爱华网嚼食槟榔在湖南已成为全民性的嗜好，不论是学生或是教师，不论是官员或是百姓，都离不开槟榔，已形成特殊的槟榔文化景观。销售槟榔以达到“五步一摊、十步一铺”的程度。湖南人嚼槟榔的历史有300年以上,
传说在清乾隆年间
湘潭遇瘟疫,用多种药物不能治疗,造成大批民众死亡，当时湘潭县令为广东人略谙医道，派发药用槟榔让患者嚼食，居然控住疫情治好了许多病人。人们由此认为嚼食槟榔可以避免瘟疫邪气，逐渐养成习惯
槟榔是棕榈科植物槟榔的种子，原称仁频、宾门，自古以来是我国东南沿海各省居民迎宾敬客、款待亲朋的佳果。祖国中医理论认为，槟榔性味温辛、无毒，有杀虫、破积、下气、行水等多种功效，对虫积、食滞、脘腹胀痛、泻痢后重、水肿及脚气等症有较好的治疗效果。现代医学研究表明，槟榔果实中含有多种人体所需的营养元素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分。槟榔具有独特的御瘴功能，是历代医家治病的药果，又有“洗瘴丹”的别名。因为瘴疠之症，一般都同饮食不规律、气滞积结有关，而槟榔却能下气、消食、祛痰，所以在药用性能上被人们广泛关注。即使墨客骚人对槟榔也情有独钟，唐宋入大家之一的苏东坡就曾写过“红潮登颊醉槟榔”的佳句。著名学者杨升庵在《滇南月节词》中也这样写道：“槟榔串红潮，醉类樱桃淀”。
有一定的成瘾性和致幻作用，不过没有麻醉性镇痛药（吗啡、杜冷丁什么的）强
槟榔是我国四大南药之一。槟榔生丹津，吃后面红耳赤目眩，如醉酒一样。
槟榔可以促消化、治病、美容。 吃槟榔主要影响中枢和自律神经，在中枢方面，记录吃槟榔时，脑波的变化和反应动作的速度，实验结果发现，吃槟榔可以提高警度，反应动作会更灵敏，同时也会较平静；吃槟榔会增加心跳，但血压上升则相当轻微。
民众常以吃槟榔来御寒，和消除紧张劳动后的疲劳
