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提出
1999年3月，江泽民总书记提出，要研究实施西部大开发战略，加快中西部地区的发展。6月，江泽民总书记号召，要把加快开发西部地区作为党和国家的一项重大战略任务。2000年1月，党中央对实施西部大开发战略提出了明确要求，国务院成立了西部地区开发领导小组，实施西部大开发战略拉开了序幕。三年来，国务院颁布了《关于实施西部大开发若干政策措施》、《关于进一步做好退耕还林还草试点工作的若干意见》、《关于进一步完善退耕还林政策措施的若干意见》。中央办公厅、国务院办公厅印发了《西部地区人才开发十年规划》。国务院办公厅转发了国务院西部开发办《关于西部大开发若干政策措施实施意见》。国家计委、国务院西部开发办印发了《“十五”西部开发总体规划》。今年3月至5月，江泽民总书记在西安和重庆两次主持召开西部大开发工作座谈会，对实施西部大开发的情况进行总结，确定了下一步工作的方向。
意义实施西部大开发战略，是贯彻“三个代表”重要思想的伟大实践，是确保现代化建设第三步战略目标胜利实现的重大部署，是促进各民族共同发展和富裕的重要举措，是保障边疆和巩固国家安全的必要措施。西部大开发，有利于培育全国统一市场，完善社会主义市场经济体制；有利于推动经济结构的战略性调整，促进地区经济协调发展；有利于扩大国内需求，为国民经济增长提供广阔的发展空间和持久的推动力量；有利于改善全国的生态状况，为中华民族的生存和发展创造更好的环境；有利于进一步扩大对外开放，用好国内外两个市场、两种资源，具有重大的经济、社会和政治意义。
方针及目标
西部大开发总的战略目标是：经过几代人的努力，到21世纪中叶全国基本实现现代化时，从根本上改变西部地区相对落后的面貌，努力建成一个山川秀美、经济繁荣、社会进步、民族团结、人民富裕的新西部。21世纪头10年，要力争使西部地区基础设施和生态环境建设取得突破性进展，科技教育、特色经济、优势产业有较大发展，改革开放出现新局面，人民生活进一步改善，为西部大开发奠定坚实的基础。要以加快基础设施建设为基础，以加强生态建设和环境保护为根本，以调整产业结构为关键，以发展科技教育为保障，以改革开放为动力，以提高人民生活水平为出发点，扎扎实实地推进西部大开发。
重点任务
要全面贯彻十六大精神和“三个代表”重要思想，落实中央关于西部大开发的战略部署、政策措施和总体规划，着力解决西部地区发展中存在的突出问题，把生态环境保护和建设放在首位，进一步加强基础设施建设，加快科技进步、教育发展和改革开放步伐，坚持走可持续发展的道路，推进经济增长方式转变，不断开创西部大开发的新局面。
（一）突出加强生态环境保护和建设。要进一步加大实施退耕还林的力度，初步规划退耕还林2.2亿亩，荒山荒地造林2.6亿亩，把水土流失比较严重的坡耕地尽快退下来。要把草原保护提到议事日程上来，尽快启动退牧还草工程，初步设想掀起重点治理严重退化的草原10亿亩。配套推进基本农田建设、农村能源建设、易地安置、禁牧舍饲、农牧业结构调整，促进生态改善、农民增收和经济发展。继续实施天然林资源保护、京津风沙源治理和防沙治沙等工程，加强对江河湖泊水污染的治理，加快建设祖国西部绿色生态屏障。
（二）继续加快基础设施重点工程建设。基础设施薄弱是制约西部地区经济社会发展的突出矛盾。要继续加快水利、交通、能源、通信、市政等基础设施建设，抓紧建设青藏铁路、西气东收、西电东送、水利枢纽、公路干线等具有全局意义的战略性工程，确保到2010年使西部地区基础设施建设取得突破性进展。西部地区特别是西北地区大部分处在干旱、半干旱地带，水的矛盾十分突出。要把水资源的保护、节约和开发、综合利用放在基础设施建设的首位。加强节水工程和大型水利设施的建设，对全流域水资源实行统筹管理和优化配置。
（三）加强农村基础设施建设，加快改善农民生产生活条件。全面完成“油路到县、通电到乡、广播电视到村”工程。开工建设西部地区县际公路。解决农村居民新产生的饮水困难问题和高氟水、苦咸水地区居民的饮水质量问题。加快西部地区农户沼气池建设，发展小水电、风能、太阳能等多种供电方式。对居住在西部生态地位重要、生态环境脆弱、已丧失基本生存条件地区的贫困人口，实行易地安置开发。健全疾病预防控制体系，推进西部地区农村卫生、文化建设。
（四）大力发展科技、教育，加强人才开发。
（五）积极发展特色经济，推进重点区域开发。
（六）改善投资环境，加强法制建设，加快改革开放步伐。
