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歇后语是我国人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式。它一般由两个部分构成，前半截是形象的比喻，像谜面，后半截是解释、说明，像谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以称它为歇后语。
歇後语是熟语的一种，相对於成语、谚语而言，用字比较通俗、口语化，富有鲜明、生动、活泼的特点，有时语带相关，更添几分幽默，因此较容易引起人们的兴趣。我们除了可以把歇後语视作一种文字游戏外，也能从歇後语看出我们的生活文化。
最早出现“歇后”这一名称是在唐代。《旧唐书.郑綮列传》中就已提到过所谓“郑五歇后体”（一种“歇后”体诗）。但它作为一种语言形式和语言现象，却远在先秦时期就已经出现了。如《战国策.楚策四》：“亡羊补牢，未为迟也。”意思就是说，丢失了羊再去修补羊圈，还不算太晚。这就是我们今天所看到的歇后语。
歇后语具有鲜明的民族特色，浓郁的生活气息幽默风趣，耐人寻味，为广大人民所喜闻乐见。古代的歇后语虽然很少见于文字记载，但在民间流传肯定是不少的。如钱大昕《恒言录》所载：“千里寄鹅毛，物轻人意重，复斋所载宋时谚也。”这类歇后语，直到今天还继续为人们所使用。
文化
歇后语是我国民间流传得最广的传统语言文化之一，它集诙谐幽默于一体，集中反映了我国劳动人民的聪明和才智。歇后语最大的特点是谐音和比喻，如“泥菩萨过江----自身难保”，“擀面杖吹火-----一窍不通”，“外甥打灯笼------照旧（舅）”等一些脍炙人口的歇后语，歇后语的另一个重要特点是会意，通过会意后再进行概念扩充和延伸，如“丈二和尚----摸不着头脑”，“黄鼠狼给鸡拜年----没安好心”等。
歇后语是我国民间广为流传得最的语言文化之一，它集诙谐幽默于一体，读了之后往往能令人会心地一笑。歇后语集中反映了人民群众的聪明才智。
歇后语是汉语独有的文字游戏，将一句话分成两部分来表达某个含义。前一部分是隐喻或比喻，後一部分是意义的解释。有时也称作「俏皮话」。最初的歇後语与现在我们看到的歇後语的表现形式并不相同，是对当时通用的成语、成句的省略。陈望道在《修辞学发凡》中称之为「藏词」。例如用「倚伏」代替「祸福」（出自《道德经》：「祸兮福所倚，福兮祸所伏。」）这种歇後语需要一定的文言功底，其使用范围受到了限制。後来的歇後语在结构上是「比喻――说明」式的俏皮话。使用的人往往只说出比喻部分，後面的解释部分则让对方自己领悟。
歇后语的另一个重要特点是会意，通过会意后再进行概念扩充和延伸，如“丈二和尚―摸不着头脑”，“黄鼠狼给鸡拜年―没安好心”等。歇後语可以分成两种类型。一种是逻辑推理式的，说明部分是从前面比喻部分推理的结果。
集锦
猪八戒照镜子――里外不是人
水仙不开花――装蒜
哑子吃黄莲──有苦自己知（或「有苦说不出」）
还有一种是谐音的歇後语，他在前面一种烈性的基础上加入了谐音的要素。例如：
外甥打灯笼――照旧(舅)
孔夫子搬家――尽是输(书)
火烧旗杆――长炭(叹，即享受)
粪坑关刀──文(闻)不能，武(舞)也不能。
以下为一些常用的歇後语：
哑巴吃黄莲:有苦说不出
秀才遇著兵:有理说不清
光棍佬教仔:便宜莫贪
财到光棍手:一去无回头
盲人吃汤丸:心中有数
丈二和尚:摸不著头脑
礼义廉：无耻
泥水佬开门口:过得自己过得人
偷鸡不成：蚀把米，即不仅没有占到便宜，反而受到了损失
茅坑里扔炸弹：激起民粪（愤）
阎王爷嫁女：鬼要
以下是一此常见於粤语的歇後语：
牛皮灯笼：点极唔明
床下底劈柴：撞板，即闯祸、出乱子
老婆担遮：阴公，即可怜
老公拨扇：凄凉(妻凉)，即可怜
单眼佬老婆：一眼睇晒
冬钱腊鸭：得个睇字
隔夜油炸鬼：无火气
番薯跌落风炉：该烩
湿水榄核：两头唧
水瓜打狗：唔见
