爱华网袁世凯的眼光是很毒的，他一向是疑人不用，用人不疑。周学熙到山东后，袁世凯就将教改这一摊子事几乎全部交给他，由着小周自己折腾。 周学熙也出手不凡，这位山东大学首任校长，办事干练，敢于创新，大力推行“新知识”与“旧道德”的结合，在省内外影响很大，为袁巡抚争得很大脸面。老袁在高兴之余，情不自禁称赞：“老周的儿子果然不错，还是李相慧眼识才，缉之（周学熙，字缉之）称得上当代奇才呀！” 山东教改，一炮打响，奠定了周学熙一生功业的根基。他一生能官、商两道通吃，根本原因在于深受袁世凯赏识，并结为坚定的利益共同体。从李鸿章与盛宣怀，到袁世凯与周学熙，再到蒋介石与宋子文，这三大官商利益同盟，实际上也是当时的权力核心，深刻影响了清末民初中国的命运。 1901年，李鸿章病逝，袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣，喜洋洋地从山东移师北上。到了天津一看，袁大帅心里一下凉了半截。 此时的天津，由于八国联军的疯狂掠夺，不仅乱民遍地，而且穷得一塌糊涂，市面现银奇缺，连府库也几乎分文没有。当时最迫切的问题就是整顿金融，这件事不解决，袁世凯这个直隶总督兼北洋大臣就没法干下去。 “有啥别有病，没啥别没钱。没钱啥事也做不成，看来不把这钱业整治好，咱们在这天津卫就站不住脚啊！”袁世凯对身边人说。 府库无钱，袁世凯试图空手套白狼，用商人们的钱盘活市场。因此，下马伊始，袁大帅就屈尊邀请各家钱庄的董事们商量救市办法。绅商们也不傻，见势不妙谁也不愿出头，会上，不论袁世凯如何笑脸陪尽，虚心求教，大家就是一声不吭，一毛不拔。 袁世凯转而求助外国银行，也遭到拒绝。急迫间，老袁大兵哥的脾气又发了：“他娘的，要不是顾及影响，老子真想把这些钱串子抓起来统统毙掉！” 这时，周学熙出面劝道：“慰帅（袁世凯，字慰廷）息怒，这些人回头收拾不迟。依卑职看，求人不如自救，咱们何不以官方名义成立一个银元局，自己铸钱，自己发行，不仅可以平抑银元贴水，压低物价，稳定市场，还能赚不少钱呢！” “嗯，这倒是个办法，老子不用求人，受那帮钱串子们的鸟气！就这么着，缉之，还是你来操办吧！”袁世凯闻言大喜，他马上委派周学熙为北洋银元局总办。之后，袁总督就前往保定处理公务，他相信小周不会让他失望。 救市如救火。袁世凯走后，周学熙马上四处勘察，利用一座寺庙废墟，修建厂房，招募工匠，改造机器，亲自设计铜元的式样，仅仅用了73天，就建成了造币厂，铸出铜元150万枚。 由于式样新颖，便于携带，人们都乐于使用，因此，北洋铜元的流通区域不断扩大。既满足了市场流通的需要，也获得了巨大的利润，同时也打击了投机奸商。 最为担心的财政问题能被周学熙圆满解决，早在老袁的意料之中，但用时之短还是令他大为吃惊：“只有你想不到的，没有他做不到的，这小周看来还真不简单！” 挖煤 1902年11月，张翼私自盗卖开平煤矿的内幕终于曝光，不仅惹得舆论大哗，也让袁世凯极为震怒。毕竟，这种事发生在眼皮底下，而自己却被蒙在鼓里，让这位直隶总督兼北洋大臣的脸面往哪搁呢？因此，袁大帅连上三道奏表弹劾张翼。 一天，袁世凯召见周学熙。一进屋，袁便将一份邸报扔到他面前，并充满嘲讽地说：“你看看贵亲家大人办的好差事吧！” 张翼的事周学熙早已心知肚明，只是碍于情面没有揭发而已。火气过后，袁世凯又安抚了小周几句，请他理解自己的心情，接着两人便开始商量如何收复开平煤矿。 由于和慈禧太后是拐弯亲戚，张翼实际上没受什么追究，只是让他到英国打官司追回煤矿主权。这种被收买的败类，哪里能讨回英国人已到嘴的肥肉；而清政府早被洋人打趴下了，更不敢得罪英国。折腾了几年，除了花掉朝廷几十万大洋，闹出国际笑话外，张翼一无所获。 眼看开平矿权回收无望，张翼也逍遥法外，袁世凯咽不下这口气，就授命周学熙在开平盆地另开一个滦州煤矿，与开平煤矿公开竞争，争取以滦收开。于是，近代经济史上著名的开滦争夺战就此拉开帷幕。 1908年，滦州煤矿陈家岭附矿首先出煤，当年产煤12648吨。1909年滦矿产量达到231731吨，开始在天津市场上与开平煤争夺市场，引起开平公司的极大恐慌和愤恨。开平矿天津销售部主任紧急向上司呼吁：“滦州煤矿这种竞争，影响到一向是我们最赚钱的市场，我们不能放任不管！” 自此，开平公司对滦州煤矿展开了疯狂围剿。 外资公司打压中国本土公司主要有3招：逼政府出面施压，收买汉奸捣乱，靠资金、技术优势挤压。这次开滦之战，英国人也不例外。 首先，英人收买、利用因盗卖开平煤矿而被袁参掉开平督办之职的张翼，想让张翼出来说话，使英人占据开平矿务局合法化。但周学熙不买张翼的账，这对儿女亲家就此结怨。 见张翼说话没用，就由英外交部出面，以滦矿侵占了开平矿界，影响开平煤矿权益为由向中国政府提出强烈抗议，要求将滦矿停下来。在周学熙义正词严的申辩下，继任的直隶总督陈夔龙断然拒绝了英公使的抗议。 眼看威胁不成，英国商人施出了最后一招，凭借着本国财团的大力支持，挑起一场煤价大战。1911年初的天津，几乎成了开平、滦州两大煤矿激烈较量的战场。
开平公司动用了资本主义市场中惯用的高压、封锁、收买、联合和大幅度降价倾销等种种手段，把每吨煤价格降低几乎一半，而且还根据销量附赠礼品，企图以此挤垮滦州煤矿。 滦州公司被迫降价销售，所售之煤大大低于成本，双方均损失惨重。但是，开平公司具有完整的、先进的生产技术管理手段，又有骗占到手的沿海港口及铁路优惠；而滦州公司的产量不及开平公司的三分之一，成本也高出许多。 开平公司可以用长江中下游地区煤炭市场的销煤盈利来弥补天津市场上的损失，而滦州公司却只能在矿区周围销售，在天津市场上的损失无法弥补；开平公司有强大的国际资本作为后援，而滦州公司急需的资金却无从补充。 双方厮杀之中，滦州煤矿资金周转出现困难。周学熙到处活动，希望能从有关方面借贷到一笔资金来维持滦矿。在英国人的威胁下，国内无一家银行愿为此而冒风险，向外国银行借贷也遭到拒绝。 在强大的压力下，软弱的清政府首先屈服了，外务部致函直隶总督：“英公使意斩词绝，势难任其决裂，转饬从速中止(竞争)，免滋事端”。满腔义愤的陈夔龙辞官而去，孤立无援的周学熙更加艰难。 经过了近一年的价格大战后，开滦双方两败俱伤，于是英国商人改变了策略，开始大肆鼓吹“开滦合作”。而滦州煤矿的一些股东，也因为公司亏损、无利可图，赞成合作。 就在此时，辛亥革命爆发，北方港口各国军舰拉响警笛，11年前庚子国变的凶险景象似乎重现。眼看战乱将至，滦州公司的股东们生怕开平煤矿被骗夺的悲剧重演，匆匆同意合并。 1911年11月，开平、滦州达成协议，同意合并成中英开滦矿务有限公司，股权对等平分，利润则由开平得六成，滦州得四成，管理权由英方把持。不久，袁世凯的长子袁克定被任命为开滦矿务总局督办，从此，收回开平矿权的问题再没有人去谈论了。 收回开平煤矿始终是周学熙的一大心愿，但在他的有生之年却终究未能实现。
