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一般地说，大多数陆地植物的碘含量都较低，平均每公斤不超过1.0毫克，唯有菠菜和芹菜的碘含量较高，每公斤可达到1.64毫克和1.60毫克。
海水含碘最为丰富和稳定，海水中碘浓度为50微克/升—60微克/升，有“碘库”之称。由于蒸发作用，使得海水中的一部分碘进入空气，这样每年有约40万吨碘进入大气，这些碘再以雨(雪)水形式降至陆地，这就是碘在自然界的循环。
海洋生物的含碘量很高。含碘最高的食物为海产品，如海带、紫菜、鲜带鱼、蚶干、蛤干、干贝、淡菜、海参、海蜇、龙虾等;海带含碘量最高，干海带中达到240毫克/千克以上;其次为海贝类及鲜海鱼(800微克/千克左右)。但是，盐中含碘量极微，越是精制盐含碘越少，海盐中的含碘量约20微克/千克，若每人每日摄入10克盐，则只能获得2微克的碘，远不能满足预防碘缺乏病的需要。海鱼和紫菜也同样是日常生活中补碘的较好食品。经常吃海带不但可以补充体内的碘而且还可以同时摄入其它种类的微量元素、氨基酸和维生素等。
陆地食品则以蛋、奶含碘量最高(40微克/千克～90微克/千克)，瘦肉、家禽、乳制品、蕈类含碘也很丰富。对于某些特殊人群如青少年、孕妇、乳母生理需要量增加或因食盐摄入量受限者更应注意以上食物的摄入。它们不但可提供丰富的碘，且可保证蛋白质、脂肪、钙、铁等无机盐和微量元素的供给。其次为肉类，淡水鱼的含碘量低于肉类，植物的含碘量是最低的，特别是水果和蔬菜。
人体碘的80%—90%来自食物，10%-20%通过饮水获得，5%的碘来自空气，因此，食物中的碘是人体碘的主要来源。食物中的碘化物被还原成碘离子后才能被吸收，与氨基酸结合的碘可直接被吸收。胃肠道内的钙、氟、镁阻碍碘的吸收，在碘缺乏的条件下尤为显著。人体蛋白质与热量不足时，会妨碍胃肠的碘吸收。呼吸道和皮肤也能吸收少量的碘。
