爱华网核燃料再处理技术原指用化学分离和纯化的方法从经过辐照的核燃料中分离可裂变的钚同位素。[1]但现代核燃料再处理已不仅仅着重于回收钚，还可以分离其它有用的元素，比如铀、甚至贵金属。
再处理技术有多重目的，其重要性随着时代变化而起伏。起初，核燃料再处理的唯一目的是分离可以用于制造原子弹的钚。随着核电站的普及，乏燃料越来越多，于是钚被作为核燃料用于热中子堆。含有钚的混合氧化物核燃料能够产生更多的电力，同时还能够消耗一部分钚。[2]占乏燃料绝大部分的再处理铀可以用于快中子增殖反应堆。理论上，快中子堆还可以燃烧锕系元素。但是在铀价低廉的时代，快中子堆商业化面临很多困难。[3][4]
核燃料再处理可以减少高放射性废物的体积，但却不能减低其放射性和衰变热。因此，核燃料再处理无法消除陆地埋藏核废料的必要性。政治上，核燃料再处理一直受到争议。有人声称该技术能够促进核扩散，以至于增加核恐怖主义的风险。核废料陆地埋藏点的选择也是一个热点问题。再处理的成本问题也一直为外界诟病。[5]核燃料再处理厂造成的污染问题也是很多人反对此技术的一大动因。比如，大量自然界不存在放射性锝在核燃料再处理中进入环境。截至1986年，人类核反应堆一共排放了1600公斤锝，主要是在乏燃料再处理过程中排放的；大部分进入海洋。到2005年，最主要的排放源是英国谢拉斐尔德再处理厂（SellafieldLtd）。据估计，1995年到1999年，该厂一共向爱尔兰海排放了900公斤锝。[6]2000年后，法律规定该厂每年只能排放140公斤锝。[7]该厂的排放导致某些海产品含有微量的锝。比如，英国坎布里亚郡西部捕获的欧洲龙虾和鱼含有1Bq/公斤的锝。[8][9]即便如此，欧洲许多国家、俄罗斯和日本都有商业运作的核燃料再处理厂。美国在布什总统当政时，曾有计划开始再处理核燃料，但该计划在奥巴马上台以后被搁置，而是着重于开展关于核燃料再处理的科学研究。[10]
核燃料_核燃料再处理 -可分离的成分和处理方式
核燃料再处理过程中可以分离的有用成分包括锕系元素（比如钚、铀和一些次锕系元素）和裂变产物、激活产物以及核燃料的包覆材料（cladding）。
可分离成分处理方式
钚、次锕系元素、再处理铀快中子堆、核聚变反应堆和亚临界反应堆的裂变燃料
再处理铀、包覆材料作为中等放射性废物储存
长寿命裂变产物和激活产物经核嬗变消除或陆地埋藏
中等寿命裂变产物137Cs和90Sr作为高放射性废物储存
放射性核素（比如99Tc）和贵金属（比如钯）用于工业和医学
核燃料_核燃料再处理 -历史
第二次世界大战时美国建立了第一批核反应堆，其目的是制造可用于核武器的钚。因此，当时乏燃料再处理的唯一目的就是把钚从未燃烧的铀和其它裂变产物中分离出来并纯化。1943年，有人提出了几种可以从乏燃料中小规模分离钚的方法。随后两年中，美国橡树岭国家实验室开发并验证了一种叫做“磷酸铋过程”的方法，并用这种方法首次分离得到了克级量的钚。[11][12]1944年下半年，磷酸铋过程在汉福德区开始大规模应用。此方法在战时相当成功，但其最大的缺点是无法回收铀。1949年，橡树岭国家实验室成功的开发出了第一种溶剂萃取方法来回收乏燃料中的铀和钚，称为“钚铀萃取法”（PUREX）。这种方法一直沿用至今。美国在南卡罗来纳州萨瓦那河区（SavannahRiverSite）建立了大
