爱华网2009年圣诞节这一天，亚马逊（Amazon）电子图书销量超过了传统的纸质图书，这是前所未有的事情，可算是图书业的一道分水岭，这不禁令传统出版商胆战心惊。对出版商来说，尽管他们从销售这两种类型的图书中所赚取的利润并无二致，可是却把亚马逊的电子优势视为了行业的心腹大患。这种想法并非没有根据。它们担心亚马逊最终会在图书定价上获得控制权，就像苹果公司对于音乐作品的操控一样，那样图书行业就会遭受与音乐行业同样的惨痛衰落。 出版商的目标之一是削弱亚马逊的优势。阿歇特图书集团（Hachette）已经与十几家公司达成合作销售电子图书的协议，合作伙伴既包括索尼、苹果等大公司，也包括Fictionwise这类小型零售商。各出版商希望通过与众多销售商广泛合作来重获定价控制权，收集销售信息，以促进未来的销售。亚马逊之所以令出版商感到不快，是因为它压低了一些畅销新书的电子版价格，最低时甚至只有7.99美元，而该书的精装版要卖到35美元一本。阿歇特和西蒙舒斯特公司（Simon & Schuster）都计划把部分电子版图书的发行推迟几个月，以免影响畅销书的销售。阿歇特图书集团董事长兼首席执行官大卫·扬（David Young）说：“我们把家传珍宝拱手送人了。”阿歇特公司出版著名作家马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）和沃尔特·莫斯利（Walter Mosley）的书。 一般来讲，不管销售的是电子图书还是精装书，出版商都按精装书零售价的一半收取费用；但是，亚马逊一直在对出版商压价，希望能少付些钱。许多出版商担心，廉价的电子版会导致行业未来销售额下降。不过在亚马逊看来，出版商们是杞人忧天。“我们为出版商卖出了很多书，我们感觉会与它们继续保持良好关系，”亚马逊负责Kindle业务的副总裁伊恩·弗里德（Ian Freed）这样说。 也有些出版商抢在亚马逊之前开始尝试其他模式，扬说：“我们正在积极思考，发掘机会，以免我们的生意遭受灭顶之灾。” 阿歇特计划推出塞巴斯蒂安·云格尔（Sebastian Junger）的新书《战争》（War），其电子版将附有视频剪辑，这是该公司的初次尝试。（该作品是基于作者在阿富汗的报道，影像材料包含交火片断和对士兵的采访。）哈珀·柯林斯公司（HarperCollins）正在销售一批可在任天堂（Nintendo）DS掌上游戏机中阅读的经典名著。同时，计算机图书出版商欧雷利传媒（O’Reilly Media）正在尝试一种全新的定价模式，与以往的图书销售方式不同，用户每月只要交付42.99美元，即可在其网站上无限浏览1万种篇目、视频和出版前的原稿。公司创始人兼首席执行官蒂姆·欧雷利（Tim O‘ Reilly）说：“我们的使命不是出书，而是通过传播创新者的知识来改变世界。” 扬认为读者会有兴趣以各种新形式购书，比如购买一个章节或是具备检索功能的数据库。去年9月下旬，两位作者、几位编辑和一名技术人员集中到阿歇特在纽约市的办公室，讨论如何以畅销厨艺书《佳酿配美食》（What to Drink with What You Eat）为蓝本在iPhone上开发出一项新应用程序。原书配有大量插图，需要转换成适合在扑克牌大小的屏幕上显示的画面。阿歇特聘请位于华盛顿特区的一家新兴企业Kiwitech公司协助开发这一应用程序，该公司首席技术官格温德·巴特拉（Gurvinder Batra）把打印好的屏幕和操作截图拿给记者看，他说：“最多按两三下就应该找到需要的信息。” 这个小组决意把这一应用程序打造成一位虚拟的侍酒师兼美食评论家，搭配美食和美酒，并教人如何把握味道的平衡。然后小组讨论到了棘手的定价问题：这项应用程序是否要收费？多数iPhone的应用程序是不收费的，即使收费也很低廉。“我们是做出版的，”阿歇特电子营销经理西沃恩·帕吉特（Siobhan Padgett）说，“我们得赚钱。” 《佳酿配美食》纸质精装版定价35美元，Kindle上的版本为19.25美元。阿歇特的编辑们最终决定这个应用程序收费4.99美元，于今年1月份推出。帕吉特说：“我们认为在这个价位的销路会很好。” 尽管阿歇特没有透露电子版为其带来的销售额有多少，不过公司生意不错。由于斯蒂芬妮·梅尔（Stephenie Meyer）的《暮光之城》（Twilight）系列小说、爱德华·肯尼迪（Teddy Kennedy）的《真正的指南针》（True Compass）和马尔科姆·格拉德威尔的《异类》（Outliers）等图书销售势头强劲，公司去年头9个月的销售额上升了15%。
有60年历史的言情小说出版商禾林公司（Harlequin Enterprises）自2007年以来所有图书都同时发行电子版，现在该公司正在试验几种新型的电子版形式。其中一种名为“热辣短篇”（Spice Briefs），即篇幅为5000到2万字的情色作品的电子版。另一种形式是在书籍正式出版前发行短小的先行篇，不但可以增加收入，还可以促进正式版的销量。著名青春小说作家盖娜·舒沃尔特（Gena Showalter）在她的《地下君主》（Lords of the Underworld）系列首次出版一个月前写作了一部前篇，售价2.99美元。正式出版后书名叫《最黑的夜》（The Darkest Night），首次上市即在《纽约时报》畅销书排行榜上列第八，已经销售了22万册，而她的前一部作品销售了13万册。 禾林公司首席执行官唐娜·海斯（Donna Hayes）说，电子版图书销售收入只占公司销售总收入的6%，不过她预计几年后这个数字会翻番。她表示电子图书的销售看起来会有利于公司的整体销售额，而不是侵蚀传统图书销售市场。禾林公司的销售额2009年头9个月增长了7%，而同期美国图书销售额的平均增幅为3.6%。“从目前看，电子图书的销售对公司业务有促进作用，”海斯说。 网上创作的书籍 蒂姆·欧雷利在出版发行方面的试验可能比任何人都走得远。他的公司决定以收取月度订阅费的方式让读者浏览其网络中的全部图书和资料，这在企业、大学和培训机构等客户中引起热烈反响，这部分业务已经占到公司总收入的20%。“我们把自己看作是行业的试验田，” 欧雷利说。 现在，欧雷利正在尝试几种新形式的电子产品，其中一种被他称为“网上创作的书籍”，即让读者通过网络互动的方式参与到图书创作中来。最初，公司会让读者在新书发行几个月前浏览作者的原稿，现在已发展到允许读者对书稿发表评论。 在公司位于旧金山的办公室里，工程师基斯·法尔格兰（Keith Fahlgren）打开笔记本电脑，展示了一个网站，该网站所介绍的图书《Haskell 语言实用指南》（The Real World Haskell）是一种电脑编程语言使用手册。通过利用法尔格兰编写的软件，共有750人为这本书的作者发表了7000条评论，许多评论都对手册的终稿产生了影响。一位读者写道：“这一章有点儿照本宣科的味道，还是应该照老规矩来，身教胜于言传。”书籍的合作者之一布莱恩·奥沙利文（Bryan O‘ Sullivan）在自己的博客中表示，反馈意见对该书“影响深远”，他说：“你们的反馈使手册更加准确且通俗易懂。” 欧雷利和其他一些出版商正在建立与苹果的合作关系，希望在亚马逊之外增加一个选择，这其中一个主要的原因是，苹果的iPhone或iPod Touch可以用来阅读电子书，这些产品拥有5000万用户，而各种电子阅读器的用户目前只有400万。欧雷利说，苹果产品的用户给该公司带来的销售额远远超过Kindle的用户。欧雷利目前在iPhone上提供500本书，另外还有500本在制作中；而在Kindle上提供的电子书只有350本。 欧雷利已经从自己对技术的投入中获益匪浅，但是扬和其他出版商坦承对试验的效果还不确定。不过即便如此，他们深知必须要搞清楚电子发行的未来走势，以免被亚马逊或是其他行业新秀击败。扬说：“要收回在电子书方面的投资，我们还有很长一段路要走。不过，只要能保持行业的健康发展，我对前景持乐观态度。” 作者：斯潘塞·安特（Spencer E. Ante） 翻译：曹亚非
