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汉语翻译的“直销”、“传销”在英文里是一个词, 源自“Direct selling”或“Direct Sale”。英文还有更细的分别，Uni-level marketing(单层次直销)；Multi-level marketing(多层次直销)或Network marketing(网络销售)。
中国大陆，直销是这样定义的
制造商直接与目标客户沟通，以达到实践消费的营销活动,再简单的理解，就是生产者与需求者直接面对面地谈供需需求，这就叫直销。
直销有3方面的要素：一是公众消费意识，二是一对一关系的建立与形成，三是现场展示与焦点促销。
由于直销直接面对客户，减少了仓储面积并杜绝了呆帐，没有经销商和相应的库存带来的额外成本，因而可以保障公司及客户利益，加快成长步伐。
直销就是产品不通过各种商场、超市等传统的公众的销售渠道进行分销，而是直接由生产商或者经销商组织产品销售的一种营销手段。
直销实际上是最古老的商品销售方式之一。早在远古时期人们进行商品交换之后，首先学会的就是直销。我们将凡是不经过批发环节而直接零售给消费者的销售形式，都称之为直销，方式包括电视销售、邮购、自动供货机、目录销售、登门销售等等。
直销是复制的行业，直销是做人的行业。
直销不包含拉人头的商业模式
按现代经济理论的理解
直销实际上是将产品的部分利润从代理商、分销商、广告商处转移给直销员的一种经营形式。直销能有效地实现缩短通路、贴近顾客，将产品快速送到顾客手中，加快资本运作。直销也同时更好的将顾客的意见、需求迅速反馈回企业，有助于企业战略的调整和战术的转换。因此直销能够迅速崛起成为现代营销的新锐就不足为奇了。
世界直销协会对于直销的概念是如此定义的：
直销是指在固定零售店铺以外的地方(例如个人住所、工作地点或者其他场所)，由独立的营销人员以面对面的方式，通过讲解和示范方式将产品和服务直接介绍给消费者，进行消费品的行销。
用老百姓的话说
就是生产厂商把产品的销售柜台延伸到了顾客家中。换句话说，就是通过直销员，直接把产品送到有消费需求的顾客的手中。
作用
1、符合营销业向服务业转变的方向；
2、符合个性化服务的发展方向；
3、符合企业虚拟化发展的方向；
4、符合企业以销定产的发展方向；
5、符合会员消费的发展方向。
这种直销方式有四个好处：
可以节省行销和广告费用。
销售价格可以比其他店铺销售的同类产品低。
通过直销可以开发出众多的喜欢向自己所认识的购买货物的忠实顾客。
直销行业模式_直销模式
直销者业绩越高，佣金越高，实现了真正的多劳多得，按劳取酬。从而激励更多的人加入直销业。
区别
直销模式与传统销售模式的主要区别，在于销售渠道的不同。
传统的销售渠道是：
生产厂家～?总代理～ 省代理～ 市代理
批发商～?商店～?消费者。
直销的销售渠道是：
生产厂家～?直销商～?消费者。
传统的商品销售方式的利益产生方式是怎样的呢？
传统的分销方式
产品要经过若干中间流通环节才到达终端――省给经销商(代理商)市级经销商到商场或者店铺，然后，等待消费者主动上门选购后，才能变成商品到达消费者手中。
在这种传统的销售过程中，货物由产品变成商品所经历的中间环节多，如货运、仓储、损耗、管理、工资、广告等等。产品每经历一个环节都要加价。所以，如此层层加价后，一元钱成本的产品价格到达终端时就可能变成了几元，或者十几元钱，使消费者和厂家双方的利益都受到损害。
直销的利益方式
直销的利益产生方式与传统分销有什么不同呢？
直销是产品从厂家出发，经过直销人员直接到达消费者手中。这种销售方式节省了许多中间环节，因此也就节约了许多中间的费用，从而降低了产品的价格，使消费者和厂家双方都获得了利益。
