爱华网历史在1956年，德意志联邦共和国（西德）重新组建武装力量，称为联邦德国国防军。当时东、西德的武器装备很自然地分属北约华约两个集团，所以轻武器的口径是打算要在军事集团内通用的。然而由于当时德国军工业还没有恢复过来，还没有能力马上研制和生产新武器，所以西德军队便在当年的11月从比利时FN公司订购了一批FAL步枪，并命名为G1。此举只是临时应急，将来的计划还是要实现轻武器国产化，所以在1958年西德军队选中了HK公司生产的G3步枪，而至于机枪，则是选择了改为北约标准口径的MG42。
第一种发射7.62×51mm北约标准弹的MG42由莱茵金属公司按照二战时MG42的实测图纸生产，仅仅是改变口径这种机枪被命名为MG1。此后不久，MG1机枪进行了改进主要是对枪管镀铬，并改进瞄具以适应新口径的弹道特性，这种改进型号被命名为MG1A1（也称为MG42/58），
对MG1A1的进一步改进是MG1A2（也称为MG42/59）包括采用较重的枪机（由原来的550克增加到950克）和一个新的缓冲器，并改进供弹机构，以便能同时使用德国的DM1不可散弹链和美国M13可散弹链，此外还有加宽了抛壳口，又对枪管助退器及枪管护筒稍作改进。
MG1A3是对MG1A2的许多主要部件作了一些微小的改进，如瞄准具、两脚架、供弹机、击发和发射机构等还加了一个圆形枪口罩。
此外还有MG1A4和MG1A5，前者是MG1的车载型，后者是MG1A3的车载型。
在改进MG1系列的同时，莱茵金属公司还把一些战时生产的7.92mm口径MG42机枪转换成7.62x51mm北约标准口径，这些旧机枪被定型为MG2并重新服役，
到了1968年，MG3正式推出并投入生产。MG3是MG1A3的改进型主要是改进供弹机构，增加高射瞄具，和采用了一个新的弹链盒。此外还有车载型的MG3A1。
在1970年左右，莱茵金属公司还推出了一种减轻重量的MG3E改进型机枪（减轻了1.3kg），参加北约轻武器选型试验。
MG3及其衍生型在30多个国家的武装部队使用。获得许可生产的有意大利和西班牙（仿MG42/59型），巴基斯坦（仿MG1A3型），以及瑞士、希腊、伊朗、苏丹和土耳其（仿MG3型）。奥地利的MG74型比较特殊，不是直接仿制MG3系列，而是奥地利人自己在MG42/MG3的基础上改进而成，其特点是具有快慢机，允许半自动射击，又有不同重量的枪机改变射速，从850发/分～1600发/分，聚合物枪托和握把通常为深绿色，口径为7.62×51mm北约标准弹。还有葡萄牙、丹麦、爱沙尼亚等多个国家是从德国或其他国家购买的。
最早期的MG3是按德国联邦国防军的要求，由莱茵金属在1958年以二战中德国的MG42为蓝本，改为7.62×51NATO口径作生产的版本，名为MG1，其后再将瞄准具修改以合乎7.62×51NATO子弹的弹道及改用镀铬枪管命名为MG1A1（又名MG42/58）。MG1A1的改良版本为1959年的MG1A2（MG42/59），主要改为较重的击锤（950克，原为550克）、加入新式环形缓冲器以对应美国的M13弹链及DM1弹链。再后来的又加入了枪口制退装置、改良两脚架及击锤，命名为MG1A3。而以沿用的MG42直接改装成7.62×51NATO的版本名为MG2。
至1968年，MG3正式进行生产，相比MG1A3，MG3改良了供弹系统的运作，使其可同时使用当时美军制式的可分离式金属弹链M13与德军制式的连结式金属弹链DM11，亦加入了防空用的瞄准照门，部份零件仍可与原MG42互换MG3在超过30个国家使用，合法授权生产的包括意大利、西班牙（MG42/59）、巴基斯坦（MG1A3）、希腊、伊朗、苏丹及土耳其。[1]
2设计MG3以钢板压制方式生产，采用后座力枪管后退式（管退式）作用运作，内有一对滚轴的滚轴式闭锁枪机系统这种设计令枪管在发射时会不断水平来回移动，当枪管移至机匣内部到尽时，闭锁会开启，在MG3的枪管进行连续射击时，这个过程会在枪管护套内不断地快速重复，此系统属于一种全闭锁系统，而枪管亦会溢出射击时的瓦斯并在枪口四周呈星形喷出，在夜间容易产生巨大的射击火焰。MG3只能全自动发射，当开启保险制时击锤会锁定无法释放，
MG3的供弹位置在机匣左面，以DM1不可散式弹链、M13或DM6可散式弹链供弹，而在轻机枪模式时会将100发弹链装进弹鼓内并装在机匣左面。安装弹链时须打开顶部机匣盖，再将弹链前端的引导带放进机匣内再由退壳口拉出并把首发子弹对正位置，关闭机匣盖再拉动拉机柄才可完成整个步骤。MG3采用可快速更换的镀铬枪MG3通用机枪
管膛线为4条右旋、缠距为305毫米，更换枪管须打开护木（枪管套）右面近机匣位置的护木盖，如果在射击后更换枪管则需要戴上专用的耐热手套而当枪管装回护木时对正原有位置，因此它的枪口装置独立于枪管而位于护木末端并有消焰制退及后座缓冲功能。
MG3的枪托以聚合物料制造，护木下方装有两脚架及采用射程可调的开放式照门（200米至1200米），机匣顶部亦有一个防空用的照门当加装三脚架（德语名为Feldlafette）作阵地固定式机枪时，会加装一个机枪用望远式瞄准镜作长程瞄准用途，
MG3及其变型枪与原来的MG42都有着很高的零件通用性。MG3全枪由枪管、机匣、枪机、机柄、供弹机，发射机构、枪尾、两脚架、瞄准具等组成。
枪管和节套通过螺纹连接，节套内有闭锁卡槽。枪管前部有两条突缘，用以固定消焰助退器。机匣组件包括机匣和枪管护筒。机匣上部有受弹器口，下面有抛壳口，左侧为机柄导槽，内部有枪机导槽和枪管复进装置。
枪管结合在机匣与护筒内之后，消焰助退器和套箍限制板导引枪管正确运动，弓形座则使枪管在击发瞬间定位以保证射击精度。枪管护筒右侧的长槽和护筒盖环是为便于快速更换枪管而设计的。
枪机由机头、机体组成。机头上对称的两个凹槽内，分别装有一个闭锁滚柱。枪机上还结合有击针、楔铁拉壳钩和抛壳挺击针无击针簧，靠楔铁平移撞击击针而击发。机头两侧有纵槽，便于机匣套箍上的定型板伸入以带动枪机开锁并使枪机加速。机体通孔容纳楔铁、抛壳挺推杆和套筒。楔铁既可撞击击针击发枪弹，又是开闭锁和加速的必不可少的中间件。机体尾部有与机匣导轨配合的导棱和带动供弹机构动作的滚轮。
MG3的自动方式为枪管短后座并借助枪口助退器（内有助退活塞）加速后座。闭锁机构属于中间零件闭锁型利用闭锁滚柱撑开而实现闭锁加速机构为平面凸轮型，开、闭锁动作和加速动作由枪管节套、枪机和机匣定型板互相配合完成。
从扣压扳机开始，整个自动循环如下：
该枪停射时，枪机呈挂机状态。扣压扳机后，阻铁头下降，解脱枪机，枪机复进簧推动枪机复进。枪机推弹凸笋推弹向前，枪弹在弹链、受弹器座进弹口，压弹板和枪管导弹斜面的导引下正确进膛。此时枪管早巳复进到位由于闭锁滚柱处于机头闭锁卡槽的死点位置，所以虽有后面楔铁的作用，但仍不能向外撑开。故滚柱与机匣之间不接触，也没有摩擦。当机头进入节套而快复进到位时，滚柱撞击枪管节套的闭锁卡槽，迫使滚柱离开死点楔铁前部的斜面使滚柱向外运动加速。滚柱不仅向外沿着节套内的凸轮槽移动，而且同时沿机头上的凹槽移动这样滚柱支撑在机头与节套的闭锁支撑面间，使节套和机头紧紧卡住。一旦滚柱被楔铁完全挤出，为楔铁所带动的并在两滚柱间向前运动的击针就立即打击底火而击发枪弹,
击发后，火药气体压力通过弹壳底部作用于枪机，使枪机和枪管一起后座。由于该枪装有枪口助退器，故在枪口构成一膨胀室。这样，在弹丸飞出枪口前瞬间，膨胀室即为一闭合容器，压力迅速上升至600kg/cm。此压力作用于枪管前端面，加速枪管向后运动。
枪管和枪机走完3毫米的开锁前的自由行程之后，机匣定型板上的开锁斜面迫使闭锁滚柱向里挤，滚柱进而挤压楔铁前部的斜面，使机体相对于扣合在一起的枪管和机头加速后座，直至滚柱两端的圆柱轴部分脱离节套的闭锁支承面为止。此后，闭锁滚柱沿枪管节套闭锁卡槽前曲面继续向里收拢，滚柱两端圆柱轴与机头凹槽圆弧面贴合使机头加速。MG3通用机枪
枪机加速后座是枪管短后座式机枪结构上的一个重要特点，即通过加速而赋予枪机以足够的能量来完成整个自动循环。当枪管和枪机的后座行程为12毫米时，枪机完全开锁。然后，机体带动机头后座。枪管则很快后座到位并在枪管簧的作用下以很高的起始速度复进至枪管护筒的弓形座上定位等待枪机
枪机后座压缩枪机簧，同时抽壳。当枪机撞击缓冲器时，缓冲器套筒撞击机体套筒，通过推杆撞击抛壳挺向前抛壳挺与拉壳钩配合，将弹壳抛出枪外。随后，枪机又以较高的起始速度反向运动，重复上述自动循环，
MG3机枪采用双程输弹、单程进弹的弹链式供弹机构。机体上的滚轮在枪机后座与复进过程中带动供弹机拨送弹链而完成输弹任务。供弹机由受弹器盖、受弹器座、大拨弹杆、小拨弹杆、双臂杠杆(拨弹滑板连杆)、内外拨弹滑板和内外拨弹齿组成。
大拨弹杆上有曲线槽，枪机滚轮卡入槽内；当枪机往返作直线运动时，滚轮便带动大拨弹杆左右摆动，通过杠杆传动，驱使内外拨弹齿来回交错拨弹，将弹逐一拨至进弹口。
双臂杠杆与内、外拨弹滑板联为一体，当它围绕中心轴转动时，便带动内、外拨弹滑板交错往返运动，使内外拨弹齿交错拨弹。
MG3既能使用DM1不可散弹链，又能使用美国M13或德国DM6可散弹链。作轻机枪使用时，MG3既可使用50发鼓形弹链盒（最初是金属弹鼓，后来改用HK公司生产的一种塑料弹鼓），又可使用100发方形弹链箱，弹箱后板是透明的，便于射手观察余弹量。弹鼓或弹箱都能挂在机匣左侧。
往枪上装弹链时，弹链开口朝下。通常的装弹方法如下；打开受弹器盖，装上弹链，使第一发弹位于内外拨弹齿右侧并被外拨弹齿卡住，然后关闭受弹器盖。再将机柄后拉，枪机滚轮随枪机向后运动时，迫使大拨弹杆前端向右移通过小拨弹杆和双臂杠杆的传动，带动内拨弹滑板向右拨弹至进弹口，并被规正；而外拨弹滑板则向左空回准备拨取决一发弹,
枪机复进时，滚轮带动大拨弹杆，使其前端向左移动，迫使内拨弹齿向左空回，准备接替拨取由外拨弹齿拨送的枪弹，与此同时，外拨弹齿相应右移，带动枪弹和弹链移动，当移动的距离稍大于二分之一链距的时候内拨弹齿就跳过该枪弹并把它抓住。枪机再后座时，又带动内拨弹齿继续把枪弹向右移动二分之一链距，送至进弹口并被规正，外拨弹齿向左空回，准备拨取第三发枪弹，如此重复，完成连续输弹任务,
击发机构是击锤平移式。枪机闭锁时，枪机复进簧驱使机体撞击楔铁，楔铁打击击针击发枪弹。发射机构由阻铁、扳机、阻铁扳机簧、扳机轴、阻铁解脱杆（控制阻铁）、解脱杆簧和保险机组成。握把和发射机座为一体发射机通过连接销结合在机匣上。
阻铁解脱杆（控制阻铁）的作用是确保松开扳机时阻铁头上抬至一定的高度，以挂住后座到位又开始向前复进的枪机，并与枪机下突出部完全贴合。否则，由于射速高，枪机运动速度也高，万一阻铁来不及完全抬起，就会被复进中的枪机卡断,
MG3只能全自动射击。扣压扳机的同时解脱杆下降，并通过阻铁扳机簧和扳机后轴，使阻铁尾上抬，阻铁头下降当扳机行程达到一定长度时，阻铁尾便与解脱杆的突齿卡合；与此同时，阻铁头解脱枪机，枪机复进枪弹击发以后只要扣压住扳机不放，就可以实现全自动射击,
松开扳机后，在阻铁扳机簧的作用下，阻铁尾（卡合于阻铁解脱杆的突齿上）抬起，阻铁头下降。当枪机后座撞击阻铁解脱杆，使其突齿与阻铁尾解脱时阻铁头便在阻铁扳机簧的作用下又向上抬起，挂住重新向前复进的枪机。
在MG3系列上，有两种类型的枪机。最初的MG1、MG1A1、MG1A3和MG3的枪机重550克，配用N型缓冲器，理论射速1200发/分。MG1A2的枪机重950克，配用R型缓冲器，射速700～900发/分。但如果把MG3的机体内的弹簧惯性杆掉换一个方向，惯性杆弹簧会推楔铁向前，由此增大开锁阻力。这样一来，开锁时间延长，枪机加速度变小，也可以降低射速,
MG3的机械瞄具由准星、表尺组成。准星为倒V字形，装在枪管护筒前端，可左右移动，但不能上下调整准星和托板后面有刻线，调整好后固定准星于一定位置。托板内部有弹簧卡笋，可使托板处于竖起或折叠的位置弧形表尺的表尺板上下两面均有上疏下密的分划线，装定游标时用前刻线装定上分划，用后刻线装定下分划。表尺分划为200～1200米（MG42是200～2000米）。U形缺口照门可折叠,[1]
MG3式机枪动作可靠，火力猛，在结构上广泛采用冲压件和点焊、点铆工艺，生产工艺简单，成本低
3衍生型MG1：莱茵金属生产的7.62×51NATO口径型MG42
MG1A1（MG42/58）：与MG1相似，但瞄准具修改以对应7.62×51NATO子弹的弹道及改用镀铬枪管
MG1A2（MG42/59）：MG1A1改良型，加大退壳口、改用较重的击锤及加入新式环形缓冲器
MG1A3：MG1A2改良型，加入了枪口制退装置、改良两脚架及击锤
MG1A4：MG1改良型，为车用固定版本
MG1A5：MG1A3改良型，以MG1A3改为MG1A4的版本MG3通用机枪
MG2：以二战时的MG42直接修改成7.62NATO口径
MG3：MG1A3改良型，正式生产版本，加入防空用照门
MG3E：MG3减重改良型（约减轻了1.3公斤），亦有参与1970年代后期北约轻武器试验
MG3A1：MG3改良型，为车用固定版本
4现役MG3至今仍然是现代德国部队装甲战斗车辆及其他军用车辆的主要副武器，如豹2型坦克、PzH2000、Marder步兵战车、ATFDingo及LKW2to等，亦是步兵的班/排用机枪
性能数据
口径----7．62mm
初速----820m/sMG3通用机枪
有效射程----
配两脚架----800m
配三脚架----2200m
理论射速----700～1300发/min
战斗射速----250发/min
自动方式----枪管短后坐式
闭锁方式----中间零件(滚柱)式
发射方式----连发
供弹方式----弹链
全枪长----1255mm
枪管长(含枪管节套)----566mm
全枪质量(不含弹链,含两脚架)----11.05kgMG3通用机枪
瞄准基线长----430mm
瞄准装置----机械瞄准
准星----麦粒状
照门----U形缺口
配用弹种----北约7.62×51,mm枪弹
