爱华网传媒乐于去包装和推崇那些在Facebook或iPhone平台上靠编程迅速致富的工程师。但他们的创富神话并不是全部的现实
2008年8月，当经济危机席卷美国，尼古拉斯所在的公司SUN决定停发雇员年终奖，可他正面临着房贷和孩子出生的双重经济压力，除了编程一无所长的尼古拉斯还能想出什么增加收入的办法呢，他只好到苹果的App Store—这是基于苹果操作系统的开放平台，可供任何人编写应用程序在此销售—去试试运气。故事的高潮是他制作的这款类似坦克大战的ishoot游戏在顶峰时每天给尼古拉斯带来的收入超过3万美元。 Facebook作为另外一个开放平台，也有金手指缔造这样的传奇。在这个平台上做开发的zynga公司成立于2007年6月，目前营收已经超过2.5亿美元，这家预计今年上市的公司目前市场估值不低于20亿美元。 这样的故事也有中国版本。当前在各大社交网站火爆的“开心农场”出自于一家叫做“五分钟”的公司。“开心农场”在2008年底才推出，但公司每月营收市场估计不低于300万元，2009年底完成首轮融资350万美金。它的两个创始人刚刚26岁。 这似乎比互联网第一次浪潮时更激动人心：不需要大笔启动资金，不需要长期烧钱，几乎不存在的资金门槛，加上好的创意，借助开放平台的大量用户病毒式传播，就能获得日进斗金的成功。传媒乐于推崇这些摇身一变的淘金客，将他们视为神话或者传奇。 但这并不是全部的事实。 早期的狂欢 “开放平台的早期的确可以算淘金的黄金时期。iPhone早期的应用程序有一个ibeer，画面看上去像一杯啤酒，配合iPhone的运动感应器，啤酒就像一口一口被喝完的感觉。现在看这款游戏实在是太简单，但当时销售非常好。”目前国内在iPhone平台做的最好的139.me的创始人朱连兴说。 那时候的朱连兴正窝在保定的一个小房间，他的小公司还在想着做中文德州扑克的网络游戏平台，生存艰难，只能靠接外包赚点钱。正是外包让他比别人更早的发现了iPhone带来的机会，2009年初就放弃外包开始专心原创。同样靠外包带来机会的还有“五分钟”。虽然年纪很小，但徐成和郜韶飞也是从2006年就开始创业历程，他们的生存模式也是边做自己认为有机会的产品边接外包，这给他们积累了相当多的开发经验。 “目前状况还不错的公司，基本都是在平台开放半年之内就意识到了机会。”致力做开放平台咨询和数据业务的APPLEAP CEO任自立表示。这不容易，要知道当2008年iPhone第一次来中国召开开发者大会的时候，与朱连兴同坐的也仅仅有五六十人，而能拿出作品的也就三四人而已。直到现在，在朱连兴看来，国内的开发者中真正有能力的人也不多，大多仅仅是处在入门级别而已。 139.me、五分钟、奇矩互动、热酷……即使当初只有三两个人，但当时都是以公司的形式存在。而当公司的第一款游戏上线之后，收益都超出他们的预期。朱连兴账户上收到的第一笔钱大概有2000元人民币，虽然钱不算太多，但“实在是太顺利了”；奇矩互动的游戏第一个月实现4万美元的收入。到现在朱连兴的一款游戏已经被下载百万次，这家10余人的小公司一年收入逾千万元。而五分钟、奇矩互动和热酷的热门游戏，用户都有上千万，每月营收也是百万以上。这让神话看起来很有说服力，“事实上这即使说不上像中头彩，也仅仅是少数人的狂欢。”一位曾经尝试过的开发者表示。现实残酷
无论在社交网站或iPhone的平台开发中，对模式不能透彻把握都成为失败的根源。 在苹果，盈利是三七开，苹果分走了30%，理论上开发者可以获得剩下的70%，但是现在这里有10万款应用，如果没有广告进行推广，被消费的几率微乎其微。这就有可能需要10%的费用用于推广。而且并非所有的点击广告的用户都会进行消费，可能100个人只有不足10个人会下载，到最后也许收入还不足以抵消广告费用。 刘光（化名）在2009年年中曾经动了念头，和两个朋友琢磨，或许他们也能参与到这让人热血沸腾的创富运动中来，毕竟他们也有几年的手机软件开发经验。刘光没有辞去原来公司的职务，他梦想着等公司真正开始赚钱了，再敲开老板办公室炒老板的鱿鱼。第一款游戏他们用了一个月的时间，是一款通过操作可以和宠物玩耍的游戏。放到iPhone平台上，就如同沧海一粟。在广告推广之后，终于每天能够被下载几十次。一个月之后他发现收入和开支勉强持平，“我这运气也算不错了，”他自嘲着笑道，“真有人到最后收入赶不上广告费用的”。这样的情况维持了半年，另外一款游戏反响依然平平。刘光心灰意懒了，自己做公司的难度远远超过当初的想象，最终他又选择回去做一个朝九晚五的小白领。 这其实是中国的iPhone平台开发者的最普遍的状况。据朱连兴介绍，在国内大概有上千家个人开发者和团队在基于iPhone进行应用软件开发。但其中“大部分人都不知道具体该如何去运作”。“事实上，消费者比较喜欢的程序下载包涵几个要素：颜色艳丽、色彩细腻；好的创意设计；能够结合苹果手机各种特性，比如重力感应；能够真正本地化。”朱连兴说。国内的很多开发者往往忽视或者以自身能力无法达到，只能单纯依靠广告推广，甚至有中国公司通过作假的方式希望刷高软件的评级和排名被苹果公司发现，最终被驱逐。 既然众多开发者在iPhone平台上要挤破头，不如看看国内向他们招手的那些机会。在苹果的应用平台之后，在国内包括中国移动在内的三大运营商以及某些手机品牌都希望复制这种模式建立自己的“网络商店”。中国移动的Mobile Market和中国联通要打造的Uni Store都曾经希望召集到最多的本地开发者，迅速扩充网络商店的应用。运营商首先要找的当然还是这些在iPhone平台上已经有成熟开发经验的“朱连兴”们。但作为一个相互促进的发展过程，已运行运营商网络商店的手机市场份额非常低，中国移动的Mobile Market运行到2009年11月份，下载量才仅130万次，并且其中基本是免费下载，这样的现实状况意味着开发者很难盈利。“连Google的网络商店都运作不是特别好，所以国内的网络商店我们目前会保持关注和合作，但是主要精力还是会放在iPhone的平台上。”朱连兴说。 苹果的应用平台已然竞争激烈，但社交网站平台上的中国开发者无疑要面对更复杂的局面。“社交游戏（social game）比iPhone平台上的游戏要更复杂。而且开发者要自己负担服务器和带宽，国内的社交网站和开发者基本五五分成，在国外Facebook不参与分成，而且国外开发者有类似云计算模式的服务器处理方式，这些意味着国内开发者难度要更大。”任自立表示。 “国内的生态环境还没有理顺，这是最大的问题。”曾经开发出“新同居时代”、“幸福厨房”等明星游戏的奇矩互动CEO陈书艺表示。在短期之内，应用平台和开发者都没有找到自己准确的定位。2008年12月，国内开放平台之一51.com发布了《未来半年51应用部门预计开发应用类型》，明确规定51内部应用开发部门在未来半年内将会进行相应开发的应用类型，包括：养成类(如宠物、种花等)；房屋装扮类(如买卖房屋、家园等)；帮派类(如江湖等)；好友买卖类(如地主、绑架等)。不建议第三方开发者在这几方面做相应应用开发。早在同年7月，当时的校内网也曾作出类似规定。这些规定在开发者当中一石激起千层浪，愤愤之余却无可奈何。而同时，开放平台也对开发者多有防范，“平台不开放自然有不满，但也能理解它们的顾虑，在中国，如果平台完全开放，一些开发者就会通过某些方式‘倒’用户，然后可能自己就又做一个开放平台，这都有可能。”陈书艺说。
混乱的局面让这些很优秀的开发者也不堪其扰。“我们从2009年下半年把大部分精力开始转向海外。”陈书艺说，这几乎成为国内众开发者的一致选择。在国外，SNS这股热潮已经席卷了很多国家，包括热酷在内的开发者在日本、韩国、俄罗斯等市场都有非常出色的表现。“针对当地市场本地化，而且还要和本土的厂商竞争，走出去的开发者也依然会有诸多困难。”热酷的刘勇表示。扬帆出海还有更多辛酸苦辣的故事。 目前，国内开发者能够进入第一梯队的不过五六家，状况好的每月营收能达百万元。更多的开发者并没有在这里找到黄金。 更大的未来 现实的确有点悲观，但是谁也不敢小瞧明天。“业界对Facebook前景很乐观，目前3.3亿全球用户，10亿用户指日可待。”任自立说，用户越多意味着黏度越高，而Facebook的梦想是成为互联网的操作系统，将来打开Facebook页面，所有基于PC和网络的操作都能够在Facebook里完成，而且Facebook能通过人际关系将信息过滤以及特定传达，看起来似乎Facebook一定是要超越Google的。而且随着互联网移动化，基于社交平台以及基于手机操作系统平台的开发者将逐渐融合，他们都有机会在那个未来里找到自己的位置。 这个行业虽然已经竞争很激烈，但是还会有更多的人将加入进来。“这一轮进来的和之前的会不同，现在已经不是让人试水的时候了，新一批都将是有丰富经验的行家里手。”任自立说。在国内软件和游戏圈已经有响当当名声、曾出入金山、搜狐又自己创业的尚进就已经开始涉足社交游戏。而除此之外，从新浪、51都出走一批高管，“现在大家都低调做事，所以现在行业里还没有什么声响，但是这批人对行业以及用户理解都非常深刻，当这些公司真正浮出水面，这个行业将发生更剧烈的变化。” 而这些提早就位的先行者更是抱着对大未来的幻想。虽然之前风投对中国的软件开发者生存状况还有一定的疑虑，但是随着Facebook的开发商zynga被估值超过20亿美元，playfish以高达4亿美元的价格被游戏公司艺电收购，“唯利是图”的风险投资再也扛不住这样的诱惑，开始垂青中国开发者。2009年12月，五分钟获得了来自知名投资机构德丰杰350万美元的首期融资；同样是在这个月，热酷融得日本风投IVP的150万美元；据尚未公开消息，奇矩互动也在日前融得数百万美元。而朱连兴的139.me也是一直都和风投保持着最紧密的联系，采访进行中，朱还抽空接了一个风投的电话。 资本的力量将改变这个行业自生自灭的自然发展状态。近期，奇矩互动人员将规模性扩张，办公地址也从偏僻的西三环外搬至中关村。“前几位已经实现盈利的开发者对融资并不是特别迫切，之前只要踏踏实实做好产品和推广就可以，但是现在资本进入这个行业，公司的管理、团队的稳定，产品的推广都将随之发生变化。原来行业的产品同质化或者说抄袭的现象就比较严重，资本可能加剧这种局面。对于这个产业而言，资本带来的结果是好是坏还难说。”陈书艺说。这个1983年出生的大男生之前对他四十多个员工的星座了如指掌，他会用九型人格、血型和星座结合起来去招聘和安排员工，他说这样效果还不错。现在他要进入的是一个真正的商业世界。 平台淘金的起点 美国大型社交网站Facebook开启了平台开发的潮流。2007年5月，Facebook宣布开放API（应用编程接口），将网站的架构、数据开放给第三方，由后者基于这些接口开发一些应用，这立即吸引了成千上万的第三方，通过出售虚拟道具或者插入广告的方式，第三方就可以赚钱。
