楚文王不禁心动,压低了声音道:“怎样才能见到她?”蔡侯怂恿说:“以大王的威德,何求不得?”息侯用“借刀杀人”之计,使蔡侯成为楚国的阶下囚,如今蔡侯又如法炮制还以颜色。不久楚文王率领大军,以巡视为名,来到息国。息侯在宾馆接待楚王时被楚兵用绳索捆绑起来,尝到了他自己种下的苦果。
妫氏在宫中闻变,仓皇奔入后苑准备投井自杀,被楚将斗丹拦住,斗丹劝她:“夫人不想保全息侯的生命了吗?”就这样,经过了一番痛苦的选择,妫氏决定忍辱偷生。楚文王一见到妫氏,就魂不守舍,答应不杀息侯,就在军中立妫氏为夫人,因为她长得面如桃花,就把她叫做“桃花夫人”。
息侯成了楚国都城的守门小吏。妫氏在楚宫中备受宠爱,三年的时光一晃就过去了,妫氏为楚文王生下了两个儿子,但却始终不发一言,楚文王十分纳闷,一定要妫氏说出道理来,妫氏万般无奈,才泪流满面地说道:“我不能为丈夫守节而死,又有什么面目同别人谈笑呢!”
不久楚文王出城打猎,预计两三天后才能回宫。妫氏趁此机会,悄悄地跑到城门处私会自己的丈夫,两人见面,恍同隔世,妫氏边哭边说:“妾在楚宫,忍辱偷生,初则为了保全你的性命,继则为了见你一面,如今心愿已了,死也瞑目。”
息侯伤心欲绝,安慰妫氏说:“苍天见怜,必有重聚之日,我甘任守城小吏,还不是等待团圆的机会么!”妫氏认为与其痛苦地偷生苟活,不如以死明志,一了百了,于是奋力朝城墙撞去,息侯阻拦不及,眼看自己的妻子香消玉殒,顿时万念俱灰,为报答妫氏的深情,也撞死在城下。
楚文王打猎回来,听说了这件事,有感于二人的纯情,竟也以诸侯之礼将息侯与妫氏合葬在汉阳城外的桃花山上。后人在山麓建祠,四时奉祀,称为“桃花夫人庙”,至今仍为汉阳的名胜之一。