爱华网正如喜剧演员所述：时机决定一切。然而当你第一次登上舞台，却淹没在观众的一片嘘声、质问声和倒彩声中，你该作何反应？如果你不知如何是好，可以就此请教2008年3月出任eBay公司首席执行官的约翰·多纳霍（John Donahoe）。多纳霍不仅是从互联网时代的明星首席执行官、现已参与竞选加州州长的梅格·惠特曼（Meg Whitman）手中接掌了这家网络零售商，他接受这一任命还恰逢美国爆发经济危机、eBay的商业模式备受诟病之时。一时间，这名首席执行官新秀沦为了众矢之的。eBay一名员工在网络上留言说：“多纳霍使eBay面临惨败，公司形势每况愈下。”通过eBay网站开展销售的一家企业老板称，多纳霍的企业战略就等同于在“集中全力摧毁eBay自己的市场”。吉姆·克拉默（Jim Cramer）2008年9月在其名为Mad Money的一档电视节目中以赞同上述观点的口吻评论说：“eBay已经与现实脱节……，这家公司实在是运气不佳，他们应当把公司卖给别人。”尽管当时多纳霍处境艰难，他却一直声称：“形势在好转前肯定先会恶化。” 虽然大萧条对任何人来说都不好过，但对于首席执行官新秀们来说尤为如此，他们中的许多人会由此而陷入职业生涯中最险恶的境地。公司员工、投资者以及董事会成员都把首席执行官当成救星，但在公司股价不断下跌，大规模裁员时而发生的情况下，首席执行官们的使命也开始变得愈加复杂。“在顺境中成为别人眼中的伟大领袖并非难事，”企业高管培训师马歇尔·戈德史密斯（Marshall Goldsmith）坦言道，“但真正伟大的领导人是诞生于逆境中的。” 并不是所有新任首席执行官都能平安闯过经济危机这一难关。在通用汽车公司（General Motors）首席执行官的位子上坐了8个月后，韩德胜（Frederick A. Henderson）因未能带领公司摆脱困境而于2009年12月宣布辞职。在出任社交网站MySpace的首席执行官9个月后，欧文·范纳塔（Owen Van Natta）也于今年2月10日丢掉了饭碗。据协助下岗企业高管寻找就业机会的Challenger, Gray & Christmas公司的统计数字，2008年美国上市企业和私营企业共有创纪录的1482名首席执行官辞职、退休或者引退让贤，2009年又有1227名首席执行官步其后尘。 最近的这轮全球经济衰退尤其险恶，因为其影响范围广泛，沉重打击了金融、汽车和房地产等美国经济的支柱产业。不过，某些产业过去曾经面临过比现在或许更为严峻的挑战，例如互联网泡沫破灭后的科技产业以及上世纪70年代石油危机期间的制造业。上世纪80年代，罗伯特·克兰德尔（Robert Crandall）首次出任美国航空公司（American Airlines）首席执行官一职时，正值美国政府取消航空业管制引发混乱和石油价格大幅波动之际。现已退休的克兰德尔坦言：“绝望是创新之母。”为了和新涌现的低成本竞争对手角逐，克兰德尔提出了美国首个“常客计划”和两级劳动体系。“当时的形势确实很复杂，”克兰德尔说道，“但从另一个角度说，成为首席执行官是我多年来梦寐以求的事情。” 从以往的经济衰退中走过来的首席执行官新秀们表示，在经济危机中担任这一职务会对他们今后如何领导企业产生长远的影响。在“9·11”恐怖袭击事件发生的前一周，同样也是在经济不景气的情况下，罗恩·萨金特（Ron Sargent）被任命为办公用品零售商史泰博（Staples）的首席执行官。萨金特表示：“当上首席执行官后，我有所改变的一点就是能够很快作出艰难的决策。”“9·11”恐怖袭击发生之后，为节省资金，萨金特不得不在裁员和削减产品线之间作出抉择。他迅速制订了一项回归基础产品的战略，淘汰了一批包括Britney Spears背包等在内的以客户喜好为导向的产品。虽然这一战略从短期上影响了史泰博的利润，但却保住了就业岗位，使公司客服业务保持强劲。 首次出任企业首席执行官就经历了此次经济衰退的多纳霍和罗·普赖斯公司（T. Rowe Price）的詹姆斯·肯尼迪（James A.C. Kennedy）等人都谈到了他们是如何千方百计度过此次经济萧条以及从中有所斩获的。他们深刻领悟到的一点是：要抵制坐等危机结束的倾向。伴随着经济开始复苏，保持积极进取和坚决果断增强了他们的竞争力。猎头公司Heidrick & Struggles的副总裁约翰·汤普森（John Thompson）认为，在经济萧条时期首席执行官“保持强烈的紧迫感尤其重要”。 许多首席执行官新秀都从资深企业领导人那里寻求建议，多纳霍就曾向思科系统公司（Cisco Systems）的约翰·钱伯斯（John T. Chambers）求教。然而，这些企业新秀们明白，他们要对自己的决策负全责。无线发射塔提供商SBA通信公司（SBA Communications）首席执行官杰弗里·斯托普斯（Jeffrey A. Stoops）坦言：“到最后，首席执行官总归要选一条路走下去。”
服务型领导 在就任eBay首席执行官的最初几个月，多纳霍招致了广泛批评，究其原因很大程度上是因为他选择了一条与其前任惠特曼大相径庭的企业经营路线。在位于圣何塞的eBay公司工作3年后，多纳霍实施了该公司历史上首次裁员。他还调整了eBay的网站结构，降低了中小卖家在eBay的曝光率，而这一群体长期以来都是eBay收入的主要来源。多纳霍还在次贷危机中达成一项并购协议，斥资9.45亿美元收购了一家名为“Bill Me Later”的消费信贷公司，此举使得eBay的股价急转直下。 尽管在入主eBay前曾执掌私营的贝恩咨询公司（Bain & Co.），但多纳霍表示，eBay是一家拥有如此庞大客户群体的上市公司，首次经营这样一家公司，他需要不同的策略。这不是一场支持率竞赛：你可以选择做自己觉得对公司有利的事，抵御那些希望保持现状者的攻击。49岁的多纳霍说道：“在我出任首席执行官后，我有机会采取下一步行动，而这一步行动就是作出一些短期内将不受欢迎的变革，这一点我们很清楚。”多纳霍发现，实际上，在金融危机中，许多公司员工和投资者更容易接受剧烈的变革。他说：“在危机中，人们会感到特别惊恐，会觉得一切都变化无常，而这正是我采取行动的时候。” 多纳霍正在赢得至少一部分批评者的支持。eBay的股价自2008年年底跌穿12美元后，现在又涨回到23美元。此外该公司的盈利也开始回稳。市场分析人士认为，同Craigslist公司和亚马逊公司（Amazon.com）等高速成长的对手相比，eBay已占据了更具优势的竞争地位。拉扎德资本市场公司（Lazard Capital Markets）的分析师科林·塞巴斯蒂安（Colin Sebastian）称：“多纳霍已成功使eBay公司重回正轨。” 多纳霍的经营策略源自他所谓的“服务型领导”。他首先关心的是eBay的客户，特别是那些在eBay网站上销售商品的公司和企业家。随后，他建立了一个经营指挥体系，通过该体系，首席执行官就能做到对客户需求有的放矢。在世界各地出差的时候，多纳霍都会随身携带一部便携摄像机，记录他与eBay网站卖家的谈话，并将卖家的意见反馈给eBay管理层。多纳霍甚至通过定期调查评价客户的忠诚度，并将管理人员的薪酬与此挂钩。
