爱华网面对联邦反托拉斯的律师、资金雄厚的竞争对手以及不断发起围攻的转基因作物反对派人士，孟山都公司（Monsanto）突然间做起了好好先生。首席执行官休·格兰特（Hugh Grant）声称将无条件终止其使用生物工程技术培育的农作物种子的专利权，并计划先从市面上随处可见的Roundup Ready大豆开始，其专利权将于2014年到期。这一举措将使竞争对手能够仿制出价格低廉的假冒品，农民也可用自己收获的种子来种植，这是自1996年以来首次取消法律上的限制。
但别以为孟山都会轻言放弃。这家全球最大的种子公司正在销售抗除草剂的大豆和玉米新品种，随后将于2011年推出其他的基因改良品种。孟山都在保护这些新品种的专利权上态度很强硬，这一战略使得它利用其第一代生物技术种子争夺到了美国大豆农作物市场93%的份额。为了取得这种垄断地位，公司在很大程度上也依赖于向其他生产商转让许可权。孟山都的首席副总顾问斯科特·帕特里奇（Scott S. Partridge）说：“在现有专利法下，我们将寻求适当的保护。” 到目前为止，孟山都公司的示好姿态成效不大。这家总部位于圣路易斯的公司在今年1月中旬透露，它已将长达几百万页的文件交给了美国司法部，作为其被指控在大豆业务上存在反竞争行为的民事调查的一部分。此外，种子行业第二大企业杜邦公司（DuPont）也正在起诉孟山都，控告其利用市场垄断地位及技术许可优势来压制杜邦旗下的先锋良种国际公司（Pioneer-Hi Bred International）业务部门及其他公司的产品。 孟山都股价从2000年的每股10美元飙升到2008年中旬的近140美元。目前股价较最高点跌幅超过40%，在过去一年里几乎横盘，今年1月20日以81.42美元报收，价格涨幅低于杜邦和另一个竞争对手Syngenta。在其于去年11月30日结束的财年的第一个季度里，由于营业收入骤降36%至17亿美元，孟山都损失了1900万美元。随着农民转而使用其他非专利品种，公司将其归咎为Roundup除草剂销售额的下降。 51岁的格兰特预计到2012年股价会反弹。尽管激进派人士依旧对转基因农作物不依不饶，但格兰特也特意提到在过去18个月里，巴西、墨西哥、阿根廷、印度和中国都向转基因农作物及相关研究敞开了大门。他把这视作一个信号，与对食品安全的无端忧虑相比，目前世人对食物短缺更为担心。 新产品面市可能会使更多反对人士回心转意。孟山都已经上市销售的Roundup Ready 2大豆的亩产更高。今春，它将在美国推出一个带有免受除草剂和多种病虫害侵袭基因的玉米新品种。2012年，它将开发出一个抗干旱的品种。孟山都的科学家们还在利用小麦DNA来培育一个耐旱的农作物品种，市值117亿美元的该公司将借此开辟一个新市场。 随着以前农作物品种的专利到期，格兰特相信，销售定价更高的二代种子的收入将足以抵销专利过期的损失。格兰特说：“种植者将会考虑：‘我的种子是选用1996年的老品种呢，还是选用一些新品种呢？’ 我对这种战略调整感到很满意。”
作者：杰克·卡斯基（Jack Kaskey） 翻译：夏芳
