在中国古代传说中,大禹是鲧的儿子。上古时期,洪水泛滥,民不聊生。黄帝的孙子之一的鲧于心不忍,盗取天帝神物“息壤”,用堵的方法治水,天帝大怒,派遣神将杀鲧,并取回息壤。鲧死后尸体三年不腐烂,火神祝融用吴刀剖开了他的尸体,这时禹就出来了,而鲧的尸体则化为黄龙,飞走了。
大禹继承了父亲的遗志,开始治水,这次的治水非常的成功,天帝还派遣大神应龙相助。在治理的过程中,伏羲、河伯也纷纷相助大禹,神龟也献上河图洛书助大禹治水。河图洛书在东汉几乎成为国学的谶纬学鼻祖。
鲧治水失败后由其独子禹主持治水大任。禹接受任务后,首先就带着尺、绳等测量工具到全国的主要山脉、河流作了一番严密的考察。他发现龙门山口过于狭窄,难以通过汛期洪水;他还发现黄河淤积,流水不畅。于是他确立了一条与 他父亲的"堵"相反的方针,叫作“疏”,就是疏通河道,拓宽峡口,让洪水能更快的通过。禹采用了“治水须顺水性,水性就下,导之入海。高处就凿通,低处就疏导”的治水思想。根据轻重缓急,定了一个治的顺序,先从首都附近地区开始,再扩展到其它各地。
据说禹治水到涂山国,即他家所在地,但他三过家门,都因治水忙碌,无法进家门看看。他的妻子工地看他,也被他送回。禹治水13年,耗尽心血与体力,终于完成了这一件名垂青史的大业。这也是“三国家门而不入”的由来,成为千古美谈。后来,人们用三过家门而不入来表示舍小家为大家的精神。通过这个典故,倡导中华民族优秀的传统精神---责任心与献身精神,在当今激烈的竞争中,我们要学习古人的献身精神与主人翁的责任心态。