爱华网孔栋及其团队声称，他们从不刻意寻找与制造收购机会。 按照孔的说法，无论吃掉深航、还是东星，都只是“施以援手”。他总结，国航自成立以来，一直都是双核式发展，绝不“单腿蹦”是其商业信条。比如说，国内国际航线并举、发展主业的同时建构相关产业链条，尤其是内生式增长与外延式扩张。 对于一家航空公司来说，传统的发展模式是融资、购置足够飞机、开辟航线、建设新的基地、低成本经营、再扩大规模。“这个我们一直没有放弃。”孔栋说。 但是通过并购扩张，国航尝到太多甜头。 2003年，国航刚刚渡过难关，经营还不是很顺畅时，他们就出手了。“当时我们还做了一个很漂亮的东西，就是跟山航的投资。”孔说。 其时，东航在山东占有35%的市场，南航的市场份额也达到了20%。而国航除了在山东的济南、青岛有几条航线外，山东周边市场的航线很少涉足。并购山航，可以盘活华东市场这条棋路，也是国航完成国内战略布局的一个捷径。 山航无疑是块“肥肉”。自1994年运营以来，山航搭建了“三环飞行”的经营格局，开拓出较好的局面，它拥有支线型飞机SAAB 4架、CRJ200飞机10架、干线型波音737飞机9架，航线共计100余条。而三环飞行即渤海的天津、青岛、烟台、大连一线的飞行，环珠三角的广州、深圳、珠海一线的飞行及环长江的飞行，山航已很好地构筑出了自己特色的航线网络，避开了与骨干航空公司的竞争。这家公司甚至曾放言，欲“蛇吞象”般地吃掉西北航，但最终被民航总局拒绝。
但是，由于多种政策限制原因，山航渐渐步入亏损的困境。他们意识到，现时政策并不利于“地方队”的独立发展—山航一位高管当时表示“现在的政策环境是比较有利于三大集团运作”，还是要傍上“国家队”。 于是，山东省政府和公司股东产生了引进战略投资者的构想。 2002年底，山航被迫向三大航抛出橄榄枝。南航是最先开始行动的，为表诚意，南航还特地给山东省相关领导写信。但问题卡在了南航、山航之前曾联手入股川航上（分别占川航39%、10%的股份；四川国资部门占川航40%股份）。四川方面担心，如果南航重组山航，南航将控股川航。 而东航由于在山东早有布局，意外导致东航在当地市场与山航屡有冲突，加之东航若重组山航，将令东航在山东将占绝对垄断地位（份额将达85%），这不符合民航改革思路。 这当口，国航及时而充分地向山东省政府表达了入股的诚意。如果能合作，国航允诺会把部分国际航线交给山航飞，打通山东与国际间的空中通道。同时，国航还将在其它方面与山航进行全面整合。首先在航线方面，除了国际航线外，国航利用自身优势可以为山航争取到更多的航权，比如以北京为始发地的航权；其次在机队整合方面，山航可以扩充劳动效率比较高的波音737机队，部分CRJ机队则由国航帮助消化；再次是销售整合，山航借助国航的销售网络的常旅客计划的优势，将提高客票的销售量和市场占有率；最后是国航将青岛、济南两地的地面代理业务交予山航，并将部分737飞机的维修业务交给山航下属的太古飞机维修公司，帮助其扩大经营规模。 2004年2月28日，中国航空集团公司与山东经济开发投资公司、山东航空公司集团就山航股权转让事宜最终达成协议。中航集团通过收购山航B 22.8%的股权，并受让、增资持有山航集团48%的股权，最终成为山航的实际控股人。协议签署之前，国航有关部门专门进行了测算。双方合作后，每年可以直接从市场方面获益超过1亿元，而由于实现资源共享，山航每年可降低成本1000多万元。 彼时，国航此举被认为是“国家队”在争抢支线—山航一度拥有国内最好最大的支线机队。 “去年，山航的经营已经在中国的中型航空公司里面算是非常优秀的，接近5个亿的利润。”孔栋称。 孔栋视并购山航的经验为优势。去年欲并购东星航空，到后来东星破产，国航建立湖北分公司是上述经验的拷贝。2009年3、4月，正是国航2008年报刚刚披露的时刻。当时，国航收购东星炒得沸沸扬扬。一些业界内人士也问孔栋：“你们都亏成那样还收购东星，还搞湖北分公司？” “当时我唯一不太赞成他们把它形容成‘国进民退’。”他说道。在今年“两会”期间，他旧话重提，谈起了非公经济和国有企业共同撑起中国经济一片蓝天。“民营企业有很大的贡献，民营企业在就业问题，甚至在GDP比重是相当高的。”他话锋一转，“当时东星经营亏损，面临破产，老板着急，员工着急，包括湖北省和武汉市政府也着急。本来是他们找帮忙的，最后成了我们欺负人家，说我们是恶意收购。” 对国航来讲，收购东星这样一家负资产公司，压力很大。国资委的官员们一直在问孔栋，你收购的标准是什么？他说服了很多有不同意见的国资委领导。他一遍一遍地讲，武汉是九省通衢，是兵家必争，有发展机会。而在内心深处，孔栋一直坚持国航的并购法则，如果有吃下一顿饭的机会，那么要看这顿饭的时间和消化的效果。“如果这些东西最后生吞了，消化不了，不成了被动的事吗？”他说。 在接受采访时，孔栋也对东星事件反思：“如果历史不是这么安排，时间顺序不是这样—早有深航的机会，我一定不会去抄底武汉市场。” 东星显然在体量上无法与深航相比。“我一直认为，收购东星是对的，但其只是国航低成本扩张的一步棋而已。”吴琪说。
