爱华网2010年1月1日，中国—东盟自由贸易区全面启动，标志着一个涵盖了18亿人口、接近6万亿美元国民生产总值、4.5万亿美元贸易额的巨大市场将步入零关税时代。这是全球第三大自由贸易区，是世界人口最多的自由贸易区，也是由发展中国家组成的最大自由贸易区。 中国—东盟自贸区的建成启动，一方面可以促进中国与东南亚国家的经贸往来，提高双边居民的福利水平，并为中国企业发展创造难得的契机。首先，关税壁垒的消除，将带来明显的“贸易创造”效应，为中国企业走出去创建更加便利的发展平台。商务部统计显示，随着自贸区的先期成果——“早期收获计划”和“货物贸易协议”实施以来，中国已从东盟第六大贸易伙伴上升为第三大贸易伙伴，双边贸易额从2003年的782亿美元上升至2008年的2311亿美元，年均增长24.2%。东盟国家在消费品和机械设备方面生产成本较高，产能不足，为中国企业出口提供了广阔的市场空间；同时，中国从东盟进口的原油、成品油、塑料原料、天然橡胶、铁矿砂和煤炭等能源型商品，又可缓解中国生产性原材料不足和能源缺口的困境。此外，自贸区建成后，还将促进中国与东盟农业技术合作和农产品贸易的发展。从今年起，中国与文莱、菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、泰国、新加坡等6个东盟老成员国间，将有超过90%的产品实行零关税，中国对东盟的平均关税将从目前的9.8%降至0.1%，上述东盟成员国对中国的平均关税将从12.8%降至0.6%；而越南、老挝、柬埔寨和缅甸等4个东盟新成员则将在2015年对90%的中国产品实现零关税的目标。显然，这将极大扩展双边现有经贸交流的规模；其次，中国—东盟自贸区还将进一步推动整个东亚地区的贸易和金融一体化进程。中国—东盟自贸区设想提出以后，日本、韩国、印度等国家也纷纷展开与东盟国家的自由贸易谈判。随着“轴心－辐条”效应逐一显现，一个更为辽阔的东亚自由贸易圈或东亚经济共同体呼之欲出；最后，中国—东盟自贸区及双边贸易规模的扩展，还将加速人民币国际化的进程。
但另一方面，中国—东盟自贸区及东亚经济一体化进程的加速，意味着中国企业或主动或被动地卷入了国际竞争，对部分尚未完全做好思想准备的中国企业势必带来压力和挑战：一是如何应对日本、韩国、印度等国家产品激烈竞争的问题。关税取消后，表面上看，中国机电产品、成套设备等一系列高新技术产品进入东盟国家变得更为容易；但与此同时，日、韩等国企业也在大举进入东盟市场，“中国制造”在东盟市场上仍将接受残酷的质量比拼，中国企业能否最终站稳脚跟，完全取决于对产品质量和企业信誉的重视；二是与在货物贸易上的优势相比，如何发掘中国在服务贸易上的优势。服务贸易，特别是高增值和高技术的现代服务贸易仍然是中国对外贸易的软肋。 目前国内传统服务行业仍处于低水平、低附加值的发展阶段，拓展国际市场和应对外来竞争的能力较弱，主要还是靠旅游、运输的传统服务业打天下，高技术、高增值的金融、保险、咨询、计算机信息服务等项目明显缺乏国际竞争力。就企业规模来看，中国服务贸易企业普遍偏小，技术水平不高，管理相对落后。例如，中国客运服务企业国际航线较少、业务起步较晚；货物运输企业在运输成本、定价能力和服务水平等方面与国际知名货运企业存在较大差距；旅游企业在保持产品品质和宣传推广方面也远远落后于泰国、马来西亚等东盟同行。 面对机遇和挑战，中国企业唯有加快产业结构调整，提高技术含量，摆脱传统上依赖于汇率、出口退税等政府扶持的“等、靠、要”思想；同时，企业还应及早学习和适应贸易新规则，如积极申领货物原产地证书（FORM-E），以获得减免关税的最大优惠待遇。
