爱华网电子商务使美国联合包裹公司崛起潮头
电子商务大潮漫卷全球，顺之者昌，逆之者亡，此乃业界共识。拥有近百年历史的全球最大包裹运输（速递）公司—美国联合包裹（UPS），在这一大潮中乘风破浪，傲立潮头。
“美国经济的主干架”
1907年，美国人吉米·凯西从一位朋友那里借了100美元创立了联合包裹公司。创业初期联合包裹仅有一辆福特T型卡车及几部摩托车，其主要为西雅图百货公司运送货物。但现在，联合包裹已发展到拥有15.7万辆地面车辆，610架自有或包租飞机，全球员工33万多名，年营业额270亿美元的巨型公司。它每个工作日处理包裹130万件，每年运送30亿件各种包裹和文件。
联合包裹提供的服务已经成为美国人日常生活中须臾不可离的东西，成为“美国经济运行中一只几乎无处不在的手”—每年装载了美国国民生产总值的6%。1997年，联合包裹卡车司机罢工事件不仅使得这一“美国经济的主干架”几近瘫痪，对当年美国经济的打击也很大。据说，当年美国国民生产总值曾因此下降几个百分点。1997年的罢工风潮使联合包裹的国内竞争对手美国国家邮政和联邦快递坐收渔利：罢工的15天内便抢去了3.5亿美元的营业额，而且联合包裹也因此损失了至少2亿美元，并丢掉了大批老客户。但联合包裹并没有就此一蹶不振，相反它自此励精图治，不仅努力修补与卡车司机工会及客户的关系，并打破百年封闭式经营的保守传统，1998年在华尔街隆重上市（上市金额高达55亿美元，创下了美国历史最高记录），同时涉足电子商务领域，大踏步向以知识为基础的全球性物流公司迈进。
过去10年，联合包裹共投资了110亿美元，用于采购主机、PC、手持电脑、无线调制解调器，建立蜂窝无线网络，雇佣4000名电脑程序员和技术人员。这一浩大的投资活动不仅使得联合包裹实现了对包裹运送每一步的紧密跟踪，而且使之在电子商务大潮中占据了有利地位。
如果说，联合包裹过去是一家拥有技术的卡车运输公司，那么现在，它是一家拥有卡车的技术型公司。如果联合包裹是一家纯粹的电子商务公司，那么它可能只是徒有虚名，净利润为零；但强大的物质实力使得它赢利状况十分可观。1999年和罢工前的1996年相比，联合包裹的净利润翻了一番，达23亿美元，营业额也增长了21%。
电子商务链中的关键角色
联合包裹公司在美国国内架设了庞大的电子跟踪系统，跟踪每日130万件包裹的运送情况。公司的卡车司机（同时也是送货人）人手一部如手持电脑大小的电脑夹板（被称为DIAD--Delivery Information Acquisition Device，意思是送货信息获得器），内置无线装置，能同时接收和发送送货信息。客户一旦在联合包裹的某个Diad上签单寄送包裹，信息便通过电子跟踪系统传送出去。客户可以随时登录联合包裹的因特网网站，查询包裹运抵情况。有时当他上网查询到包裹已经送达收件人手中时，卡车司机可能还没有回到车座上呢。电子跟踪系统有时还随时发送信息到卡车司机的电脑夹板上，告诉他将经过的路段路况，或者告诉他某位收件人迫切需要提前收取包裹。联合包裹还使用全球定位卫星，并根据包裹运送量数据，随时通知司机更新行车路线，尽管这条街道他可能已经走了几十年。
与联合包裹建立固定联系的公司也从联合包裹的电子跟踪系统中受益非浅。比如，联合包裹与3Com公司有一合作项目：任何购买了3Com公司最新推出的Palm VII 手持电脑的推销员，在任何地方，都可以使用这种新款手持电脑登录联合包裹网站，键入联合包裹的跟踪号码后，可以立即查询到样品送抵情况。如果他还想再寄送另一份样品到另一个地址，他可以再打开PalmVII，联合包裹的跟踪系统能自动侦测到他所处的位置，并告诉他如何抵达离他最近的联合包裹投递点。联合包裹网站目前客户查询包裹日均点击数（访问请求）高达200万次，比一年前提高了一倍。
实际上，联合包裹的服务还不止于此。它在新泽西和亚特兰大建立了两大数据神经中心，1998年还成立了联合包裹金融公司（联合包裹拥有流通现金30亿美元），提供信用担保和库存融资服务，所有这些使得联合包裹在电子商务活动中同时充担中介人、承运人、担保人和收款人四者合一的关键角色。
目前，联合包裹为Gateway公司运送包裹，从收件人那里收取现金，然后这笔款项将直接打入Gateway公司的银行帐号。这种“货到付款”（COD：cash-on-delivery）业务现已占到该公司业务的8%。Gateway公司毕竟是已经建立起市场信誉的公司，如果客户从某个拍卖网站如eBay或者电视广告中看中某件商品，尽管价格十分具有诱惑力，但还没有见到实物前，让他掏钱毕竟有所顾虑。联合包裹的担保业务恰好解决了电子商务活动中现金支付和信用问题。
联合包裹的这种技术手段在国际贸易中更显示出威力。比如，它可以直接到马来西亚的一个纺织原料厂收取货物并支付现金，然后将这些原料运抵洛杉矶的制造商，并从这家公司手中收取费用。这远比信用证顶用。因为联合包裹既提供了马来西亚原料厂急需的现金，又保证了洛杉矶的商人得到了更可靠的货物运送。
物流业务大显身手
不像美国联邦快递，联合包裹给人印象更多地像是地面运输公司，虽然1988年它j就开始提供航空速递服务。联邦快递大张旗鼓地宣传自己“隔夜送抵”的快递公司形象，而令人不可思议的是，联合包裹1992年才成立了自己的市场营销部。这样，联合包裹的空中速递业务一直落在竞争对手的后面，但在去年第四季度，联合包裹的翌日空运量已经实现15%的增长，而联邦快递增长只有一位数。
联合包裹最近宣布准备增加机队数量（今年将有7架空中客车A300交货，而不是原先计划的4架），同时投资10亿美元扩建其设立在肯塔基州路易斯维尔的航空枢纽。所有这些，将为联合包裹的物流业务奠定了扎实基础。联合包裹认为，在物流业务中它也能扮演重要角色：它能为客户防止损失，监测信用卡的信用状况和减少投递错误。
联合包裹在路易斯维尔航空枢纽附近的物流部门正在为惠普等计算机公司提供这种服务：每天晚上在三到四小时的一段时间内，一共90架飞机降落在占地面积500公顷的这一航空枢纽。从这些飞机上卸下有故障的电脑部件（显示器、键盘等）以及笔记本电脑等，并以最快速度运到离枢纽只有几英里远的物流部门。在那里，60名电脑修理人员能利索干完800件活，并赶在联合包裹的头班飞机起飞前完工。
通过物流业务，联合包裹还顺势跨上了因特网零售业的快车。据Zona调查公司统计，1998年圣诞节期间，联合包裹公司几乎垄断了美国因特网零售公司的承运业务，美国人在此期间网上订购的书籍、袜子和水果蛋糕大约有55%是由这家公司送去的。
耐克公司注册的网上零售公司Nike.com成了联合包裹的最大客户。联合包裹在路易斯维尔的仓库里存储了大量的耐克鞋及其它体育用品，每隔一个小时完成一批定货，并将这些耐克用品装上卡车运到航空枢纽。联合包裹设在圣安东尼奥的电话响应中心专门处理Nike.com的客户定单。这样，耐克公司不仅省下了人头开支，而且加速了资金周转。而联合包裹的另一公司客户—最近刚成立的时装网站Boo.com甚至连仓储费都不用掏：联合包裹将这家公司的供应商的货物成批运到物流中心，经检验后，打上Boo.com的商标，包装好即可运走。
联合包裹的物流部现已是公司业务增长最快的部门，过去两年增长了70%以上，而且今后三年仍可望有35%的年增长率。
雄心勃勃进军全球市场
在所有这些业务领域，联合包裹都面临着更富有创新精神的劲敌--联邦快递和敦豪国际的严峻挑战。联邦快递公司的一位高层经理直言不讳：“毫无疑问，我们的技术更先进。我们还有先行一步的优势。”但联合包裹已经实实在在地迈出了全球化步伐。
联合包裹1976年即进入欧洲，耐心等待了22年之后，它的国际业务方开始赢利。在欧洲，它收购了不下几十家地面及空中运输公司。每天，全欧洲有300架次的联合包裹货运班机降落，有1.7万辆卡车在这个旧大陆来回穿梭。联合包裹计划收购一家欧洲邮政公司，在亚洲它还可能吞掉一家包裹和物流合作伙伴。
联合包裹拓展国际业务的潜力十分巨大。目前，联合包裹所有国内业务综合在一起只有6%的年增速，而国际业务的增速是两位数，但国际业务只占到公司总收入的13%。联合包裹这样算计到：现在联合包裹从阿姆斯特丹运送20磅奶酪到纽约，需花费150美元，而从纽约到旧金山，虽是同等距离，却只需67美元。尽管付出了很高的海关清关费和获得飞往特定国家的航空权费用不匪，但联合包裹国际特快的运营收入比是30%，相比之下，国内的运营收入比却只有11%。加上联合包裹具备扩展在国外市场快递业务的能力（这些国家的快递业务使用比美国少），这家公司无疑具有强大的竞争力。
联合包裹由于忽视了不同国家的文化差异，在欧洲交过不少学费。比如，在德国，联合包裹收购了不少卡车运输公司，但卡车司机在当地被认为是不体面的职业；在法国，联合包裹还收购了一家大型运输公司，但这家是专门运送墓碑的，结果联合包裹的窘境可想而知。但联合包裹毕竟学得越来越精明起来。比如，该公司打破百年传统，1999年在华尔街上市，筹集到了大批现金，可以用于开展大规模的海外收购。它还积极推进人才本地化，海外分支机构的美国经理人员已由5年前的400人削减到了40人。但一点也不能低估联合包裹在全球化战略中可能遇到的残酷竞争。德国邮政正利用自己在德国国内市场的垄断地位挤迫联合包裹。过去一年，德国邮政已收购了14家公司，其中还包括在敦豪购买了25%的股份。
严谨的企业文化
人们经常将联合包裹与联邦快递相比：联合包裹拥有近百年历史，棕色是公司代表色，从卡车、飞机到司机清一色全是棕色，给人严谨、保守、可信形象。而后起之秀的联邦快递只有几十年历史，注重宣传包装，显得活泼、富有创新精神。美国分析家们形容：联邦快递是一家拥有飞机、卡车，由一群市场营销专家组成的公司，而联合包裹也拥有飞机、卡车，但是由一群工程师组成的公司。
联合包裹的卡车司机（兼送件人）不能留长发，蓄胡须，外套只能打开最上方的第一个纽扣。在客户面前不能抽烟。送件时只能疾行，不许跑步。皮鞋只能是棕色或黑色，而且必须始终光可鉴人。他必须始终用右手尾指勾住钥匙串，以免满口袋找钥匙时耽误时间。登车后，必须用左手系安全带，同时马上用右手将钥匙插入油门发动引擎。司机每天工作前必须经过三分钟的体能测试，这一传统从公司创始人开始保留至今。飞行人员头天工作完毕必须清理桌面，以免第二天凌晨登机时耽误时间。高层经理人员每人工作桌下常备擦皮鞋用具。所有这一切细枝末节，都将保证公司的高运营效率，在客户面前树立值得信赖的良好形象。
联合包裹的员工队伍相当稳定，稳定率保持在90%以上，许多人一干就是几十年。高层管理人员有的就是从司机、装卸工一步步升上来的。公司首席执行官凯里的衣橱里至今还挂着28年前在联合包裹兼职当司机时穿的棕色套装。联合包裹上市后，一下造出了数百名百万富翁。这就更增强了员工对公司的向心力。
联合包裹正努力为它在全球的250万固定客户提供货物运送、数据传递和资金结算三方融合的服务，而网上业务等都是围绕它的核心业务--货运来开展。联合包裹的客户将愈来愈离不开它的服务，并最终“上瘾”。
人们说，在跨入网络时代之后，经济力量已从原子的运动转移到比特的运动，而这个时代的骄子将是推动原子和比特同时运动的集大成者--联合包裹。
