982年4月30日，机翼自格鲁曼（Grumman）公司送抵棕榈谷。
1982年4月30日，前段机身下半部在棕榈谷就位。
1982年7月16日，前段机身上半部在棕榈谷就位。
1982年8月5日，垂直尾翼在棕榈谷就位。
1982年9月3日，开始最后组装。
1982年10月15日，机身副翼在棕榈谷就位。
1983年1月11日，后段机身在棕榈谷就位。
1983年2月25日，完成最后组装。
1983年2月28日，开始初步次系统测试与启动动力。
1983年5月13日，完成初步次系统测试。
1983年7月26日，完成次系统测试。
1983年8月12日，完成最后签收。
1983年10月16日，自棕榈谷完工出厂。
1983年11月5日，以陆上运输的方式由棕榈谷送抵爱德华（Edwards,CA）。
1983年11月9日，空运至肯尼迪太空中心。
1984年6月2日，飞行准备点火测试。
1984年8月30日，首度飞行（STS-41-D任务）。
发现号航天飞机_发现者号航天飞机 -历次任务
日期
任务代号
附注
1984年8月30日
STS-41-D
发射两颗通讯 卫星
1984年11月8日
STS-51-A
发射两颗与救援两颗通讯卫星
1985年1月24日
STS-51-C
发射一颗隶属美国国防部的电子情报（ ELINT ）卫星
1985年4月12日
STS-51-D
发射两颗通讯卫星
1985年6月17日
STS-51-G
发射两颗通讯卫星
1985年8月27日
STS-51-I
发射三颗通讯卫星
1988年9月29 日
STS-26
挑战者号发生意外后首次恢复的太空梭飞行任务，发射一颗 TDRS （追踪与资料中继卫星）
1989 年3月13 日
STS-29
发射一颗 TDRS
1989年11月22日
STS-33
发射一颗 ELINT 卫星
1990年4月24日
STS-31
发射 哈伯太空望远镜 （ HST ）
1990 年10月6 日
STS-41
发射 尤里西斯太阳探测器（ Ulysses Probe ）
1991 年4月28 日
STS-39
发射美国国防部空军 675 号（ Air Force Program-675 ， AFP675 ）卫星
1991年9月12日
STS-48
酬载上大气层研究卫星（ UARS ）
1992年1月22日
STS-42
酬载国际微重力实验室一号（ IML-1 ）
1992年12月2日
STS-53
酬载美国国防部所委托的设施
1993年4月8日
STS-56
酬载大气实验室二号（ ATLAS-2 ）
1993年9月12 日
STS-51
发设先进通讯技术卫星（ ACTS ）
1994 年 2 月3日
STS-60
酬载真空尾迹屏罩设备（ Wake Shield Facility ， WSF ）
1994 年 9 月9日
STS-64
进行 Lidar 内太空技术实验（ LITE ）
1995 年 2 月3日
STS-63
与 和平号太空站 会合
1995 年7月13日
STS-70
发射第七颗 TDRS 卫星
1997 年2月11日
STS-82
维修哈伯太空望远镜
1997年8月7日
STS-85
载运与装设低温红外线频谱仪与望远镜（ Cryogenic Infrared Spectrometers and Telescopes ）
1998年6月2日
STS-91
最后一次进行太空梭与和平号太空站间的泊靠任务
1998年10月29日
STS-95
约翰・ 葛伦 （ John Glenn ）的第二次太空飞行，使他成为世界上年纪最大的 太空人
1999年5月27日
STS-96
国际太空站补给任务
1999年12月19日
STS-103
维修哈伯太空望远镜
2000年10月11日
STS-92
国际太空站组装任务
2001年3月8 日
STS-102
国际太空站的人员轮调任务
2001年8 月10 日
STS-105
国际太空站人员与补给运送任务
2005年7月26 日
STS-114
哥伦比亚号解体意外后首次太空梭返回太空任务，国际太空站人员与补给运送任务，新安全装置测试
2006年7月4日STS-121国际太空站人员与补给运送任务2006年12月9日STS-116国际太空站组装与人员轮调任务2007年10月23日STS-120国际太空站组装与人员轮调任务，安装和谐号 (太空舱)节点2008年05月31日STS-124运送希望号日本实验舱的加压舱段飞往国际空间站2009年3月15日STS-119运送太阳能电池板等组件前往国际空间站2009年8月28日STS-128给空间站运送给养，数吨食品、一个用来存储实验样品的重达726公斤的冷藏箱、一个睡眠舱以及名为“科尔伯特”的跑步机。发现号航天飞机_发现者号航天飞机 -绝唱之旅
首个人形机器人宇航员：“机器宇航员2号”
据美国宇航局网站报道，北京时间2011年2月25日5时53分(美国东部时间2月24日16点53分)，发现者号航天飞机顺利升空，这是发现者号最后一次太空飞行。
发现者号最后一次飞行的任务期为11天，为空间站运送一个永久性多功能舱。这个多功能舱将被固定在空间站上，为空间站提供更多存储空间。宇航员今后也可以在这一多功能舱中开展流体物理、材料科学和生物科学等领域的实验。
发现者号还同时为空间站运送“机器人宇航员2号”，后者将是空间站上首个人型机器人，并将成为空间站永久居民。此外，发现者号还将为空间站运送一个固定大型设备的外部平台。
美国航天局计划，在发现者号和“奋进”号分别于2011年11月及2012年2月执行一次飞行任务后，美国航天飞机会全部退役。
发现号航天飞机_发现者号航天飞机 -进驻博物馆
美国当地时间4月17日，搭载“发现者号”航天飞机的波音747客机从佛罗里达州肯尼迪航天中心启程，前往华盛顿，“发现者号”航天飞机将被永久安置在美国航空航天博物馆。
当地时间4月17日，“发现者”号航天飞机“搭乘”客机飞临华盛顿。
