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出兰州的第一站是冰天雪地的吉林，零下30几摄氏度，冷得让人抓狂。混凝土很快就被冻住，店面装修极度艰难。四川人罗红的吃苦精神着实让北方人大吃一惊，这个来自温暖地区的小伙子亲自带领装修队赶工，干一会儿跑进屋里暖和一下，再出来继续，硬是提前把店面装修出笼。“攻城掠地很累，但也很爽。”罗红紧接着又到沈阳和鞍山开了店，连他自己都不敢相信，好利来蛋糕就像传说中的神奇礼物，成了带给人们快乐的载体，开到哪里火到哪里。
事业蒸腾人才吃紧，1997年，好利来公司总部迁至沈阳，罗红决定在此成立人才培训学校，有计划地为各地分店输血。这是好利来公司第二个质的飞跃：新员工必须先培训6个月，规范生活习惯与卫生意识，培养服务观念和技术才能。
学校好办模式难立。比如收不收培训费？罗红和几个副总争论起来。一个人连吃带住加零用钱，6个月足足要花6000元，而罗红决定全部由好利来公司承担。同时他还宣布：凡来参加培训的不用签“卖身契”，学会了喜欢这个企业就留下，不喜欢就走人。
“别人笑我太疯癫，我笑世人看不穿。”唐伯虎的这句诗用在罗红身上再合适不过，他心里可明白着呢，留人就要留心，食品行业需要的是真正忠诚负责的人才。后来事实证明，那些最后留下的员工不仅忠诚负责，而且用心做事，是真正认同好利来并且热爱它的文化和价值观的人，稳定性非常强。
员工写回家的信，甚至说这里比家里还好，吃得好住得好，还能学到技术，薪水更比同行业平均高出20%。口碑形成良性循环，很多家长开始鼓励孩子们到好利来工作，员工素质、人才层次进一步提高，到后来罗红发现，只要发现一个新的赚钱市场，好利来从来不像同行一样派不出人去。这决定了好利来的经营模式：永远做直营店，决不做加盟店。直营店保证了标准化，好利来等于好品质的名声，好利来等于好口味的品牌因此在历史上从未砸过一次。
罗红就此发现一个真理——“高薪是开不垮公司的”。他还认为，企业家是员工最好的老师，担负着树立一个企业的价值观，并把它灌输给员工的任务。
东北的冬天经常下雪，走在雪地里很容易滑倒，蛋糕也就容易被摔坏，顾客经常会回来请求修补。有一次，罗红听到前台员工和后台员工在吵架，起因是为修补一个蛋糕。修补蛋糕应收多少钱？前台员工怕收多了，后台员工怕收少了。之后他召集管理层开了个会，讨论修补蛋糕到底应该收多少钱。大家众说纷纭，罗红最后站起来说：“我认为，应该不收钱。”大伙一下都愣了，这个账又是怎么算的？
“如果是你的生日，你会把蛋糕很轻易地摔坏吗？顾客摔坏了蛋糕，本身就已经很难过，再付出额外的钱，一定会更难过。我们免费为他修补，修补的是蛋糕吗？我们修补的是一个心，带给他们的是一份爱！那么这个值多少钱？”下面顿时鸦雀无声，过了一会儿，又突然爆发出热烈的掌声。
从那时候起，为顾客免费修补蛋糕已经成了好利来一条不成文的规定。
“你们给我一点惊喜，我就会给你们意想不到的回报。”这是罗红对员工常说的话。如今，很多人都知道好利来的老板爱送员工股份，只不过赠送股份的范围除了高层骨干，连一般岗位上的优秀员工都会送。在罗红这里，企业经营管理的逻辑一天天变得堂堂正正，变得磅礴大气：任何人在好利来，只要努力，就有收获。
世界500强“骗”了罗红
1998年，好利来仅在沈阳就开了30家店，全国快40家了。罗红突然有些害怕——他清醒地意识到，自己不过是个创业者，做一两家店可以，但到了这个规模就完全力不从心了。虽然不断地发现问题解决问题，但解决问题的速度永远跟不上问题产生的频率。
那段时间他几乎成了超人，“没时间”成为口头禅。两个手机，两个座机，响个不停的电话……可事实上从来就没有超人，罗红也是血肉之躯，一天也需要吃三顿饭睡八小时。压力像雪球越滚越大，紧绷着的弦随时都有断掉的危险。
“没时间！”当一家美国奶油企业找到罗红谈供应合作的时候，他照例不耐烦地这样打发人家。要知道，对方可是大名鼎鼎的世界500强，美国著名的奶油大王啊。这家叫维益的奶油企业，创始人跟福特一个辈份，他从中国的豆花里得到启发，发明了植物奶油，不容易变质，其专利受美国政府保护40年，是全球最大的奶油供应商。
听说有个叫好利来的企业在中国开蛋糕店开得很火，维益老人很快派人来找罗红。说实话，罗红那时对他们的奶油并没有多大兴趣，其成本又比黄油贵很多，他担心顾客不会接受。还有一个原因，他告诉记者，那时企业的效益已经让他很舒适了，人很难在舒适的环境里求改变。
于是，罗红大大咧咧地对来人说：“我是好利来总裁，你们要谈，也请你们的总裁来！”这只是他用来拒绝对方的荒谬借口，要知道对方可是世界500强公司，而他只不过在中国开了40个卖蛋糕的小店而已。
谁能想到，不久，维益老人居然真的坐着自己的专机来了。此举把罗红吓了一大跳，一天光停机费就要10万人民币啊。老人看了罗红的蛋糕和店，也觉得很美，夸奖说在美国都少见。“小伙子，你的梦想是开多少家店？”维益问他。“至少1000家！”罗红不经思索便脱口而出。“好！我会支持你！”维益微笑着，向他竖起了自己的大拇指。
“另外，我还听说你喜欢摄影，我专门给你带了点照片来。”问完那个问题，维益绝口不提合作的事，而是拿出了一大摞美国西部的美景和牛仔图片，把罗红看得面红心热。“我请你去美国西部玩，顺便参观一下我们总部,行吗？”老头子微笑着盯着罗红，抛了一条超级诱人的橄榄枝。
“我一个人不去，要去也要把我的团队带上，自费都行！”罗红这时也顾不上客套，他的心早就飞去了美国西部。再次令他没想到的是，维益居然愿意出资请他们一行八个人一起过去。所到之地，罗红一行都是享受最高规格的待遇。维益这老头葫芦里卖的什么药？维益公司付出的成本如此之高，要卖多少奶油给好利来才赚得回去呢？
多年后罗红开玩笑说，自己当初是被维益老头连哄带蒙地“骗”去了美国。他不得不佩服这家500强企业的战略眼光，在他们眼里，10年以上的战略才叫战略。10年之后，维益奶油在行业标杆好利来的带动下，早已卖遍了华夏大地。
美国人生意感情两不误。为了帮助罗红尽快实现梦想，维益还专门派出了亚太地区总裁到沈阳来给他上课，传授他大企业管理之道，核心原则是：一个人最多只能管七个人。而在当时，罗红像八爪鱼一样拥有“超能力”——连制作师傅给蛋糕换个雕花，都需要他签字。这几节课，可以说彻底地让罗红醍醐灌顶。
维益逝世前一年，再次来到中国。罗红举家从北京赶到上海相见，老人请一家人吃了一顿饭。之前他知道罗红爱上了打高尔夫，他还伸出手和罗红比了比手的大小，回美国后就按罗红的手大小定做了一副高球器具，包括手套，一并寄来，并附上了一张终身会员卡。罗红只要到了美国领土，他的私人飞机就会接他去任何球场打球。
第二年，维益过世了，可罗红和维益的关系却早已超越了战略合作伙伴。好利来一直使用维益的奶油，即便是维益的专利权已经过了保护期，国外很多生产同类奶油但价格更便宜的企业找到罗红，他也从未动心。“除了价格，还有品质，还有放心程度。”罗红说。
这显得有点牵强，至少并不完全，因为在他心中，自己通过维益还认识了一个生命的真理：没有永恒的利益，但有永恒的朋友。
别了，生死1999
1998年到1999年，罗红从苏州肯德基请来好利来历史上第一个“空降兵”，出任总经理，掀起内部改革。
改革以惨败而告终：5个副总全部走光，甚至包括跟罗红关系最亲密的二哥。整个企业几乎引发了一场暴动。这个结果给罗红留下了一个血淋淋的教训，就像柳传志所说，企业变革要拐大弯，不能拐急弯，但一定要拐弯。
总经理只好被迫离开——药下猛了，群众很生气，后果很严重。但罗红至今和他保持着私人的关系，他认为其实大家都有美好的想法，只不过方法出了问题。
也是1999年，好利来的经营同时陷入另一个生死存亡的边缘。由于习俗的原因，东北人觉得1999年不吉利，那一年都不过生日不结婚，蛋糕生意顿时一落千丈。如果不裁员，罗红支撑不了一个月。
所幸危难之中，罗红显示了高超的运作技巧。
面对前一个大难关，他在“空降兵”离开之后，立即把以前的副总都一一请了回来。局面稳定下来，罗红脱出身来设计了一个机制：把好利来全国市场分为5个大区，让副总们退出集团管理层，各管一个大区，并持有大区股份。这是一个人人欢喜个个叫好的体制，几位“公司老臣”热情高涨，一年后好利来蛋糕店翻了一番，超过200家。
