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德意志第二帝国是指1871年―1918年的德意志帝国，它是普鲁士通过三次王朝战争统一起来的。1870年在普法战争中，普鲁士击败法国，1871年1月18日普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志皇帝。
1914年开始的第一次世界大战以德国的失败和第二帝国的瓦解而告终。战争也导致德国第一次建立了联邦共和国。由于共和国宪法是在魏玛城召开的国民议会上通过的，一般称之为《魏玛宪法》，因此这个共和国又称为魏玛共和国。1933年1月30日，以希特勒为首的德国国家社会主义工人党（即纳粹党）上台执政，建立了法西斯独裁统治，宣告了魏玛共和国的终结。德意志在后来希特勒的领导下，发动了第二次世界大战，第二次世界大战纳粹德国战败，根据波茨坦会议（Potsdam Conference）中英、美、法、苏四国的协议，决定在德国战败后将其一分为四分别由四个战胜国占领，并且合组一个最高管理单位盟国管制理事会（Allied Control Council，ACC）来治理德国事务。但由于理念上的差异，在战后以美国为主的西方阵营与以苏联为主的共产阵营逐渐疏远，1948年3月时，美国、英国、法国三国在伦敦举行会议，初步决议要将三国所分别管理的德国领土合并，组成一个德国西部的政权，针对这点苏联方面作出反制，首先是退出ACC，并进而宣布著手设立一个东德政权的计划。
但直接导致东西德分离的导火线，则是发生在1948年6月20日，西方占领区境内的货币重整计划。当时西方三国占领区内原本分别发行的货币进行了整合的动作，但却排除苏联占领区，发行了所谓的西德马克，而苏联占领区也在短短三日后发行了东德马克，俨然象征东西德正式分离。东西德分离后，东德方面曾在1948年中开始，对使用西德马克的西柏林地区进行封锁，为期11个月，希望透过此举达到完全控制整个柏林地区的目的，但却在西方国家持续以空运方式所进行的柏林空运之支援下没有实现。在柏林封锁解除（1949年5月12日）后没多久的5月23日，西德（德意志联邦共和国）宣布正式成立。而东德方面也在同年的10月7日宣布正式成立以德意志社会主义统一党（Sozialistische Einheitspartei Deutschlands，SED）一党专政的社会主义共和政体。
相对于英美法占领区所组成的西德加入了以美国为首的北约组织（NATO），东德则是加入了以苏联为首的社会主义阵营组织－－华约组织。１９８９年民主德国局势发生了急剧变化。自同年５月起，大批公民出走联邦德国。１０月初，许多城市相继爆发了规模不等的示威游行，要求放宽出国旅行和新间媒介的限制等。１０月１８日，民主德国总统昂纳克宣布辞职。１１月９日，“柏林墙”开放。１１月２８日，联邦德国总理科尔提出关于两个德国实现统一的十点计划。１９９０年２月１３至１４日，民主德国总理莫德罗首次访问联邦德国。３月１８日，民主德国人民议会实行自由选举，德梅齐埃任总理后，两德统一的步伐大大加快。５月１８日，两德在波恩签署关于建立货币、经济和社会联盟的国家条约。８月３１日，双方又在柏林签署两德统一条约。９月２４日，民主德国国家人民军正式退出华约组织。１０月３日民主德国正式加入联邦德国。民主德国的宪法、人民议院、政府自动取消，原１４个专区为适应联邦德国建制改为５个州，并入了联邦德国，分裂４０多年的两个德国重新统一。以德意志联邦共和国（Bundasrepublik Deutschland，BDR）为存续单位，东德遂成为一个不再存在的国家。
1970年的一个萧瑟冬日，刚刚上任的联邦德国总理勃兰特，来到了波兰华沙犹太人纪念碑前，二战中，波兰有250万犹太人在集中营里饱经痛苦、绝望的折磨，最终无助地死去。在冰凉的风中，勃兰特一步步走到死难者的墓碑前，在全世界的注视下，这位二战中反纳粹的英勇斗士，做出了一个令所有人震惊不已的动作：他跪倒在地。
一位记者写道：“不必这样做的他，替所有必须跪而没有跪的人跪下了。”
跪下去的是勃兰特，站起来的是德意志。二战后，联邦德国开始陆续向遭受德国法西斯迫害的受害者及其遗属支付巨额赔款，教育部门则将法西斯暴行列为历史教科书的中心内容，强调“关键的任务是教育下一代”，要“将防止历史悲剧重演的职责视为己任”。
勇于承担历史责任的德国回到了欧洲的怀抱，也回到了世界舞台。
