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从十七八世纪“中国热”蔓延欧洲开始，收藏中国艺术品在德国就不是什么新鲜事儿了，但是出现专门收藏中国艺术品的博物馆则要等到20世纪初。1906年，柏林皇家博物馆——博德博物馆的馆长博德先生创建了东亚艺术收藏（Collection of East Asian Art），这是德国同类收藏中的第一个，也是德国建立的第二座非欧洲文化博物馆。为什么会在这个时候呢？这又要涉及到一段令中国人倍感屈辱的往事。
1900年，在义和团运动大规模爆发的背景下，北京发生了德国公使克林德被杀事件，从而引发了八国联军的入侵。第二年清朝战败，被迫签订《辛丑条约》，其中第一款就是派末代皇帝溥仪的父亲醇亲王载沣代表光绪皇帝前往德国道歉。为表示诚意，载沣带了很多珍贵文物，包括明清两代的书画、陶瓷、玉器、丝织品等，准备送给德国皇帝威廉二世，谁知人家根本不给这个面子，拒绝收礼。载沣没办法，只好曲线救国，把这些文物分送给柏林、慕尼黑、德累斯顿和斯图加特的各大博物馆，其中最好的部分自然落在了皇家博物馆，所以就有了东亚艺术收藏的诞生。
从这个时候起，皇家博物馆展开了大规模的藏品收集活动，他们在德国皇帝的支持下，派专人前往亚洲收购东亚各国文物。首先是中国，然后是日本、朝鲜等地的艺术品源源不断地涌入柏林，即使是第一次世界大战也没能阻挡东亚艺术品收藏的成长，终于在1924年开放了第一个陈列，在欧洲都引起了轰动。
然后当然就是给众多柏林博物馆带来沉重打击的第二次世界大战。虽然战争期间东亚艺术收藏损失了5%的藏品、图书馆和照片档案馆，令人痛惜，但是战后的打击更大，90%的藏品被苏联作为战利品转移到莫斯科的普希金博物馆和圣彼得堡的艾米塔什博物馆，后来虽然归还了一部分，不过区区300件而已。
柏林墙将德国分裂成东西两部分，东亚艺术收藏也遭到了同样的命运。民主德国的部分从1952年开始被安置在帕加蒙博物馆，联邦德国则在1970年在柏林的达勒姆区建立了新的博物馆。直到柏林墙倒塌之后，两部分才得以破镜重圆，在达勒姆区组成东亚艺术博物馆。2006年，在建馆百年之际，东亚艺术博物馆与收藏印度、巴基斯坦、阿富汗、尼泊尔、西藏、新疆以及中亚等地艺术品的印度艺术博物馆合并，成为现在的亚洲艺术博物馆（the Asian Art Museum）。
在中国藏品馆的门口，悬挂着启功先生生前为东亚艺术博物馆题写的馆名，旁边陈放的一块太湖石集“皱、漏、瘦、透”于一身，据说出自明末清初。馆里收藏的中国艺术品主要来自战后的征集，数量不大，都是精品。
从香港收藏家手中购得的商代铜钺可以称得上是亚洲馆的镇馆之宝。这件藏品不但体量颇大，而且工艺精细，运用了镂空、透雕的技术。更为难得的是钺的两面是少见的人面造型，既有独特的艺术品味，又有学术研究价值。乾隆皇帝为了宣示自己先后平定新疆、大小金川、台湾、廓尔喀的赫赫武功而命人绘制过280幅功臣图，目前存世不过20余幅，其中包括“署参领额尔克巴图鲁巴岱”在内的两幅就收藏在这里。
馆里的瓷器质量也很高，唐代黄道窑黑釉洒斑壶、宋代建窑窑变鹧鸪斑黑盏、明永乐的青花葡萄纹盘等等都是难得一见的真品。仔细看，还能看出有一批精美的藏品出自故宫，那是在建国十周年的时候，中国政府送给联邦德国的礼物。不但由中国的专业人员编了目录，郭沫若还为其写了序。
