爱华网这种大话也太敢说了，简直要让人笑掉大牙。一家刚刚脱离破产险境的美国汽车厂商（这些年来该厂商因没能生产出人们心仪的车型而饱受诟病）启动了“最佳汽车问鼎宝座”这样带有炫耀性的营销活动。当时是2009年9月，通用不顾后果的做法面临着很大风险。分管市场营销的副总裁罗伯特·鲁兹（Robert Lutz）认为该振奋一下消费者的情绪了。鲁兹一直觉得美国人没有给通用足够高的评价，因为通用的产品和日本竞争对手的一样出色。他对公司的新产品雪佛兰马里布、别克君越和凯迪拉克CTS等车型感到十分骄傲。但有什么比拿雪佛兰与丰田、别克与雷克萨斯相提并论更需要胆量的事呢？ 汽车厂商一直都是自吹自擂、贬损对手。但对于一家61%的资产都押给了联邦政府的公司来说，要做到这点确实更加困难。不过通用汽车董事长爱德华·惠塔克（Edward Whitacre）赞同鲁兹的提议，为这场由麦肯世界集团（McCan Erickson）负责全案的营销活动开了绿灯。而去年夏天还看似风险重重的通用汽车广告，随着今年2月丰田陷入了史上最严重的危机而变得颇有先见之明。丰田在全球召回了超过800万辆汽车，使产品销量大减，并导致美国政府对公司是否应该就机械故障采了更快的行动展开了调查。 前所未有的良机 没人能预料到创造了“kaizen（即持续改善）”经营思想的丰田汽车会在质量问题上翻船。既然事情已经发生，通用、福特甚至克莱斯勒都迎来了前所未有的机遇来争取丰田的客户。还需要再过一段时间才能清楚地看到汽车召回事件对丰田、赛恩（Scion）和雷克萨斯等品牌的损害程度，况且丰田本质上仍是一家优秀的企业，肯定能挽回一些声誉。但是平心而论，消费者恐怕今后不会再对这家世界上最大的汽车制造商另眼相看了。 那么底特律会怎么样，想把丰田逼至何种境地？很多消费者会认为福特或通用对身陷危机的对手落井下石是不体面的，哪怕对手的受伤完全是咎由自取。这也正是通用汽车在丰田召回事件前6个月就酝酿出了宣传计划的意义所在；公司的一位高管承认，他们原本是不敢在丰田开始召回车辆后展开宣传活动的。随着汽车行业的发展，车辆中使用的容易产生故障的电脑部件越来越多，福特或通用汽车也许就是下一个陷入“召回门”的企业。虽然历史上趁竞争对手发展遇阻或陷入困境时大力抢夺市场份额的事件时有发生，但棘手的问题是，这样做的时候千万不要显露出掠夺性。鲁兹在一封电邮中写道：“表现出轻蔑或沾沾自喜的情绪只会引发相反的结果，这会使丰田博得市场同情。” 对于底特律来说，好消息在接踵而至。它首先出现在了福特位于密歇根州迪尔伯恩的总部，因为曾任波音公司高管的艾伦·穆拉利（Alan Mulally，他的座驾是一辆雷克萨斯）于2006年9月接过了福特的帅印。穆拉利对丰田进行了数年的研究并逐步把丰田的制造和产品研发理念贯彻到了波音的飞机组装线中。如今轮到了他对福特的改造。上任仅仅3个月，穆拉利便以业内的最高规格率队造访了日本丰田市，考察福特如何能仿效被他称作“大师”的丰田公司。回国之后，他将丰田比喻为“世界上最好的机器、世界上最好的生产系统”。 穆拉利推动福特公司创造更加流行、更加精致的车型，这些车可能会压倒丰田偏保守稳重的汽车款式。福特投资了数十亿美元，欲把小型车福克斯和微型车嘉年华打造成兼具舒适和节油性的超靓车型。福特将于今夏开始在美国本土销售嘉年华，这也是福特在美国近年来推出的第一款微型车。福克斯则将在明年年初进入展示厅。福特Fusion系列车型去年进行了重新设计，以“皱眉”的前脸和41英里/加仑的低油耗混合动力为特色，市场研究企业Autodata的资料显示，其销售量在2009年上升了22.4%，与此同时丰田的凯美瑞则下降了18.3%。 穆拉利一直十分看重福特的产品质量。2006年，他把福特Edge跑车的发布时间推迟了几个月，损失了宝贵的销售业绩，因为他对该款车的外观和完美程度还不甚满意。不懈的努力最终获得了回报。如今，福特已跻身J.D. Power发布的新车品质调查前10名，紧随丰田其后。而在5年前，福特在41个品牌中仅位列第22位，低于行业“每100辆车故障数”指标的平均水平。被誉为上百万“看车消遣族圣经”的《消费者报告》杂志（Consnmer Reports）最近称赞福特具备“世界级品质的可信度”，并推荐了13款其旗下的车型，而推荐的丰田是14款。“福特最近的车型在可靠性方面做了大量工作，赢取一些市场份额理所应当，”杂志汽车编辑大卫·钱皮恩（David Champion）表示。 近来，福特甚至开始博得技术创新者的声誉。2004年，这家公司还要从丰田购买混合动力技术的授权（用在旗下Escape SUV），而现在已推出4款混合动力车，并与微软公司联合开发了名为“同步（Sync）”的车载高级声控电话和娱乐系统。最新的技术装备包括用触摸屏取代了仪表盘按钮，受苹果iPod启发而在方向盘上加装的手指拨动轮控制系统。在广播电视广告方面，福特开始强调Fusion混合动力车在城区同等耗油量下能够比凯美瑞混合动力车多行驶8英里。另一个宣传点则是：“福特的质量与本田、丰田一样好。如果它们都赢不了福特，那福特肯定无人能及。” 通用汽车的好消息却有些姗姗来迟，况且公司因笼罩在破产和政府救助的头条新闻中而很容易被忽略。但即使行业批评家也承认，通用汽车在过去几年当中组建了最出色的设计部门。这部分要归功于鲁兹，77岁的他仍在不知疲倦地工作。作为备受争议的人物，这位“汽车行家”曾在2001年炮轰最新的概念车，说它们看起来像“发怒的厨房家电”，随后向通用一直遵循的“集体设计”官僚体制施压，避用那些斤斤计较之人，开始逐渐将一些新鲜的小部件用于雪佛兰、别克和凯迪拉克产品线。广受赞誉的马里布甚至使新款凯美瑞都黯然失色，通用汽车还在电视广告中大肆宣传别克君越时髦的驾驶舱设计。“通用迎来了设计上的文艺复兴，”研究机构IHS的分析师约翰·沃科诺威克兹（John Wolkonowicz）表示。 通用汽车的产品布局仍有很多不足，具体而言就是缺少丰田一直很擅长的小型车。这家底特律的汽车巨头近年来深受财务问题困扰，没有在乘用车方面进行有效投资。不过，这一状况目前开始有所改观：新款雪佛兰紧凑型车克鲁兹将于今年秋天面市，其在高速路行驶时每加仑汽油可行驶将近40英里，燃油经济性超过了除普锐斯外丰田旗下任何一款车型。 雪佛兰也终于开始重视微型车市场了。为了对抗福特的嘉年华和丰田的雅力士，通用汽车将在明年发布全新款乐骋，它在各方面都会比现有车型大为改善。 炫耀的资本
虽然近几年通用汽车的质量有了大幅提高，但现在它还不能过于自大。不过，将于今年秋季进入展厅的电动款雪佛兰Volt将给通用一些可供夸耀的资本。公司称Volt可实现230英里/加仑的经济燃油量。这意味着Volt车型的燃油经济性将是丰田2010款普锐斯的4倍，而普锐斯现在出现了刹车软件问题。通用汽车表示，Volt一次充电后可在汽油引擎启动前行驶40英里。公司计划明年只销售1万辆Volt，毕竟Volt的目的更多的是要建立起市场对新技术的信任而非赚钱。但通用计划从2012年开始将Volt的产能提升至每年全球销售6万辆，届时它将从普锐斯手中夺走更大的市场份额。
