爱华网实体书已死？
在业内，出版业终将消亡的预言由来已久。在一家主要出版集团里流传着这样的笑话:最后一本用谷登堡印刷术印刷的书籍，将是《出版业之死》。出版商对亚马逊的关切源自于当初他们对零售商巴纳书店的担忧。后者在20世纪80年代开始自营书籍出版业务，虽然并未对出版商的业务造成太大影响，却引起了极大恐慌。不同于巴纳书店，亚马逊每年有超过一半的营业收入，即250亿美元来自于书籍以外的其他产品。许多出版商相信，在亚马逊眼中，书籍与出版商都是可有可无的。一位出版社总裁说:“不要忘了，贝佐斯(亚马逊创始人、总裁)曾说过，实体书和书店都已经死了。” 亚马逊网站在1995年7月于西雅图开始运营。尽管销售旺盛，它还是花了7年才开始盈利，分析师们则对预言亚马逊即将崩溃乐此不疲。贝佐斯对批评无动于衷。 2009年，美国著名脱口秀主持人查理·罗斯请贝佐斯“形容一下自己的才华”，贝佐斯说，他一直着眼于长远目标，也“愿意被误解。正如其他成功的互联网公司一样，亚马逊着力于赢得消费者的信赖”。消费者对于亚马逊的青睐，一部分正来自其低廉的价格。亚马逊销售的许多书籍，尤其是畅销书，价格只略高于批发价。贝佐斯认为从长远来看，低价策略将扩大亚马逊的市场份额，提升其股价，最终增加其利润。
但它对出版商的业务产生了深远影响。在亚马逊，消费者可以找到的那些不再被书店推广的书籍。有些图书因为长久来一直销售良好而被多次再版，这些图书是出版社的支柱业务。 贝佐斯已经创造一种购买图书的新方式，随着电子书的到来，他又开始谋求彻底取代纸张。 对于出版商来说，电子书具有不可否认的优势。电子书不会有零售商退货，也不再有仓库费、印刷费，或运输成本。唯一的障碍是没有人知道该如何阅读电子书。计算机显示器不能便携，对很多读者来说手机屏幕又太小。在这样的技术背景下，电子书仍然是一个细分市场，从而被大型出版商所忽视。 在2007年末，亚马逊发布了Kindle阅读器，提供仿印刷页的阅读背景、平均每60秒下载一本书的网速。据透露，Kindle面世后90天，该公司通过亚马逊实现的营业收入就已超过了公司的所有其他渠道。目前，Kindle估计拥有300万用户，亚马逊为他们提供了超过45万种电子图书。亚马逊表示，如果一本书同时有实体书和电子书两种版本，有百分之四十的消费者会选择电子书。 但是，出版商们也意识到亚马逊的战略与苹果的iTunes如出一辙，一位出版商这样解释这种战略:“市场份额就是目的，当你遥遥领先时，别人就很难再赶上你了。贝佐斯的策略就是乔布斯的翻版，如果你的设备占据市场的八成至九成，你就赢得了比赛。” 据美国书商协会统计，自1999年以来，全美独立书商的数量已经从3250家下降至1400家，仅占书籍商店销售的10％。巴诺书店之类的连锁书店约占市场份额的30％，而像沃尔玛这样的超级卖场则拥有45％，但它们销售的书籍种类通常较少。因此，出版商面临着与好莱坞电影公司相同的巨大压力，他们不得不推出越来越多像吸血鬼小说《微光》这样的畅销书，而真正有价值的书籍却越来越少。
提姆·奥莱利是奥莱利传媒(O‘ReillyMedia)的创始人兼CEO，该公司每年出版约200本电子书。奥莱利认为，传统出版商－书店模式是根本站不住脚的。“出版商们认为它们的客户就是零售商。”他说。“从来没有出版商建立自己的渠道来接受消费者的反馈。”
正如奥莱利所言，如果传统书店退出历史舞台，那么出版商需要花几年时间才能学会应当如何直接向消费者出售书籍。出版商不做市场调查，没有消费者数据，也没有直接零售的经验。 现在，苹果公司提出的iBook及其“代理人模式”似乎提供了一个解决方案，6大出版商中5个对此趋之若鹜。而6大出版商中的佼佼者兰登书屋则持观望态度。兰登书屋董事长兼CEO马库斯·多勒表示，“出版市场向数字化过渡需要5至7年的时间。如果你想对未来发展做出正确的判断，你就不能让当下的恐惧控制你。” 而在格兰迪内蒂看来，出版商并没有抓住问题的核心。“实体书和电子书的竞争根本不是重点。”他说，“电视、电影和电子游戏，都在争夺消费者的时间。如果书籍未能及时参与其中，假以时日，整个行业都将蒙受损失。看看其他数字商品的价格吧。在网上有免费报纸，再看电影租赁的价格，再看看音乐的价格。在很大程度上，亚马逊教会客户花10美元购买数字图书是一个伟大的成就。”格兰迪内蒂相信，出版商必须突破现有的思维局限，重新创造能够带来多媒体娱乐的书籍。 然而，习惯10美元一本电子书的消费者是否愿意支付13.99美元购买新的多媒体书籍呢？这仍然是一个悬而未决的问题。电子图书出版商提姆·奥莱利发现，电子书同样适用“薄利多销”的传统法则。奥赖利的公司以iPhone为平台销售电子图书，每本4.95美元，他表示，电子书带来的销售增长足以弥补他在实体书业务上的利润损失。 出版商出局？ 亚马逊似乎相信，在数字化时代，连传统出版商都是可有可无的。去年12月，西蒙与舒斯特集团旗下作者史蒂芬·柯维向亚马逊出售了他两本最畅销作品的独家数字版权:《高效能人士的七个习惯》和《原则领导》。一位出版商说:“这向我们证实了亚马逊的野心，那就是它也想成为出版商。” 一位接近贝佐斯的消息人士则透露了更加令人震惊的说法:“亚马逊之所以压低电子书的价格，是为了让人们以后再也不买实体书。下一步，亚马逊就将把出版商踢出局，直接与作者接触。” 去年，一位亚马逊高级行政人员就建议聘请一位资深编辑。同时，亚马逊也正在Amazon.com上请获得好评的作者出版新书。今年1月，亚马逊向出售电子书版权的作家提供了70％的版税，只要他们同意亚马逊的定价策略。一位愤怒的出版商说，此举意在“挑拨作者与出版商的关系”。 格兰迪内蒂承认，亚马逊正试图与作家直接接触。他说:“我们正在不断尝试，如何更有效率地开展业务。”奥赖利则相信，出版商有理由对此感到焦虑。“亚马逊是一个强大而无情的竞争对手，同时又卓具远见。”他说，“自微软成立以来，我还没有在技术界看到一个那么有竞争力的企业。” 目前，苹果的入局让出版商暂时松了一口气。上述与贝佐斯接近的人士说:“亚马逊原本打算直接从事出版业务，但是苹果来了。面对苹果的威胁，亚马逊不得不与出版商进行谈判。” 出版商们坚持认为，像亚马逊这样技术导向性的企业并不真正理解出版行业。一个大型出版商这样评价亚马逊:“它们不知道作者的想法。这不是它们的DNA。”无论是亚马逊、苹果，还是谷歌，它们都没有挖掘新人、编辑书籍、推广作家等方面的经验。一本新书的版权页即使对行家来说也是一场噩梦，为了等一本好书，出版商往往可以给作者长达一年的宽限、与作者通宵畅谈、甚至为他提供购买避暑别墅的贷款。这些人性化的操作与网络公司的工程师文化格格不入。 好的出版商也会发现和培养优秀作家，他们中的有些人最初并不具有太多商业前景。出版商也会预付版税，否则，大多数的非小说类作家都无法负担写作新书所需的研究费用。目前，出版业每年生产的书籍超过10万种，其中的七成其利润甚至及不上作者预支的费用。尽管有批评者认为，传统的图书出版页对作者剥削很重，但事实上，出版商从成功作家处赚来的钱很大部分都用于补贴那些并不得志的作家。这个模式确实是低效的，但是如果没有这样的模式，一大批作家与书籍就根本不会存在。目前，出版商表示与苹果的谈判进行顺利，其间，双方对电子图书最高限价有过争议，出版商希望能够达到17美元，而苹果则坚持15美元。一位参与谈判的出版商说:“一旦苹果确定将推行代理人模式，它的态度就非常强硬:要么接受，要么离开。”不过苹果的一项举动却赢得了出版商的更多好感:共享相关电子图书的消费者数据，这是亚马逊所拒绝提供的。 现在，许多出版商认为他们已经占得有利地形。一位出版集团总裁说:“现在市场态势是三足鼎立。因此，无论是苹果还是亚马逊，都不能强迫我们做任何事。”iPad早期销售形势喜人，据苹果统计，上市第一天即有超过30万台售出，分析家们猜测，今年的销售额将达500万至700万。同时，今年还将有十几款数字阅读器上市，这将使Kindle面临更加激烈的竞争。 一位苹果公司的内部人士表示，苹果公司最终还是立足出售设备，而不是内容。他说:“史蒂夫希望内容提供商能成为他的伙伴。他相信双赢的经营哲学，而贝佐斯则信奉你死我活的丛林法则。”乔布斯最近会晤了《纽约时报》、《华尔街日报》，时代公司的高管，分别展示iPad为报纸和杂志赚钱的潜力。 从目前看，乔布斯是出版商的最佳盟友。但长期来看，苹果未必会比亚马逊更好相处。有一天，苹果也将抱怨出版流程过于繁琐，书籍价格过于昂贵。今年4月3日，仅在iPad开始发售的前几天，就有传言称苹果可能以9.99美元价格出售畅销书。 苹果的代理人模式合同期只有一年，出版商也十分清楚，乔布斯在于音乐和电视公司的合作中就曾有价格战的“前科”。一位出版商说:“一年以后，也许苹果就会反戈一击，把我们都干掉。” 无论消费者通过什么渠道购买书籍，他们都认为电子书应该更便宜。他们相信一件不能实实在在攥在手里的东西不值那么多钱，这种想法最终将对市场产生决定性影响。对于出版商维持高书价的努力，一位持怀疑论的文学经纪人这样评论道:“你可以试着给自己装上翅膀来抵抗地心引力，但最终坠落是不可避免的结局。”(本文编译自《纽约客》杂志，有删节。作者为肯·奥莱?
