爱华网有谁不想拿起电话向沃伦·巴菲特（Warren Buffett）讨教呢？为了能与他共进午餐，人们不惜花费百万美元。2008年，他被《管理者》（Directorship ）杂志评选为美国最受尊重的企业领导者。他参股企业的首席执行官们无不钦佩他的耐心、远见卓识以及把握复杂财务状况的能力。他们也非常喜欢他放手让企业做事、不妄加干预的作风。有时巴菲特也会一改他静观其变的做法，展现不为世人所熟知的一面。如果他察觉到所参股的公司违背其意、自行其是，这位著名的被动投资人会立即采取行动来保护自己的投资，除了在幕后呼吁施压、指责、削减投机性交易外，甚至会解聘和重聘首席执行官，而他剑锋所指的一些对象无疑像是挨了圣诞老人的掌掴一般。巴菲特的美德和价值观为世人所熟知，而年届79岁的他在整个业界的影响力也是前所未有的。今年2月中旬，他控股的伯克希尔·哈撒韦公司（Berkshire Hathaway）首次被纳入标准普尔500种股票指数成分股，随着投资者蜂拥而至，该股股价及交易量一路飙升。一直以来，他每年致股东的信都堪称是分析最为透彻的一份年度备忘录，今年的致股东信于2月27日发布。伯克希尔公司于2009年11月收购了伯灵顿北方圣菲公司（Burlington Northern），它自称在这笔交易中把所有赌注都押在了美国身上，巴菲特凭借该公司拥有高盛公司（Goldman Sachs）的50亿美元股份成为了全球经济复苏中的一位大股东，投资涉及面从煤炭到债务抵押义务无所不包。最近，他就卡夫公司（Kraft）收购吉百利公司（Cadbury）一事严厉指责了其首席执行官艾琳·罗森菲尔德（Irene Rosenfeld），结果闹得沸沸扬扬。这件事表明，在他和蔼可亲的笑容背后，仍然有着犀利的一面。 无论是在为撰写这篇文章而与首席执行官们进行交流的过程中、还是在与巴菲特合作撰写2008年出版的传记《滚雪球》（The Snowball）当中，我了解到很多有关他如何掌控那些他所参股企业的经理人的方法。在大多数情况下，他一如和蔼可亲的外表那样给人以鼎力支持和帮助。华盛顿邮报公司（Washington Post Co.）的首席执行官唐纳德·格雷厄姆（Donald E. Graham）说：“事无巨细，我母亲和我可以随时打电话向他请教有关公司业务的建议，对于我们这家规模不算大的公司来说，他的建议价值连城。” 在2008年3月信贷紧缩时期，由于信贷损失以及担心美国运通公司（American Express）可能无法筹到足够的资金来支持其运营，伯克希尔公司在美国运通的股份损失了80亿美元。值此关头，美国运通公司的首席执行官肯尼思·谢诺尔特（Kenneth I.Chenault）不得不向巴菲特求助。外界可能会认为谢诺尔特不敢联系巴菲特。但事实恰恰相反，谢诺尔特相信巴菲特将是他的“坚强后盾”，因为巴菲特的公司持有美国运通13%的股份。谢诺尔特说：“即使是在金融危机最为严重的时候，他的风格还是一如既往地客观、直率，并且矢志不渝。”让这位首席执行官感到庆幸的是，巴菲特对美国运通公司面临的市场压力并不在意。 当时，谢诺尔特面临着强大压力，要求削减对投资者的回报，就像其同行所做的那样。他说：“巴菲特理解美国运通公司担心削减红利导致声誉受损的苦衷，并且赞成保持目前的水平。”自金融危机爆发以来，伯克希尔公司的投资已经使其市值回涨了40亿美元。 在经济低迷时期，当其他的首席执行官朋友陷入困境时，巴菲特给予他们的并不只是建议。墙板和石膏产品制造商USG公司负责人威廉·富特（William C. Foote）与巴菲特的初次会面还是在伯克希尔公司于2006年出手阻止USG的股票抛售之前，其后伯克希尔公司购买了该公司17%的股份。富特试图通过列举从上世纪60年代到80年代的房地产数据来打动他的这位新股东，但当巴菲特跟着随口说出上世纪40到50年代的数据时，他感到非常震惊。 尽管USG公司正在破产边缘苦苦挣扎，但巴菲特对待富特却与业绩平稳的公司经理人一样一视同仁，态度和蔼、不温不火。富特除了偶尔电话联系外，每年还会到奥马哈去拜访两三次，在巴菲特的办公室呆上几个小时与之攀谈，然后到他最喜欢的一家餐馆享用牛排。富特说：“他更多的是答问题、谈看法，但很少会指手划脚。”
这位USG公司的首席执行官称巴菲特的观点价值连城，并能感受到他对自己充满信心，放手让其一展拳脚。其后房地产市场跌入冰点，对墙板的需求爆跌。巴菲特迅速出手干预，力挽狂澜的同时也兼顾了伯克希尔公司和USG公司双方的利益。在USG公司出售的将于2018年到期的4亿美元可转换债券中，伯克希尔收购了3亿美元，此债券年息为10%，以每股11.40美元的价格被转换成该公司的普通股。（在这项交易之前，USG股价约为每股5.66美元，目前约为13.40美元，这意味着转换的做法已经赚钱了。） 这种“债转股的做法”有效地拉升了债券的价格，同时将对USG公司损益表的影响限定在向伯克希尔公司交纳的 3000万现金年息之内，在USG公司一年亏损几亿美元之时真有如雪中送碳。 当巴菲特对某位首席执行官不满意时，你多半可以看出他不愿提及其人其事。富国银行（Wells Fargo）前任董事长理查德·迪克·科瓦舍维奇（Richard M. “Dick” Kovacevich）是巴菲特多年的老朋友，也是巴菲特认为可与沃尔玛（Wal-Mart）创始人萨姆·沃尔顿（Sam Walton）相提并论的出类拔萃的经理人，他说：“他对谁不满就会疏远他，即使表扬也是不痛不痒。如果你仔细观察他，就不难看出来这一点。” 被巴菲特公开批评——哪怕方式很委婉——可能也会使与他做生意的高管们不寒而栗。这事在今年1月21日落在了艾琳·罗森菲尔德头上，事情起因是卡夫公司同意以每股13.17美元的价格收购具有标志性的英国糖果公司吉百利（Cadbury）。伯克希尔公司是卡夫公司最大的股东，拥有 9.4%的股权。巴菲特反对这宗交易先前的条款，但又说如果卡夫公司能够做出调整投入更多的现金且不会导致“价值缩水”的话，他对此并无异议。 卡夫公司的股价应声上涨了，因为按他的说法似乎只要减少其中股票占有的比例、适当调高报价就能达到他的要求。当罗森菲尔德对计划进行修改——同意为吉百利公司的每股支付7.74美元的现金、并配送0.1874份卡夫公司的新股时，投资人认为这两家公司已经达成了协议。在消息宣布的那一天，套期保值资金Pershing Square资本管理公司的威廉·阿克曼（William Ackman）出现在CNBC的电视节目上，并且认为巴菲特也会投赞成票。 然而几分钟后，巴菲特在该电视节目上现身，宣称罗森菲尔德与吉百利公司达成的协议对卡夫公司的股东们来说“糟糕透顶”，绝对是一个“大错误”。他在电视上的严厉表情令观众目瞪口呆，因为这与他平时的风格判若两人。一位不愿透露姓名的主要股东说：“你原以为他会感到满意，因为她只是按照他的意图去做的，但他却出尔反尔。”
