爱华网10年前，卫星电话服务公司铱星通信公司（Iridium Communications）的退出是技术行业最轰动的事件之一，如今它准备东山再起。2009年9月底公司发售公众股，此举为饱受创业成本昂贵、市场需求疲软困扰的卫星工业领域燃起希望之光。
铱星公司2008年实现销售额3.2亿美元，利润额达5400万美元，随后公司在2009年9月29日首次公募中筹集到2亿美元资金。公司初步计划利用从66颗轨道卫星上发射出的信号为四处奔波的公司高管提供电话服务。
早年，由摩托罗拉公司资助的铱星通信公司曾计划与手机运营商展开白刃战，后者对网外呼叫收取高额费用。但是由于手机运营商扩大了网络覆盖范围，并且相互之间达成协议，允许在竞争网络之间拨打电话，从而降低了服务费，因此铱星公司放弃了这个过时的想法。铱星公司吸引到的用户寥寥无几，在亏损20多亿美元之后于1999年寻求破产保护。3年后，竞争对手Globalstar也步其后尘，就在同一年，由无线技术发起人克雷格·麦考（Craig McCaw）以及微软公司创始人比尔·盖茨（Bill Gates）和保罗·艾伦（Paul Allen）共同创建的Teledesic公司也宣布停业。 移动公司的盲区 铱星公司目前仍然提供卫星电话服务，但是它计划开发新市场并且降低卫星电话的价格。自2001年申请破产保护以来，公司已经吸收了34.7万名客户。“人们对这些东西的成本、工作原理以及它们的功用和局限性有了更多的了解，”RBC资本市场公司分析师乔纳森·阿特金（Jonathan Atkin）说，RBC是铱星公司首次公募的承销商。 铱星以及其他卫星电话公司面临的挑战是如何把这一现实情况转化为利润。现在，铱星希望在移动网络未能涉及的区域提供通信。“无线网覆盖的范围还不到地球总面积的10%，”铱星公司首席执行官马修·德施（Matthew J. Desch）说。目标区域中包括了海洋和山脉，为了覆盖这些区域，政府以及石油和航运公司愿意支付高额费用。 美国军方是铱星公司最大的客户，其采购额约占公司销售总额的21%。“这正是细分产品最典型的定义，”Raymond James公司分析师克里斯·奎尔蒂（Chris Quilty）说，“只有需要的人才会使用它。”该公司是铱星首次公募的另一家承销商。 不过，奎尔蒂说，铱星公司声讯业务的年增长率不到10%。因此，铱星还在发展所谓的机对机（M2M）通信，即机器通过卫星相互收发数据。公司使用机对机技术监控远程设备并且跟踪货运情况。 铱星公司在财务上面临的最大障碍是，到2014年公司将开始更换老化的卫星，而更新总成本高达27亿美元。为了筹措这笔资金，铱星将发行债券并且利用首次公募的收入。 德施说，铱星公司计划通过租赁其卫星上的空间再筹集“数亿美元”。例如，澳大利亚国防部就向铱星的竞争对手Intelsat公司支付了1.67亿美元，附带使用一颗覆盖亚太地区的卫星。 如果其他所有办法都失败了，铱星公司也许还能从它的头号客户那里获得帮助。美国国防部计划在新的导航设备和保密的无线电话机系统中部署该公司的技术。“军方在上世纪90年代就引入了铱星概念，”Raymond James公司的奎尔蒂说，“如果所有情况再次恶化，它们还能从五角大楼获得支持。” 作者：阿里克·赫塞尔达（Arik Hesseldahl） 翻译：杨鸣娟
