爱华网在牛津大学校外的一个实验室里，凯文8226;马修斯(Kevin Matthews)炫耀着手里的一个 “金罐”。装在他那个长颈瓶“金罐”中的，是一种浓浓的紫红色液体：肉眼看不到的金粒子组成的悬浮液，添加了用于诊断病情的生物分子。他认为，这个“金罐”将让自己的纳米技术公司Oxonica财源滚滚。
纳米技术(超微科学)在全球已吸引了数十亿美元的公共和私人投资，而且得到了传媒的大肆宣传，但在英国，这一领域的初创企业却少之又少。在建立应用广泛的纳米技术企业方面，没有谁能像Oxonica走得那么远。
马修斯博士2001年4月成为Oxonica的首席执行官，当时，该公司只是从牛津大学分离出来的一家日渐式微的公司，主要致力于改进显示屏荧光点问题。如今这一业务已经结束，公司正将重心放在它不断发展的能源和医疗业务方面，其中包括基于金纳米粒子的临床诊断业务。
42岁的马修斯博士表示：“我们正集中精力提高公司收入，这样我们就能尽早向世人表明，我们能从纳米技术中赚钱。”Oxonica计划把Envirox和Optisol等产品创造的收入投资于临床诊断业务。Envirox是一种提高柴油燃烧效率的燃料添加剂，而Optisol则是一种用于防晒霜的紫外线吸收剂。马修斯表示：“我们遇到了发展诊断科学的巨大机遇，诊断过程的成本将大大减低，使任何普通医师都能立即得出病人的诊断结果，而不用采集样本送到实验室。”
转型：困境中起航
尽管人们早在20世纪80年代即开始讨论纳米技术（马修斯博士当时正在牛津大学学习有机化学），但直到90年代末，他才开始关注这个领域。当时，他正负责经营化学制品公司Albright & Wilson的高级涂料业务（他于1992年加入该公司）。他表示：“我意识到，在理解如何构造无机材料，以及控制它们与环境之间的相互影响方面，纳米技术将拥有巨大的用武之地。”
在法国Rhodia公司于1999年收购Albright & Wilson后，马修斯博士被委派负责运营Rhodia的一家美国企业，但他说，到那时，“我已将纳米技术确定为我事业发展的方向，因此，我开始寻找一家初创企业或规模较小的公司，进入那个领域。幸运的是，Oxonica当时正在招聘首席执行官——然后我就上任了。”
当时，Oxonica从牛津大学分离出来还不到两年，并且陷入了困境，它的主要技术没有市场，主要来自天使投资者的95万英镑原始资金也快用完了。马修斯博士表示：“在加入之前，我就知道我们只剩大约可供维持8周的现金，但我认为，公司复兴的前景比表面上明朗许多。”
“当时公司有许多研究和业务开发活动，但没有多少是为了真正开发一种产品。董事会从运营而非战略的层面考虑问题。我的首要任务就是制定一个明确的商业计划，然后争取更多的天使投资。”
根据计划，公司中期内的主要精力放在了Optisol和Envirox上。前一种产品是根据牛津大学拥有的知识产权开发的，后者则是从小型私营企业Neuftech收购而来。创立Oxonica的两位科学家——加雷斯8226;韦克菲尔德(Gareth Wakefield)和彼得8226;多布森(Peter Dobson)——都对新的工作重点表示支持。韦克菲尔德目前仍是该公司的研究主管，而多布森则负责经营牛津的博格布洛克科技园(Begbroke Science Park)。Oxonica的总部就设在那里。
融资：一波又三折
2001年夏天过后，Oxonica已经筹集了48万英镑的临时资金。但不幸的是，就在它开始启动主要的创投融资行动两天后，98226;11事件发生了。“我们把商业计划发给90家风险资本公司（VC），并进行了超过50次首轮面谈，”马修斯博士表示，“很多公司有意投资，但没人愿意领头，因为在那年秋天，人人都不愿承受风险。”
2002年上半年尤其令人伤脑筋。“我们每个月都没有足够现金支撑到月底，”他表示，“研发税收减免和英国贸工部(Department of Trade and Industry)担保的银行贷款帮了大忙。我们提供安全领域的咨询服务，做一切能做的事情来筹集资金。生存需要超越了战略计划。”
由于此前在大型公司工作了10年，马修斯博士“对小公司以及它们面临的挑战有点缺乏经验。我可能低估了大小公司间的信誉差距。这样一个小公司的信誉，不足以让你向人们表示你可以做一些事——人们不相信你。”
但融资行动最终在2002年6月取得突破，成功筹集了420万英镑。除了一些传统的基金，德国化工巨头巴斯夫(BASF)也将其首笔风险投资注入了Oxonica。通过2004年和2005年1月份的两次增资扩股，公司进一步募集了660万英镑。随后的2005年7月，Oxonica在另类投资市场(AIM)上市，募集了710万英镑。
马修斯博士表示，首次公开发行并未引入新的机构投资者：“很多现有投资者希望增持股份，因此我们向他们筹集了资金。我们上市是为了提高企业的知名度，以及便于展开收购。”
发展：收购合作忙
Oxonica的第一个收购对象，是加州的一家私营企业Nanoplex。该公司的诊断技术也基于纳米科技，对Oxonica 2003年从英国斯特斯克莱德大学获得授权的技术正好形成补充。上个月，美国领先的医疗技术企业Becton Dickinson同意与Oxonica合作，在临床诊断方面展开一个合作研究项目，对Oxonica而言也是一个振奋人心的消息。
上个月还有关于Envirox的好消息。Envirox是一种氧化铈的纳米粒子，可提高柴油燃烧效率。土耳其主要的柴油供应商Petrol Ofisi同意，在其国内分销网络使用Envirox。Oxonica预期这笔交易将让今年的销售额增加670万英镑——鉴于2005年的总营业额仅为120万英镑，这可是巨大的飞跃。
Oxonica仍在节俭地使用上世纪70年代的老式办公室和实验室，而马修斯博士寒酸的办公室里几乎没有任何装饰。他在Oxonica持有2.5%至3%的股份。鉴于他是以首席执行官身份加盟的，并非创始人，因此，他认为这一比例是合适的。在身心投入程度方面，他感觉自己与类似规模企业的股东经理人(Owner-Manager)没有两样，“但我可能离技术和创业源头稍微远些。”
“有时会出现令人忧虑和举步维艰的情况——要尽力保持企业的资金供应，要避免在公司治理问题上授人以柄，不断调整规章制度——这一切都是用很少的人手完成的。”当他加入Oxonica时，该公司有10名雇员，现在已有56人，其中20人来自Nanoplex。
“但好处是，这是一个非常多样化的角色，有很大的发挥空间。”他补充称，“我的很多朋友和（大型企业和大学里的）前同事不得不面对减员或缩减开支的问题。或许，我本质上就是一个化学家。我热爱制造东西，无论是产品、职位，还是新企业。”
