爱华网在谷歌位于美国加州山景城的占地面积庞大的公司总部，办公楼大厅里高悬着的投影仪实时显示着每天利用谷歌进行的25亿次信息搜索。闪现的关键词令人目不暇接：“81号公路封闭”、“库欣病和犬糖尿病”、“天气”。这一切时时刻刻提醒着人们有多少用户（每月全球约有7.2亿人）在依赖这家搜索巨擘查找信息、娱乐、产品以及能想象出的任何事情。
在一个阳光明媚的清晨，就在大厅上方的房间里，20多名谷歌搜索部门的工程师和高管围坐在会议长桌旁，他们不是在庆祝成功而是要全力解决遇到的难题。他们全都是谷歌搜索质量控制部门的负责人，由属于谷歌9名工程副总裁之一的尤迪·曼伯尔挂帅。这些人是掌握着不可思议的数学算法的专家大师，而正是这些数学算法将谷歌打造成了世界最具实力的公司之一。他们每周碰面，互相切磋如何改进谷歌的搜索结果，以期实现提供完美答案这一近乎不切实际的任务。 他们比任何人都清楚，也许公司现在在搜索领域尚无竞争对手，但也出现了相当多的严重错误——显示与搜索毫无关联的网址、甚至偶尔会给不出任何信息。他们也知道，失望的搜索结果意味着客户不太可能点击网页上的广告，而那可是公司2008年220亿美元销售收入中的绝大部份来源。况且不满意的客户很可能会尝试其他搜索引擎。“如果最终有人能够提供比我们更好的服务，”曾在高校任职并担任过雅虎和亚马逊高管的曼伯尔用他那特有的克制态度说，“那可就要引起（我们的）关切了。” 曼伯尔和他的搜索质量控制智囊团比以往任何时候都担待不起丝毫差池的出现。最近一段时间，谷歌面对的竞争已从少得可怜变成多得可怕。据市场研究企业Hitwise分析，微软新推出的搜索引擎必应在2009年8月份增加了1.5%的市场份额，达到9.5%。同期谷歌的市场份额则从71.4%下降到了70.2%。必应的扩张一方面得益于1亿美元的营销攻势，其中包括针对谷歌的电视广告。另一方面，微软将使必应成为雅虎后台搜索引擎的交易还悬而未决。两者合计占27%的市场份额，将令谷歌遭遇数年里第一个大块头的竞争对手。 另外，Twitter、Facebook以及用更具条理性和综合性的方式回答真实提问的“知识引擎”Wolfram Alpha等后起之秀也在奋起直追。这些公司能向客户提供突发新闻、好友动态和科学研究等专业化细分化的搜索服务。比如Twitter已成为很多新闻迷必去的网站，去寻找有关飞机失事等谷歌服务器尚未及时提供的链接内容。“谷歌在搜索内容方面确实出色，就如同一所图书馆，” 金葆·马斯克是以实时发帖和抓取Twitter、Digger等社交网站信息为主营业务的初创公司OneRiot的首席执行官，他表示，“而Twitter使人们知道了存在着另外一种搜索形式的可能。” 搜索引擎之外的选择？ 当然，多年来，无数有希望终结谷歌神话的公司都倒下了。但从长远来看，Twitter、Facebook以及其他相关服务企业可能会对谷歌在本质上造成更大的威胁：在互联网世界里建立起一个搜索引擎之外的新中心。Twitter现有5500万的月访问量，Facebook更高达3亿次之多，这暗示着另外一种网络正在崛起。在这种网络中，人们不仅仅阅读和收看各种资料，更要交流合作或使用在线服务实现其他功能。“今天的网络不只是网页的集合，更是应用的集合，” 健康等细分网络主题引导公司Kosmix的首席执行官阿南德·拉加拉曼表示。 随着网络的演变，没人能保证搜索引擎或者说是谷歌一定能保持其核心地位。不久前，像美国在线和雅虎等门户网站还作为大部分人网上冲浪的第一站而占据着统治地位。随着搜索引擎的逐步完善并能够引导用户快速到达他们寻找的站点，门户网站丢掉了江山。如今，Twitter等网站正大把大把地吸引人们的注意力，而这本是谷歌赖以生存的根基。《纽约时报》最近表示，NYTimes.com网站有10%左右的访问量都是通过Twitter引导进入的。有些市场敏感人士在Twitter和Facebook的快速崛起中察觉到，它们已成为搜索引擎之外让人们寻找信息、联络朋友、获取推荐意见和货品广告的一种新途径。Twitter之所以有能力获得风投资金且价值高达10亿美元（虽然还不是完全意义的收入），正反映出一些人见到了它的潜力。 谷歌显然对这种新兴网络心知肚明，不然怎么会在视频共享网站YouTube、网络应用服务甚至操作系统等相关服务上投入重金。然而，公司除了与搜索结果相关的广告业务之外，还没有大规模的营收来源，这引起了众人的疑问：它还能在互联网经济中领跑多久？ 与此同时，谷歌的成功和规模正在成为自己的累赘。过去一年中，公司3次成为美国反垄断质询的对象、1次在意大利遭受调查。最近一次是美国司法部于2009年9月18日所做出的表示，谷歌与作家及出版商签订的备受争议的谅解方案（即谷歌可被受权对特定书籍进行扫描和销售）必须改变，以避免触犯反托拉斯法案。连谷歌自己的付费客户——广告发布商和代理商都表示它们热切盼望着有替代者能够削弱谷歌的强权。搜索引擎营销公司SearchIgnite的总裁罗格·巴内特说：“大家都盼望着一个有实力又有规模的二号人物。” 这些挑战在谷歌发展过程中的关键时段不期而至。公司创使人拉里·佩奇和塞吉·布林自1998年谷歌诞生以来，一直对常规经营思路嗤之以鼻，而公司正经历着迈向成熟的难捱的转型期。公司年收益增长率从2008年的31%滑落至今年第二季度的3%，从而引发了数轮小规模裁员。分析家主要将其归因于恶劣的经济形势，并企望搜索广告的增长会随着衰退的减轻而迅速企稳回升——这也正是谷歌的股价能从2008年11月52周内的最低价翻一番、达到现在的将近500美元的原因。然而谷歌一些现任和离职员工表示，公司的庞大规模令其反应迟缓，和先前众多业界精英蜂拥而至相比其吸引力已大不如前。谷歌过去两年中出现了很多次高管离职的情况。 但其实很少有人离开搜索事业。谷歌也在继续为此招聘新工程师。“我们在搜索引擎方面的投入仍然很可观，”谷歌首席执行官埃里克·施米特在接受采访时表示，“我们首先最主要的还是一家搜索公司。”为了探究谷歌能否继续保持领先，《商业周刊》近期近距离地观察了其高度机密的搜索质量控制团队。这个团队的数学公式和研究方法都置于严密保护之下，以防竞争对手窃密以及垃圾邮件的扰乱。不过谷歌坦诚地向我们展示了它是如何努力进一步完善搜索引擎、以使人们不必绕道Twitter、Facebook或其他站点便可获得所需信息的。 这个团队的办公地点位于山景城谷歌建筑群（Googleplex）中央的43号楼。环境刻意营造得轻松随意，一层随处可见富有谷歌特色的布置，比如冰柜中装着免费的Odwalla果汁、巨大的白板上涂画着产品理念和各种笑话。满眼望去全是公司商标的主色调，就连在公告板上贴通知的磁钉也一样。楼梯顶部散落着一大堆乐高玩具，以供工程师编程之余消遣。走廊里正有人在MetroNaps 能量椅这种半封闭的睡眠椅中打盹。二层的大部分则是搜索质量控制团队的工作空间，看起来像是一大家子超龄儿童的游乐室，实际上这里的很多人多多少少都像是超龄儿童。
