爱华网面对光怪陆离的应用程序领域，人们很可能会不屑一顾。这种容量很小的软件程序似乎大都是些无聊的游戏和毫无意义的新奇发明，大家将其安装到自己的手机里或在网络上使用。但如果撇开聊以自娱的应用软件和空洞无聊的程序，你就会发现一些有意义的内容正在显现，这就是活跃的应用程序经济，它为企业家创造了新的财富并且改变了既有的商业运行方式。 它的发展速度令人眼花缭乱。就在两年前，这种东西几乎还毫无踪迹。2008年夏天，苹果公司成立了App Store，它随即成为最热门的手机软件商店。现在，与之竞争的网上商店已经超过了12家，开发出来的应用程序也至少达到10万个。一些坚持要求发展应用程序经济的新兴公司仅用几个月的时间就发展成为利润丰厚的大型公司。两年前成立的、开发流行游戏应用程序的Zynga公司已经盈利，其营业额超过了1亿美元。相比之下，谷歌直到第三年才开始赚钱，而且营业额也不太高。 数以千计的新应用程序中还有一些很重要的商业工具。公司高管把Salesforce.com的程序安装在iPhone或BlackBerry手机中就可以管理客户关系。甲骨文公司的应用程序可以让经理查看库存或者了解商业部门的工作表现。越来越多原本在桌面上完成的计算工作都可以转移到随身携带的设备上。 发展伊始 应用程序有助于判定技术行业的下一个大赢家。苹果iPhone手机的成功主要归功于一个事实，即苹果为顾客提供的软件选择超过了其他任何竞争对手。Research In Motion是商用BlackBerry手机的生产商，它一直在奋力追赶并取得了成绩。但诺基亚和微软等著名行业巨头却在设法阻挠，它们对其发展前景提出了质疑。 这还是发展伊始之际，当时根本没人知道应用程序经济究竟有多大规模。公司通过销售应用程序、在程序里植入广告以及兜售在应用程序中使用的数字商品来赚钱。综合上述情况，分析人士认为今天这个市场的价值至少是10亿美元，到2012年将达到40亿美元。对于一个全新的行业而言，这个规模并不小。 诚然，目前的大部分营业额都来自滑稽可笑的游戏。《我是T-Pain》（I Am T-Pain）就是一款流行的应用程序，软件的名字取自著名歌手法西姆·纳吉姆。歌迷可以把该软件下载到iPhone手机上，然后模仿T-Pain机器人般的嗓音。然而现在是留意这个快速发展的行业所蕴藏的机遇的时候了。在售价2.99美元的T-Pain程序的帮助下，它的开发商、成立仅1年的新兴公司Smule在2009年实现了300万美元的营业额。“应用程序已经转变为主流。世界变了，”Smule公司首席执行官杰夫·史密斯说。 Zynga的活力 在FarmVille等“社交游戏”应用程序取得成功的基础上，公司营收直线上升 2009年年初，新兴技术公司Zynga的创始人马克·平卡斯在旧金山的办公室召开员工会议，为开发新产品集思广益。Zynga主要开发可以在Facebook等社交网络或iPhone等手机上玩的游戏应用程序，而且平卡斯需要为一款流行的扑克牌游戏开发后续产品。一位员工建议开发农场游戏，玩家可以种植数字化的庄稼并且出售庄稼赚取虚拟货币。平卡斯很喜欢这个点子，于是批准了该建议。FarmVille游戏问世4个月便成为世界上最热门的应用程序之一，上个月该游戏的玩家达6000万。“它产生了爆炸般的效果，”平卡斯说。 这正是迅速发展的应用程序经济中的公司本质。一夜成名并且大肆获利，这一切真的可以实现。Zynga公司没有对FarmVille的游戏玩家收费，但是它推销数字化的庄稼、牲畜和农场。例如，玉米种子的售价相当于10美分，每头奶牛的价格是20美分。所有数字化的商品都是合情合理的。Zynga公司开发的FarmVille和其他20款游戏给它带来了9位数的年营业额。 这家公司也许还只是刚刚起步。近两年来，美国从所谓的社交游戏中赚取的营业额已经飙升至7.2亿美元。分析人士预计，到2012年将上涨至20亿美元。“这些公司取得了巨大成功，”投资银行ThinkEquity的分析师阿图尔·巴格说，“它们大都让客户自己决定愿意在某个特别的游戏或应用程序上花多少钱。”
Zynga公司具有谷歌成立之初时的那种氛围。与这家搜索巨头当时一样，Zynga公司为员工安排了女按摩师，此外还有厨师为大家准备一日两餐，以免员工花时间在外就餐。公司每周都会举办小型聚会，就像谷歌创始人曾经举办的那样。而且平卡斯一直在努力营造一种轻松、明快的氛围，即使在公司员工扩大到468人时也不例外。扑克牌锦标赛的月冠军可以获得一天兰博基尼跑车的使用权。平卡斯称这种氛围为“谷歌特区”。 成功的种子 Zynga公司的办公楼位于旧金山的Potrero Hill工业区附近。2009年10月的某一天，43岁的平卡斯穿着牛仔裤，牛津布衬衫也没有束进裤腰里，他在一块白色的写字板上画了3个相互交叉的圆。他说网络领域的下一个巨大机遇就蕴藏在应用程序、网络服务和消费者小额网上付款这三大趋势的交集中。在平卡斯看来，应用程序并非产品，而是不间断的服务，用户通过Facebook或者iPhone手机使用这些服务，并且一点点增加在这方面的支出。“我们的发展过程就是找出人们可以一直玩下去的游戏，并为他们提供这样做的理由，”他说。 这个战略在Zynga公司的FarmVille工作室表现得最明显，一支30人的队伍在这里管理着Zynga公司迄今为止最轰动的游戏。这款游戏在数字领域取得了出人意料的成功：用户在认为合适的时候获得一块虚拟的土地，并且开始耕种。由于他们种庄稼并从中牟利，因此能够用赚来的钱购买更多的种子、牲畜和拖拉机等工具。由于所有玩家都在Facebook登录，因此他们既可以与亲友或同事合作，也可以与他们展开竞争，争夺农民间相互炫耀的权利。目前，FarmVille游戏的玩家人数是美国实际农业人口的20多倍。 对于FarmVille这样的热门游戏而言，工作永远也不会结束。在FarmVille工作室悬挂着一张与墙壁差不多大小的图表，上面列明了这款游戏在下一次改进升级时需要考虑的各种虚拟用品，它们是从员工的点子和用户的要求中挑选出来的。FarmVille团队负责人马克·斯卡格斯说，获得反馈并且迅速做出反应的能力是与过去模式的根本区别。在电子艺界（斯卡格斯曾在这里工作过）等大型公司，“你也许设计了一个功能，但是你要等到两年之后才能知道它的好坏或者人们是否喜欢它”，他说，“在这里你用一天时间就能设计出一种功能，并且在第二天把它添加到游戏中去。” 由于Zynga公司的游戏不断发展，它们逐渐成为测试新思想的大型实验室。“每一次点击都会被记录下来，”Zynga公司首席运营官维什·马克贾尼说。这意味着Zynga很快就能发现，公司为挽留用户和增加营业额而做的微小调整会产生什么样的影响，如改变FarmVille中种植卷心菜的地块的大小，或者调整Mafia Wars游戏中新式枪械的成本。最近一次成功的改进是5美元一包的数字甘薯种子。这种种子在3天内就带来了40多万美元的收入，当然复制这些种子没有任何成本。 巨大的机遇让竞争趋于白热化。Zynga的主要竞争对手是位于伦敦的Playfish和位于加州芒特维尤的Playdom。Playfish公司因为开发出Pet Society游戏而家喻户晓，玩家可在这款游戏中领养网上生物，然后再用名牌服装来打扮它们；而Playdom的重磅游戏是Mobsters，该游戏的玩家要努力学习技巧、建立联盟并赚取财富。这3家公司都是私营公司，因而未公布财务信息。
