爱华网根据电影《红日》改编的电视连续剧《红日》在大陆热播，国民党74师师长张灵甫以崭新的形象出现在亿万观众面前。显然，编导为了让张灵甫的形象在近乎完美中死去，增加了不少关于国民党腐败的剧情。从顾祝同、汤恩伯、李天霞无一不腐败。特别是汤恩伯和李天霞几乎成了74师战败，张灵甫之死的主要原因和罪魁祸首。但是，这是一种超脱了历史真实的艺术虚构。电视连续剧《红日》编导作这样的剧情处理，似乎通过张灵甫之死要告诉观众一些东西，其中最直观的印象就是：一个被人民唾弃的腐败政权，尽管它有着装备精良、武装到牙齿的军队，还有张灵甫这样的死忠打手，但最终逃脱不了失败灭亡的命运。
蒋家王朝在大陆统治的崩溃，最主要的根源当然是腐败丧失民心所致。特别是抗战胜利后大小官僚沉溺于“五子登科”中，官们只管拼命“抢位置”、“占房子”、“收金子”、“玩女子”、“买车子”，那管老百姓死活，岂有不亡之理!
但对于张灵甫一次具体军事行动的失败，却与国民党当时的腐败无关，与汤恩伯、李天霞无关。特别是汤恩伯三次全力想挽回张灵甫必然失败的命运，因张灵甫狂妄自大，手下将士只有师长张灵甫不知有兵团司令汤恩伯，致使汤功亏一篑。张灵甫死后，汤恩伯被蒋介石撤消兵团司令之职，更是冤枉。
蒋介石全面进攻解放区遭到重大挫折后，于1947年初调整战略，改为对陕甘宁和山东两大解放区的重点进攻。进攻山东解放区由国民党五大主力中的三大主力即第五军、整编第十一师、七十四师三大精锐主力为骨干，组成三大集团围攻山东解放区。张灵甫七十四师为汤恩伯第一集团主力。
张灵甫的七十四师原为国民党第七十四军。该军在抗战中以能打立下卓著战功，日本投降后是第一支进入南京接收汪伪政权的国军。并秘密实施了对汪精卫墓掘棺焚尸毁迹的任务。随后，蒋介石将第七十四军整编为七十四师，军长张灵甫任师长。
蒋介石针对共军善打运动战，围点打援战术更是炉火纯青，为此要求陈诚、顾祝同进攻山东的三个集团采取“密集靠拢、稳扎稳打、集团滚进”的战术，让共军无机可乘。汤恩伯严格执行蒋介石的作战思想，他指挥的第一集团让华野伤透脑筋，竟找不到其明显漏洞以各个击破的机会。以至陈毅说汤恩伯太过狡猾，产生过放弃对汤恩伯动手的想法，准备从另外两路敌人中选择开打对象。
实际指挥华野作战的粟裕是位善于培养对手骄横之气，给予突然痛击的军事家。他早看出了汤恩伯集团的七十四师战斗力虽强，但师长张灵甫是个最易调动的对手，是最可能送华野战机的国军指挥官。在汤集团进攻沂水时，粟裕开始培养张灵甫的骄横之气。
1947年5月17日，张灵甫率74师从垛庄出发经孟良崮向坦埠攻击，坦埠是华野指挥部所在地，许世友率领的九纵阻击了一阵主动撤走。张灵甫早对汤恩伯慢吞吞走路不满，憋了好久的骄横之气终于爆发了，甩开其它友邻部队单独冒进。
汤恩伯得知情况，来不及带领参谋警卫，只叫上驾驶员驱车追赶七十四师。可怜汤恩伯不顾满面灰头土脑追上七十四师后卫部队，命令他们暂缓前进，要后卫营一名营长火速通知张灵甫，必须等左右邻队伍上来方可再进时，这名营长拒绝执行汤的命令，并和手下士兵一起挖苦讥笑他。汤恩伯亮出兵团司令身份，后卫营官兵轰然大笑说：你是汤司令，我们就是你的祖宗。汤恩伯气得两眼发绿恨不得拔出手枪枪毙这些混蛋，可身边没有卫兵，面对一批已近疯狂的丘八，说不定被他们一阵乱枪，自己死得不明不白。汤恩伯决定直接追赶张灵甫当面下达缓进命令，无奈围住他的兵们不让他走，还要抢他的小车。汤恩伯只好回转。
红日高度赞扬了张灵甫：只是塑造出个死了的“楚云飞”_楚云飞结局
张灵甫得知汤被手下弄成一副狼狈相，哈哈大笑。
汤恩伯尽管对张灵甫恨得牙痒痒地，但七十四师是第一集团的主力，如果出了差错这次围剿山东共匪算是输给了另外二路人马，蒋委员长那里更是不好交待。汤恩伯不敢马虎马上调整兵力部署命令各部：以七十四师为中心，第二十五师、第八十三师为左右翼。又令六十五师保障二十五师侧翼，第七军和第四十八师保障八十三师侧翼。各部加速行进，不使七十四师成孤军免遭共军暗算。
张灵甫得知汤恩伯的部署不思感恩反以为汤不让他专美于前，狂妄放言：“我七十四师不需要保护，有我七十四师就有国民党，就有国民政府的存在。”命令全师加快速前进。
张灵甫虽狂妄但终是久战疆场熟知兵法之将，亲自打电话给守卫垛庄的李旅长询问垛庄情况。李旅长告诉他垛庄如前一样附近没有共军身影，即便有小股共军进犯，那也是他们自找死路。张灵甫彻底放心，只要垛庄安全，前面就是有十万二十万共军围上来，凭七十四师强大无伦的火力最不济也能突出重围退回出发地。
华野的预设战场原本不是孟良崮。张灵甫刚刚放下与垛庄通话的电话，进攻三角山、马牧池的先头部队报告遇到共军大部队顽强抵抗，张灵甫不以为意命令继续攻击。这次张灵甫遇到的还是许世友的九纵，当七十四师再次攻击时却遭到了共军的反击，当面共军阵地上无数士兵潮水股冲了上来。原来华野陶勇的4纵也按时赶到了。让张灵甫吃惊的是，他的74师已经陷入共军四面包围。
张灵甫知道自己落入了粟裕的算计中，他立即下令向垛庄方向突围撤退。七十四师只要进入垛庄，华野再不能奈何它。
七十四师凭着强大的火力很快冲出包围圈，一路顺利到达了垛庄城下。张灵甫松了口气准备进城了，城里却冲出了共军部队，其火力、战斗力比之前遇到的共军部队更是强大了许多。张灵甫瞬间有些迷糊，几个小时前还同李旅长通了话，垛庄平安无事，怎么一下子变成了共军的地盘?
粟裕用兵如神，早算定张灵甫会向垛庄突围，预先埋伏了两支奇兵，即叶飞的一纵和王必成的六纵。叶飞的一纵是华野各纵队武器装备最好战斗力最强，王必成的六纵则与七十四师有着苦大仇深。《红日》里那个沈军长就是王必成的原型。除了“沈军长”有个漂亮的老婆被张灵甫抓去属于虚构外，其它经历与王必成几乎一样。此时，围攻74师的华野部队已经达到了6个纵队。张灵甫74师无坚可守，连临时工事也来不及修筑，全师只好退守孟良崮待援。
张灵甫74师被围孟良崮，汤恩伯最先急，在蒋介石下令解救张灵甫前已经全力采取了救援措施，不但命令黄伯韬二十五师、李天霞八十三师不惜代价救援七十四师，同时通过顾祝同获得了另外两集团四支部队救援孟良崮。但华野阻击部队空前强大，王建安的八纵、韦国清的二纵、成均的七纵、宋时轮的十纵、何以祥的三纵和地方部队。黄伯韬即使打到了离张灵甫只有五公里却再也不能前进一步。李天霞接到蒋介石的命令不敢马虎，曾打到离孟良崮六公里的地方。汤恩伯更是几乎自己要去冲锋了。
这是七十四师被灭的真实历史。除了张灵甫“技”不如粟裕，更输在了“骄兵”。如果张灵甫能遵守汤恩伯的作战纪律，如果张灵甫能听从汤恩伯的劝告，如果------
历史没有如果。张灵甫是葬送国军第一王牌部队的罪魁。电视连续剧《红日》与电影《红日》一样，都塑造了一个并不真实的张灵甫。
