在荷兰,除开鲜花拍卖闻名于世之外,这里的机器拍卖也十分的活跃。我曾有幸观摩过这样一场拍卖会。
在一个叫鸟顿的城市,一家机械公司因其男主人去世,女主人无法操持而委托拍卖公司拍卖整个公司的机器设备。拍品数量很大,包括机器设备及螺丝、钳子等,二千多项拍品要拍整整一天。克罗斯维尔机械拍卖公司承担了拍卖任务,拍卖会场设在一个类似俱乐部的地方。拍卖会上放满了电脑、咖啡壶、面包、果浆、饮料。拍卖师上台后即与主持人自斟自饮,旁若无人,看看台下,几百个竞买人也旁若无人地吃着喝着。拍卖师经验老道,拍品起拍后,有人应价,价位往上报;无人应价,价位则往下降,一旦有人应价即击槌成交。拍卖师报价速度极快,语言也很丰富,中间夹杂了很多调侃的话。因为我听翻译介绍,拍卖师好几次说到,今天有中国朋友在场,请大家一定踊跃竞价,不要让客人小看了大家。据说,类似“克罗斯维尔”这样的拍卖公司在荷兰为数不少,他们一般把总部设在中心城市,然后采取流动拍卖的形式,展示场地就在委托方的工厂或仓库里,因此,他们拍卖范围区域很广,成交量也很大。设备更新换代,企业破产,大家都自然会去找拍卖公司。不少机器设备从这里买走修复后运往国外,因为这些机器设备在荷兰落后了,但在一些落后国家可能还能用上几年,同时,价格低恐是主要原因。
拍卖业传奇故事多,但美国拍卖业同仁的父子兵、夫妻店现象令笔者惊讶不已。
美国的拍卖业属个人所有,渗透到各个领域的拍卖行大都带有祖传特色。据了解,不少拍卖行老板均是从小跟从父亲从事拍卖,耳濡目染,以后子承父业,自己也干起拍卖来了。所不同的是,除开祖父这一代外,父与子这二代一般均进过美国拍卖师学校,经过正规培训,科班出身,技高一筹。
美国对于拍卖从业人员要求不甚统一,50个州中有31个有规定,凡拍卖师必须取得执照方可开业,其它19个州则无此要求,而拍卖师执照取得有二个渠道,一是经过拍卖师培训学校培训,二是子从父业,有二年以上实践经验,便可在所在校报名参加考试,经专家评审合格后即可获得从业执照,申请开业。1995-1996年度美国拍卖协会董事长(主席)马歇尔先生自己拥有一个拍卖行,主要拍卖农业机械、房地产、珠宝古董等,他曾二次进入全美拍卖师冠军决赛,1991年为内博拉州最佳拍卖师、州拍卖协会会长。他的拍卖业务范围达150英里(约230公里),而他这个公司是与他儿子合办的。他的父亲也从事拍卖,有一个活畜拍卖场。马歇尔从小随父学艺,后来进入拍卖学校,毕业后仍随其父拍卖活畜,直到1984年才独立出来从事其它方面的拍卖。有意思的是,他与妻子的认识就是在拍卖师学校,拍卖使他们成为伉俪。
无独有偶,圣地亚戈麦克·柯麦克拍卖公司麦克先生也跟马歇尔一样。他早随父亲拍卖保险公司委托的汽车,后来进入拍卖师学校,然后自己开拍卖行。因为该市妇女和少数民族人士开设的企业可享受税收方面的优惠,加上麦克先生担任的新会公职多,他是全美拍卖学校的校长,因此,他的公司由其夫人担任经理,儿子担任拍卖师,他则跑外勤,他父亲的拍卖行则出让给了他兄弟,专门从事保险公司委托的车,而麦克则不再染指这一部分业务,是一个典型的家属拍卖行。