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很多人分不清楚赤小豆和红豆，其实辨别红豆和赤小豆的方法很简单。
红豆，又叫红饭豆，个头稍大，就是常用来做豆沙的豆子，有祛湿作用。
赤小豆，个头较小，有红有黑，红如朱，黑如漆，有毒。有一副重要叫做瓜蒂散，里面就是利用赤小豆的毒性来催吐的。
两者颜色相同，但是形状不同。红豆比较圆，赤小豆是细长的，稍扁。煮完之后，红豆会变软，但是赤小豆即便泡过之后再煮，也煮不烂，吃着比较硬。
赤小豆性质平和、味甘、酸，是一种营养丰富的小干豆。在每100克的赤小豆中，含蛋白质20.7克，脂肪0.5克，碳水化合物58克，粗纤维4.6克，钙67毫克，铁5.2毫克，还有磷，维生素B1、B2、烟酸以及皂草甙等营养物质。
由于赤小豆含有皂草甙物质，具有通便、利尿和消肿的作用，所以常吃赤小豆，可以清血、消除内脏疲劳，对心脏病和肾脏病患者特别有益。此豆还有“久食瘦人”的说法，对老年性肥胖症，有一定的减肥效用。
赤小豆做粥、做馅、做小吃皆宜。用赤小豆、粳米煮粥，不但利水消肿，而且可以健脾胃。而赤小豆冬瓜糖水，则是一道小朋友的健康甜汤，有驱暑健脾的功效。
赤小豆质地坚硬，难于煮烂，如果要与粳米同煲，则应该先把赤小豆煮烂后，才加入粳米。另外，赤小豆适合用适量的糖调味，但不宜放盐，否则不利水分的排出。
赤小豆，除了赤豆、红小豆、饭豆等别名，又称为红豆。在本地市场，赤小豆和红豆则是两种色泽接近，长相却不一样的干豆。赤小豆呈细长形，颗粒比红豆小;红豆呈圆柱状，表面为暗棕红色。
专家表示，赤小豆与红豆尽管长相不同，种属却相同，同属豆科植物，性质和营养成分也接近，只是赤小豆的功效强些，所以中医入药都用赤小豆，而红豆则只供一般食用。
