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要区分风湿和骨关节炎
人们常说的“关节炎”或者“风湿”在医学上多为骨关节炎。“门诊中很多骨关节炎的病人自称患有风湿，但他们说的风湿和医学概念上的风湿是有区别的”。广州中医药大学博士、东莞市中医院关节专科副主任医师曾勤说，寒冷确实不会直接导致关节炎，但如果本来患有关节炎，寒冷会加重其症状。
中山大学硕士生导师、东华医院骨科主任医师乔巨峰也表示，医学上定义的骨关节炎，是随年龄老化而导致的关节退化，或者创伤造成的关节损伤引起。曾勤说，骨关节炎大体分为原发性骨关节炎和继发性骨关节炎。原发性骨关节炎是指，没有外伤、因年老导致的肌体老化，跟自身的遗传等因素有关，比如骨质疏松。继发性骨关节炎是因有创伤、反复劳累或者炎症(风湿、类风湿)等因素导致的。
为什么会出现民间对寒冷导致关节炎的误读?曾勤解释，有关节炎的人在寒冷条件下会加剧症状，平常不太在意，天冷就会特别明显，“寒冷可能是一个诱发因素，但不是主要原因。”他说，痛感是炎症介质刺激到痛感神经产生的，从中医角度讲，“天冷血液循环不是那么畅快，炎症介质不容易被带走，就很容易感觉到疼痛。”此外，有研究认为，寒冷天会使人产生负面情绪，而负面情绪可以降低疼痛阀值，因此使人感受到疼痛。
寒冷不是直接致病元素
华中科技大学同济医学院陆再英和中国工程院院士钟南山主编的医疗书籍《内科学》上指出，目前已知骨关节炎发病的危险因素包括高龄、肥胖、雌性激素缺乏、骨密度异常(骨质疏松与骨硬化)、过度运动、吸烟、维生素D缺乏，以及创伤、关节形态异常、关节周围肌肉无力、反复的应力负荷等机械因素。其中并不包括寒冷天气这一项。
“骨关节炎的病因到现在还不明确”，曾勤说，年轻时受过伤、做过重体力活，或者出车祸、骨关节固定不佳，都会导致骨关节炎。乔巨峰指出，寒冷情况下不注意保暖，对关节有间接损害，但和骨关节炎没有直接因果关系。寒冷只能说是一个风湿关节炎的诱发因素，也会对一般的关节炎产生影响。
“年轻人不注意保暖，将来可能比别人出现关节的提前退化。”乔巨峰说，很多病由腿引起，很多老年人天气一转凉就关节疼痛。“冬天可以穿超过膝关节的长靴，最好弄个护膝，因为膝关节没有脂肪也没有肌肉来保暖，它受冷刺激造成的损害比其他部位大。”科学松鼠会中医学博士赵承渊也表示，的确没有证据表明寒冷会导致关节炎，但就此作出“冬天穿裙子穿单裤不会因此患上关节炎”的结论有待斟酌，“实际上，寒冷天气下重视保暖关节并没有错。”
延伸阅读
关于骨关节炎
《骨关节炎的诊断与治疗》中指出，骨关节炎是发病率最高的骨关节病。根据国外资料，在X线普查中，55岁以上有骨关节炎的X线表现者高达80%，而65岁以上人群中，骨关节炎的临床患病率达68%。2005年，美国和澳大利亚科学家曾在世界顶级学术刊物《自然》杂志上发表论文称，他们发现通过抑制实验鼠体内产生的一种酶，就可以防止其罹患关节炎，此项研究将有助于开发防止软骨退化的药物。
