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“诚信是中国人的传统，古有‘一言九鼎’，‘君子一言，驷马难追’，‘画地为牢’的事例，这都是诚信的金科玉律。”在生活中，像这样把“一言九鼎”理解为坚守约定、诚实守信的情况不胜枚举，而这种理解是有悖于此词的原义的。
“一言九鼎”语出《史记·平原君虞卿列传》。秦昭王十五年，秦国派兵围困赵国都城邯郸，赵王派平原君到楚国求救，平原君的门客毛遂自荐愿意同往。起初，随同平原君前去的策士轮番上前游说，楚王始终拒绝出兵，谈判陷入僵局。后来毛遂力挽狂澜，申明此事的利害关系，楚王才同意救赵。平原君因而赞扬毛遂说：“毛先生一至楚而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。”其中“九鼎” 指古代国家的宝器，相传为夏禹所铸，这里指一句话抵得上九鼎重。后因以为典实，用“一言九鼎”比喻一句话即可产生极大的力量，能起很大作用。清代冯桂芬《致曾侯相书》：“执事一言九鼎，或有以息其议，甚善。”朱自清《很好》：“你若是专家或者要人，一言九鼎，那自当别论。”这两例都是准确使用了“一言九鼎”的意义。
由此看来，“一言九鼎”既不能理解成坚守约定，也不能用来赞美别人诚实守信。
自古中国便是礼仪之邦，推崇诚实守信的美德，所以赞美人讲信用的成语其实很多，其中最常见的就是 “一诺千金”。
“一诺千金”语出《史记·季布栾布列传》：“楚人谚曰：得黄金百斤，不如得季布一诺。”季布是西汉初年的一位侠士，他为人正直，乐于助人，特别是非常讲信义。只要是他答应过的事，无论有多么困难，他一定要想方设法办到，所以在当时名声很好，官至河东太守。当时，楚地有个名叫曹丘生的人，能言善辩，专爱结交权贵。季布和这个人是同乡，很瞧不起他。曹丘生登门拜访，季布一见他，就表露厌恶之情。曹丘生对此毫不在乎，先恭恭敬敬地向季布施礼，然后慢条斯理地说：“我们楚地有句俗语，叫做‘得黄金百斤，不如得季布一诺’，您是怎样得到这么高的声誉的呢？您和我都是楚人，如今我在各处宣扬您的好名声，这难道不好吗？您又何必不愿见我呢？”季布觉得曹丘生说得很有道理，便不再讨厌他，并热情款待他，留他在府里住了几个月，临走时，还送了他许多礼物。曹丘生确实也照自己说过的那样去做，每到一地，就宣扬季布如何礼贤下士，如何仗义疏财。这样，季布的名声越来越大。后人用“一诺千金”来形容一个人很讲信用，说话算数。李白诗《叙旧赠江阳宰陆调》云：“一诺许他人，千金双错刀。”但是在实际使用中，“一诺千金”很容易被错误的理解为“一句话价值千金，形容所言富有价值”，同“一言千金”混为一谈。
由此我们不难看出：这两个成语，出于对历史上两位传奇人物的赞美。成语的语义往往保留了产生之初的意义和丰富的历史文化内涵，不能简单地用现代汉语的意义去解释。而在现实生活中，如果我们对成语的理解和使用过于主观随意，就会闹出望文生义、词不达意的笑话来。
