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春节，农历一年的第一天，也是全年的第一个重大节日。民间俗称“过年”或“过大年”。
年的本意是说谷物熟了。五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年。过年或过大年最初的含义，就是庆祝五谷丰收。
在黄河流域，由于谷物是一年一熟，大约在西周时期，年就由谷物成熟之义引申为表示时间的用语了。古代由于历法的不健全、不统一和统治者对岁首的改动，年节并不固定，或十月，或十一月，或十二月。到汉武帝时期，才改定以夏历孟春正月为岁首，一直沿用至今。
正月初一日，历史上曾有元日、元旦、元辰、元朔、三元、三朝、三正、正旦、正朔等三十多种名称。称为春节，是近代才出现的事情。辛亥革命后，各省代表云集南京开会，议定我国采用公历纪年，把公历一月一日称为元旦，将农历正月初一日改称春节。但是并没有正式命名和执行。公元一九四九年九月二十七日，在中国人民政治协商会议第一次全体会议上，才正式决定我国采用公历纪年；农历正月初一日正式被命名为春节。
春节是一年之中最隆重的节日，机关要放假三天庆贺。有钱无钱，回家过年，一直是山西人的传统心理。而民间传统的过年，时间拉得很长，从头一年的腊八节以后就算开始了。春节前为准备阶段，春节后为庆贺阶段，要一直延续到正月十五日，甚至二月初二日。民俗有“忙腊月、闹正月，拖拖拉拉到二月”的说法。节中套节，节日不断，喜庆祥和是过年期间最大的特征。
从正月初一日零点开始，正式进入春节。
民间庆贺活动的第一项为接神。原意是迎接天地诸神下界与民同乐，今天已经成为迎新辞旧的主要象征了。内容首先是点旺火、燃年草和响鞭炮等等。旺火位于当院，年草置于门外，要由家长亲自点燃。起床后不能贸然出门，须先点一个爆竹，从门缝伸出室外爆响，称为开路炮。点旺火要称发旺火，取意发财、旺盛、红火。在家长发旺火时，孩子们穿上新衣服，围着旺火燃放鞭炮。妇女们则收拾家务，整理祭祀天地诸神、列祖列宗的供品。旧俗女孩在旺火未烧通红时，不出家门。现在男女平等，女孩子一样和男孩子响鞭炮、放礼花。此时此刻，村村户户，鞭炮齐鸣，万里长空响成一片。硝烟中夹杂着旺火、年草燃烧松枝、柏叶的芬芳气味，天上人间全部沉浸在热烈欢乐的气氛之中。
祭祀天地诸神是旧俗接神以后的隆重活动。家长要率领全家，依次给各个神位点灯、敬香、摆供、奠酒，三跪九叩。设在当院上方的天地神位前供品最为丰富。晋北地区习惯摆五盘炒菜，五盘凉菜，五盘干、鲜水果，五盘油炸小吃，五盘称为“供献”的特制花馍。取意五福来临。盛器都是专用的细磁小盘。晋南地区除一般供品外，特别讲究全猪和全鸡。全猪多由四蹄、一头、一尾来代表，源于古代的三牲祭神。鸡则是取了谐音吉，意喻大吉大利。另外，家庭主妇特别注重在灶君神位前隆重供上“枣山馍”。“枣山馍”用面粉嵌红枣蒸成三角形状，取意米面如山。上面饰以面塑的龙、凤、如意、福寿、瓜果等等。大者有十几斤重，往往是女主人灵巧手艺的代表佳作，已经演化成了室内灶前陈列的面塑工艺品了。
祭祀列祖列宗，是与祭神同样隆重的大事，祭神的所有仪程都要在祭祖中重演。祖与神已经成了同一概念。不少上年纪的老人，在祭祖时，要面对列祖列宗的牌位，逐项禀报家中一年来发生的喜庆事件，大到起房盖屋、娶媳、聘女、生儿增丁，小到粮收多少，生活怎样。神情庄重，态度严肃，充分反映了传统的尊祖孝先风范。
拜年是春节活动的高潮。大体上分为家拜、近拜、远拜以及团拜等形式。
家拜是自家人中小辈给长辈磕头。民间有“大年下的头，马虎不得”的说法。小辈磕头时，口中要高呼被拜人的尊称，如说：“爷爷，我给你磕头了！”一人一拜，既不能一次呼两位长者的尊称，给两位长者同时磕头，也不能两人同时给一位长者磕头。对此，民间亦有“大年下的头，一个磕了一个磕”的说法。旧俗讲究三跪九叩，如今多数地方是恭恭敬敬地鞠躬行礼，也有的是只磕一个头。小辈给长辈拜年时，长辈面带笑容，欣然受礼。拜完年后，长辈要给小辈压岁钱。用意在护持后代，健康多福。如果家中有新娶的媳妇，则长辈须给新媳妇很可观的压岁钱，从几十元到几百元不等，视自家经济情况而定。婆母还要另外赐给新媳妇一块上等布料，希望媳妇继承针黹。
近拜是给本村未出五服的长辈拜年。进院要先拜神祖，然后再给长辈磕头。远拜则是本村亲朋好友之间的互相拜年。只拜人、不拜祖。无论近拜还是远拜，主人家都要盛情接待，招待客人到家里喝茶抽烟，品尝糖果。对于前来拜年的孩童，要赠给礼品，或糖果一类零吃，或鞭炮一类玩物，或零钱作为压岁钱。小孩子拜年，总是满载而归。
城市机关、企事业单位职工过年，盛行团拜。共聚一堂，互相祝福。
拜年时街上碰到人，均要拱手作揖，互相祝贺，多为“恭喜”、“发财”一类吉祥语。
拜年活动，子孙尊敬老人，长者慈爱幼小、平辈互相尊重、人与人真诚祝愿，和谐了人际关系，加深了感情联络。
春节这一天，家家习惯吃饺子。饺子谐音角子，角子是古代一种钱币。饺子的形制又好象元宝。元宝是古代一种较大金银锭。大年吃饺子，取意一年四季招财进宝。民间煮饺子时讲究忌讳吹冷风，所以不拉风匣，全凭柴烧。民间有“人家发旺、全凭烧上”的俗语，指的就是这件事。烧柴讲究要烧芝麻秸杆。一方面芝麻秆燃烧时悦耳的响声，好像一连串发财的发、发、发声音，另一方面又取芝麻开花节节高的喻义。饺子煮破了要说成是挣了，不能说破了。吃饭前要鸣炮示知。第一碗饭要敬供祖宗神灵。全家人入席要请家长坐首位。第一盅酒要由家长致祝酒辞。盛饭时，不能让锅里空了，要留有看锅的饭菜，意喻取之不尽。有人吃着包有莲子的饺子，表示连年有馀；吃着包有红枣的饺子，表示早交好运；吃着包钱的饺子，表示钱财两旺。不管谁吃着，大家都要表示祝贺。如果是小孩吃着，全家人格外高兴，祖、父辈还要特殊赠送礼物予以祝贺。山西素有“荤年素腊八”的说法，春节，家家以肉做席。多为猪、羊肉。如今生活好了，鸡、鸭、鱼已经是常见的春节食品了。
春节这一天，民间忌扫院，忌洗衣，忌使针。嫁出去的姑娘忌在娘家过年。特别忌说有碍吉利的话。除夕晚上，大人们就一再叮咛孩子，年初一要特别欢乐，不要使小性子，说话要尽说好话。春节，大人禁忌打骂孩子。家庭主妇特别小心谨慎，防止打碎盘碗，万一失手，打碎碗盘，不要说话，悄悄将碎片拣起来，扔到井里或窖里。春节鸡、鸭不出窝，喂以上等饲料。晋北地区春节这一天忌挑水。晋南一些地方却讲究春节或初二日要从外面挑一担水回家，象征着招财进宝。
从春节的下午开始，村里兴办的传统社火或秧歌，便开始正式表演。首先在本村娱乐，挨门挨户拜年贺喜。主人家要用烟糖招待。上一年曾发生死伤灾病的人家，要邀请社火队进院表演，称为冲喜。上一年曾娶媳妇、生小孩的人家，也要邀请社火队进院表演，称为贺喜。冲喜与贺喜，主人的招待费特别大方。本村拜年结束后，还要到临近村庄活动，一直到元宵节掀起高潮。晋南与晋西北不少县要持续到二月初二日。不参加社火活动的人们则开展下棋、打扑克、玩麻将等游艺活动。县城要举行春节长跑活动，参加人数众多，有年过花甲的老人，也有佩戴红领巾的少年，热闹空前。
