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在中南美洲潮湿茂密的热带雨林里，生活着一类身材娇小、色彩艳丽的蛙。很多掠食者，不论是蛇还是蜘蛛，都对它们望而却步、惧怕三分，哪怕是细菌也很难在其身上滋生。这类蛙就是大名鼎鼎的箭毒蛙。
目前，地球上共有一百多种不同的箭毒蛙，小型种类的体长不超过2厘米，大型种类也不过5、6厘米。谁能想到，这些和硬币差不多大小的蛙，其中的部分种类却具有见血封喉的剧毒。就在不久之前，北京出入境检验检疫局在一件填写为“食品”的邮包中查获了一只活体箭毒蛙，引起了社会的广泛关注。
在箭毒蛙的原产地中南美洲，土著居民常用一种金色箭毒蛙的毒液制作吹箭，狩猎动物。他们小心翼翼地隔着叶子捏住蛙的头部，再将削好的硬木箭头在箭毒蛙的身体上反复摩擦、挤压，使箭头沾满毒液。这种毒液中毒素，比一克便能致人死命的番木鳖碱还要强上数百倍。一只金色箭毒蛙身上的毒素至少能毒死十个成年人，而且无药可解。
其实，箭毒蛙毒液的基本用途之一是杀灭细菌，防止在雨林中发生感染或滋生真菌。箭毒蛙的皮肤表面有许多用于保持湿润的黏液腺，在粘液腺的周围长有能够分泌毒液的微小开口。箭毒蛙毒液中的致命成分——生物碱，能够阻碍其他动物体内的离子交换，使神经中枢的指令无法正常传达给组织器官，最终导致心跳停止。
不过，并不是所有种类的箭毒蛙都具有金色箭毒蛙一样的猛毒。一般而言，不同种类箭毒蛙的毒性强弱不一，而且其毒性的强弱与其身体的颜色并没有直接的关系。科学研究发现，长时间人工饲养的箭毒蛙虽然颜色依旧艳丽，但往往会失去毒性。箭毒蛙的毒性，这种有效的自我保护手段，并不是与生俱来的，而是后天获得的。
早在蛙宝宝诞生之初，母箭毒蛙就会将小蝌蚪背在背上，穿越雨林，将它们分别放在植物(主要是凤梨科植物)叶片根部由雨水积蓄而成小水池里。在接下来的一段时间内，母箭毒蛙会定期产下未受精的卵喂养小蝌蚪，而这些卵中就有较高含量的生物碱。随着小蝌蚪不断长大，它们体内的生物碱也不断增加，这能够有效避免例如子弹蚁之类掠食性昆虫的袭击。等到小蝌蚪长出了四肢，可以自由活动的时候，它们体内的生物碱含量就已经远远超过其他蛙类了。
