爱华网虽然看起来同以前一样，客户端软件好像仍然就是电脑桌面上那几个快捷方式，可是同10年前相比，其内核却早已发生改变。搜狗输入法、PPS、酷我音乐盒、谷歌金山词霸……利用互联网，这些新客户端为用户提供了网络存储与计算的能力，服务器端不断变强，而终端上的客户端却越来越“瘦”，甚至有些客户端本身只是用户与服务器信息交互的中转。
对客户端来说，互联网赋予它的力量，并不仅仅表现在通过“云端”的服务更紧密地连接用户。在客户端所提供的整体服务中，虽然大部分工作在服务器上进行，经由网络反馈回用户终端，但在终端本地的存储与计算，却是客户端真正有别于其他互联网应用的原点。 摩尔定律的运转，使得人们能用越来越低廉的价格，换取性能越来越高的终端，客户端在本地占用的存储、计算乃至带宽能力，在很大程度上成为了用户不太在乎的代价。但是，这些能力所带给客户端的价值却尤为重要。 比如提供影音娱乐服务的PPS网络电视，它采用了P2P技术，当用户浏览视频时，用户终端也成为了带宽的贡献者。与视频网站优酷、土豆相比，PPS通过每个用户所贡献的资源，能够用相对低得多的成本来提供面向更多用户的服务。 而客户端在用户本地的数据分析与存储，可以在用户在线时回传到服务器上。在绑定了用户之后，经由实时采集数据并分析，客户端就能不断强化自己对用户的理解力。然后，根据每个用户行为的不同，提供精准的个性化服务，而个性化服务带来的良好的用户体验，又能再次增加用户的黏度。比如，搜狗输入法就为注册会员提供“同步词库与外观”，提升体验；360软件管家则根据用户终端上软件的分析，与服务器上的软件版本相对应，随时提醒用户可供更新的软件；360云查杀，更是将整个木马库都放在服务器端，用户无需在本地进行升级，即可查杀最新的木马病毒。 除了客户端聚集客户能力创造出更低成本高效率的服务模式之外，客户端的黏性也非常强大。其一旦被下载、安装，就相对Web服务具备天然的优势──大部分网站无法给浏览者留下太深刻的印象，一旦有更好的网站，用户就会产生迁移，基本上没有任何门槛可言。但是对于装在电脑里、尤其是快捷方式放在桌面上的客户端，只要不出太大问题，用户会一直使用。甚至有些满足用户关键需求的客户端，会直接从开机启动开始，就常驻在用户的电脑中——这使得用户在客户端上“在线”的时间，要远大于网站，这也是为什么网站采用点击量、PV来作为标准，而客户端采用装机量和同时在线人数作为衡量标准的原因。 如前所述，因为客户端连接用户是“双向通道”，在为用户服务的同时，客户端还可以进行主动的信息提醒与推送，而不需要先从用户发出请求。这使得客户端拥有更强大的流量引导能力和与用户主动互动的能力。 客户端为什么能崛起？以上这些能力，相信已经足以说明问题。其实，客户端就是在网络和计算机技术发展到一定阶段后，一种更能顺应潮流发挥这些技术优势应用模式。在此基础之上，真正优秀的客户端，会不断优化用户那端占用的存储与计算能力的用途，在实现其功用的基础上，尽量减少对用户资源的占用。 流量之外的价值 看看那些客户端的下载量、装机量与同时在线人数，人们都会感叹客户端具有的影响力已经在不知不觉间发展到如此之大。按照正常的逻辑，以客户端所具有的这一系列强大的能力，理论上应该能给它们带来强大的商业价值。
如果只看腾讯一家公司，事实也确实如此。3月17日，腾讯公布了2009年财报，年收入124.4亿元，同比增长73.9%；净利润高达51.5亿元，同比增长85.2%。增长最快的依然是其互联网增值服务，收入约95.3亿元，同比增长了93.9%。
但是，绝大多数客户端却仍然还在盈利的基准线上苦苦挣扎。某位知名客户端的管理人员很无奈地对记者说：“我们的客户端软件能赚点钱的方法，就只有唯一的一种：把用户的流量用各种方法导入到我们自己的网站上，再在网站上打广告。跟我们情况差不多的客户端还有很多。”
4年时间，让许多客户端从业者看到了想象与现实的差距。即便具有连接用户的特长，却并不是所有的客户端都能天然将其转化变现。开发产品、拓展用户、将流量导入网页游戏或广告页面，成为了客户端默认的统一商业模式。 影音娱乐客户端PPS的活跃用户大于7000万，可是即便近年来收入大幅增长，2009年也才达到约8000万元的规模——也就是说，每个活跃用户大概一年带来了1元钱的价值。这一收入的前提，还是它已经雄霸了此类客户端榜首位置的结果。又比如暴风影音，在发布互联网战略之后，提出的预期是每月广告收入达到1000万元，而这与它1亿用户的身份相比，实在是有些落差。而且，到现在并没有确实的消息，表明每个用户每月真正为它带来了1毛钱的收入。显然，如果客户端只能保持这么低的流量转换比，那这将是一个可以看到尽头的生意。 每个人都能想到的方法，自然不可能是好方法。更严重的是，如果只是停留在简单的广告或算流量简单变现的阶段，这一模式将很容易因为伤害用户而越做越窄，杀鸡取卵而亡。如今，一台电脑上安装的每一个客户端──从输入法到影音播放、从下载到电子杂志，都会竭尽其能事的跳出窗口引导你点击，以便赚取流量的收益。 那么，客户端是不是价值就只有这么大了？ 克里斯·安德森在《免费经济学》一书中，举了这样一个例子：20世纪初，吉列公司的创始人King Gillette用4年时间发明了可以更换刀片的剃须刀。为了摆脱销售惨淡的状况，他以极低的折扣价卖出数百万副刀架，在拓展出大量忠实用户后，他开始设法将刀架与绿箭口香糖等商品捆绑销售。以刀架为“平台”，通过耗材（刀片等）和搭配的口香糖增值业务来获得丰厚的利润。 这种模式在100年前虽然给吉列带来了成功，但却有自己的极限，因为用户基数再大，为每个用户提供的刀架都必须有它的成本。但是，客户端可以。 “从商业模式的角度来说，很多产品发展用户，就意味着成本的增加。比如卖杂志，每多送一本，即便纸张、印刷都忽略不计，还有物流寄送成本要考虑。”奇虎360董事长兼CEO周鸿祎说，“但是，互联网上免费是可能的。大多数客户端软件每年都有一个固定的研发成本，以及用户下载、终身升级的成本，但因为产品的复制与分发在互联网上，当用户越来越多，为每个用户提供产品的成本就会越来越低。比如我一年研发安全可能要花5000万元，如果有100万用户，每个人要摊50元，但是如果有5000万用户，每个人得到产品后我的成本是1元。” 客户端商业模式的第一个关键点，在于互联网数据复制与分发的成本极低。这一点导致了随着用户增多，单用户成本趋近于零。反之，只需要很低的ARPU值，即可以让客户端公司收回成本甚至盈利。 当然，免费本身永远不能盈利，可是像吉列那样交叉补贴的可能性却永远存在。在互联网管道所构筑的企业、产品、用户的复杂系统中，你需要找到愿意为你付钱的人，哪怕只有1%。其实，腾讯之所以拥有无比强大的服务延展力，就是因为QQ作为一个人人需要的“基础需求应用”，抓住历史机遇展开了其增值业务的翅膀。 周鸿祎说：“无论是下载类客户端、IM客户端，还是安全客户端，有了巨大的用户基础之后都能根据用户需求，推出面向少数人的增值服务。以腾讯为例，它任何一个增值服务只需要有1%的购买率就够了。因为多个1%累积起来，效应就出来了，集腋成裘。”
