爱华网巴拉克·奥巴马以“我们能够信任的改变”作为竞选总统的承诺。然而，当金融危机来袭时，他却“只是把泰坦尼克号甲板上的躺椅稍稍挪了挪位置”，约瑟夫·斯蒂格利茨（Joseph E. Stiglitz）在他的新书《自由落体》（Freefall）中这样写道，这本书以毫不留情的笔触讲述了这次灾难及其后果。
从斯蒂格利茨的理论认识以及他为决策者充当的令人钦佩的顾问角色来看，这位诺贝尔奖得主也许是我们这个时代最像约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）的人。在《自由落体》一书中，他以非凡的智论述了存在破绽的理论以及带有误导性的政策如何将我们推向自大萧条以来最为险恶的深渊。 虽然斯蒂格利茨用了大量篇幅来探讨哪些地方出了问题以及问题的根源所在（这种方法被其称为“剥洋葱”）。他把着重点仍然放在了未来，而不是过去。书中传达了这样一条信息：我们面对的是几十年一遇的机会，借助这次机会，我们可以通过重新调整市场和政府间的平衡，设计“更高效、更稳定的经济”。斯蒂格利茨说，从目前来看奥巴马浪费了这次机会。 他写道，奥巴马总统的确点燃了希望。“可是，从更重要的角度来看，‘四平八稳的’奥巴马有些保守，”斯蒂格利茨评论说，“他并没有提出另一种资本主义设想。”与之相反，奥巴马选择了“瞎对付”——“通过基本遵守布什总统原有的方针来赌一把”。他留下了乔治·布什政府经济团队中的两位主要成员——本·伯南克（Ben Bernanke）和蒂姆西·盖特纳（Timothy Geithner）。这二人都受到了严厉的批评——盖特纳最近受到的批评与他在纽约联邦储备银行担任负责人有关。人们从美国国际集团（AIG）与其监管机构纽约联邦储备银行之间的电子邮件中发现，在危机最严重时，纽约联邦储备银行命令这家保险公司隐瞒其向银行支付的细节。纽约联邦储备银行则称，盖特纳并未参与美国国际集团有关信息披露方面的决策。 奥巴马还请来了劳伦斯·萨默斯（Lawrence Summers），此人因为在比尔·克林顿政府担任财政部长时确保衍生产品将不受监管而名声大噪。这些就是奥巴马在为应对危机所做出的微调。 斯蒂格利茨总结《自由落体》是一本关于“思想斗争”的书。他的意思是，矛盾的一方认为市场是万能的，它具有自我调节的功能；另一方则认为解除管制通常会毁坏其机制，这就像经济学家卡门·莱因哈特（Carmen M. Reinhart）和肯尼斯·罗戈夫（Kenneth S. Rogoff）在《这次不同》（This Time Is Different）一书中所说的那样，这本具有里程碑意义的书是普林斯顿出版社去年9月出版的。
不过，《自由落体》并不是一本有关效率市场的理论发展史的书籍。它更像是一位跟踪部队部署和反击情况的军事战略家所发出的一系列重要消息。在为世界银行和克林顿政府规划政策多年之后，斯蒂格利茨已经熟知所有反对管制的观点。他对它们一一加以驳斥，并且用详细而又大胆的脚注预测了对手的一举一动。不管是谁想给这次危机随便找个替罪羊，无论是政府的房产政策还是美联储的存在，都不会在这里得到便宜。 斯蒂格利茨在审视损失的严重程度时，对道德论丧表露出了极大的愤慨：数百万人因此失去了房产和工作；金融行业利用其政治影响力稳稳获得了“数万亿美元的救助”；2009年美国的公共债务占国内生产总值的比率几乎飙升至60%，而且在未来10年内至少还会上升至70%。 对于那些一直关注斯蒂格利茨的公开言论的人来说，他为收拾残局而提出的建议听上去非常耳熟。美国人应该做好准备，当前这轮刺激计划结束后，还会有第二轮刺激性的开支。“当经济处于脆弱阶段时，”斯蒂格利茨说，“应该以风卷残云的力量展开攻击。” 斯蒂格利茨认为，刺激资金应该用于投资建设更美好、更具可持续发展能力的未来。赤字融资型的开支无法持久，因此他提出了更具争议的要求，呼吁对“高收入”的美国人征更高的税。这是个很模糊的词语。如果斯蒂格利茨像我一样生活在比利时，他就会意识到，“高收入”阶层如何很快地变为普通的中产阶层，他们要把一半以上的工资都交给政府（这还不包括人们需要为销售额、分红、财产等收入所缴纳的税额）。斯蒂格利茨的另一个建议更合理一些：他希望人们为温室气体排放支付高价，这将为减少浪费和增加创新提供动力。 从长期来看，斯蒂格利茨在为金融体系寻求新的设想。根据他的这个设想，银行将重新回归提供有效支付机制、发放贷款和管理风险的核心职能。他还要求创建新的全球储备货币，以缓解各国为防范金融动荡而大量储备美元的需求。 他认为，美国人最重要的是要停下来反思他们希望什么样的社会——以及需要哪种经济来实现这些目标。无论大家如何看待斯蒂格利茨，他的这本书都给人们留下了极大的思考空间。我只是希望奥巴马能够抽时间看看这本书。 作者：詹姆斯·普雷斯利（James Pressley） 翻译：肖前
