爱华网2010年4月28日，一则消息勾起了很多中国人对ICQ的回忆。
这则消息是，美国在线公司由于财务问题，以1.87亿美元的价格把它掌控的ICQ公司“贱卖”给了俄罗斯网络巨头DST.参与竞购的腾讯空手而归。 ICQ？很多人已经把它淡忘了。 它是1996年成立于以色列的即时通讯公司，其业务一度在中国风行。不过，那个叫做马化腾的腾讯创始人，模仿它做了一款本地化的中文软件，取名“OICQ”，即“Open ICQ（打开 ICQ）的意思”，后来改称“QQ”。 故事后来的发展十分简单，徒弟QQ打败了师父ICQ，师父的大名似乎从中国消失了。 不过，如果问这个失败者是否对中国市场还有兴趣，过去几年，都有个强烈的意愿从以色列特拉维夫传来，是。 杨海峰，《通信世界》主编，2009年受邀访问ICQ公司。在特拉维夫的高科技园区，他见到了集团副总裁、媒体总监。“他们看好中国市场，希望通过和中国公司合作的形式重返中国，一直在寻找和接触中国本土的合作伙伴。” 他对《中国周刊》记者说，“门户网站、电信运营商或者搜索引擎公司都是他们的潜在合作对象。他们几乎每天都在研究中国的市场动向。” 被挫败的师父 在天涯论坛上，一个ID为“剑眉入鬓”的网友发了这样一个帖子，“谁还记得ICQ？” 他说：“我记不清什么时候开始使用ICQ的了，反正同事教我玩的，白天在公司就玩这个，晚上回去就进聊天室。那个时候，我这里，没有QQ的份。” 这是ICQ在中国的光辉岁月，杨海峰也有同感。计算机专业的他，在大学时代捕捉着每个数字化的流行符号，同学们经常在电话那头询问，你有ICQ吗？ 杨海峰曾有个五位数的ICQ号码，在ICQ风头正健的1996年到1998年，这是时髦的象征。 成立于1996年的以色列公司Mirabilis是孕育ICQ的母体，在拉丁文中，是神奇的意思。这本来就是几个以色列年轻人神奇的创造，他们聚会时，突发奇想，能不能开发一种使人在互联网上能够快速交流的软件？后来，他们成功了，为新软件命名为ICQ，即“I SEEK YOU（我找你）”的意思。 ICQ的诞生让互联网再次缩短了人与人之间的距离，它也宣告了即时通讯领域市场的兴起。 ICQ坠地后，其用户快速增长，6个月后，ICQ宣布成为当时世界上用户量最大的即时通讯软件。在第7个月的时候，ICQ的正式用户达到100万。由于前景美好，技术又不太复杂，所以同类软件迅速跟进。很快，几乎每一个国家都推出本土的IM（即时通讯）软件，来抢夺市场。 此时正赶上了中国互联网发展的热潮。当时，业内人士回忆，“计算机从上万元的价格下降到每台六七千元，更多的家庭能够买得起计算机，在北京的校园里，每天都可以看到来自中关村的送货车，或者是汽车或者是三轮，大学生们激动地攒着属于自己的电脑。” 一个深圳大学毕业生默默关注着这其中的商机。他叫马化腾，两年后，马化腾在中国的广东省开创了一个公司，模仿ICQ做了“OICQ”。 杨海峰说，1998年后，大家就都改用“企鹅”了，他说，“当时ICQ全球都是推英文版本，OICQ却是中文系统，夺走了ICQ的很多用户。” 有了QQ作参照物，作为师父的ICQ在中国市场上的缺点就暴露了出来：出于国外对个人隐私的特别保护，ICQ的全部信息存储于用户端，一旦用户换电脑登录，以往添加的好友就此消失，而且，它只能在好友在线时才能聊天。但马化腾分析了中国用户的需求，他让OICQ可以发送离线消息，可以随意选择聊天对象，可以有自己的个性化头像。 此时，中国电信业也无意中成全了OICQ的发展，1999年以来，中国网民们开始使用较便宜的“169”网络，而169是不能出国使用ICQ的，大多数人开始转而使用OICQ. 据资料显示，2009年，中国IM市场占有率排名中，ICQ仅排名为第八位，而第一位的腾讯QQ超过了70％的市场份额。2010年3月5日19时52分58秒，腾讯宣布，QQ同时在线用户数突破1亿。 重归的梦想 在中国市场的失败是ICQ全球化道路上的一面，另一面，则是 ICQ在俄罗斯、德国、捷克和以色列等国家的成功。 ICQ公司提供给《中国周刊》的数据显示，ICQ目前有17种语言的版本，每月独立用户数超过4200万，手机用户超过50万。“ICQ已经成为世界范围内网民生活中不可缺少的一部分，是即时通讯领域的先行者。”ICQ公司如此自我定义。 业内人士告诉《中国周刊》记者，ICQ与QQ的商业模式不同，其盈利一部分来自于给企业定制的即时通讯工具软件获利，一部分来自拥有一批高质量客户的ICQ广告栏。 不过，中国市场上腾讯的表现及滚雪球似的盈利能力，也确实让ICQ惊叹。 杨海峰记得，在以色列ICQ公司，对方说“QQ的成功震撼了他们，他们几乎天天研究QQ，他们认为中国还有一个广阔的市场空间，而他们国际化的经验可以帮助他们在中国市场的开拓”。 重新在中国市场发力一直是ICQ的梦想。早在2004年，其高层就在中国市场立下雄心壮志。当年11月8日《南华早报》报道，“全球最大的即时信息（IM）服务公司ICQ日前表示，他们目前正积极在我国寻求新的合作伙伴，并希望在未来四年内将其在我国的用户数量增加到目前的28倍！” ICQ公司副总裁Orey Gilliam当时表示：“到2008年，我们在中国的激活用户将达到800万-1400万。” 错过的时机
其时，ICQ和Tom曾沟通良久，在经过双方高层协商后，在外界看来“只差最后签订合同了”。但，半路杀出个程咬金，据报道，TOM在线高层在会见Skype高层五分钟后，就决定选择卢森堡Skype科技公司为合作对象。因为后者不仅可以网上打字聊天，还可以网上免费打电话，这显然是一种更新的用户体验。 和Tom合作不成，2005年，ICQ又找到了新伙伴——香港电讯盈科。他们共同推出ICQ5.这是一款带有粤语版本的软件，且加入多项契合香港网民使用习惯的新功能。但其效果并不令人满意，有网友认为汉化不彻底，满目洋文，本土化依然存在问题。 就这样，ICQ一直在中国市场的周围打转，仍然找不到核心的突破方法。之后，ICQ开始偏重产品技术和模式创新。相比之前聊天的单一功能，现在基本上什么功能都具备了。2010年面市的ICQ7版本更像 MSN8 的设计，而且可以与Facebook等交友网站消息互通。 不过专业人士认为，即使ICQ十八般武艺样样精通，中国的QQ已经做得足够好，而且ICQ已经错过了进入中国的最好时机，“中国即时通讯市场的天下已经大定了。” 比如，现在新浪有UC、网易有泡泡、TOM有Skype，中国门户网站在即时通讯市场的布局基本完毕。微软的MSN、门户网站势力、腾讯的QQ，即时通讯目前呈现三大势力的混战局面。 “ICQ公司一直期待和中国内地的门户网站、移动运营商、网络公司合作，以合资公司的形式进入中国市场，但是，这个阶段等待得太长了。”杨海峰直言。 从美国在线的旗下“转会”到俄罗斯网络巨头DST，ICQ未来的发展战略又蒙上了一层神秘色彩。未来，ICQ能够实现其重归中国梦吗？ 现在，还没人能肯定地回答这个问题，ICQ公司市场总监Merav Chen对《中国周刊》记者说，她没有来过中国，也不方便对公司的商业计划发表任何评论。 杨海峰记得，ICQ高层在2009年对他说过这样充满自信的话，“ICQ拥有高端广告资源、可延伸的国际品牌，还有中国庞大的可开发的手机用户和网络用户市场。”总之，“他们非常期待回到中国市场。” 只是，这漫漫长路，以及快速成长的中国市场，正考验着ICQ的智慧。 (本文来源：中国周刊 )
