爱华网史玉柱似乎一定要考验一下大家的极致想像力。8月12日，上海征途网络科技有限公司(下称“上海征途”)宣布，将开始尝试推广时长收费模式的《征途》游戏。在2004年年底，《征途》游戏甫一面世之时，史玉柱曾经宣布过，要将这一游戏永久免费，但是这一次，他改变了主意。
“《征途》是中国真正第一款大规模做的免费游戏。”史玉柱言道，他非常在意这个第一的名头，“虽然盛大比我们早宣布了几天，但是他宣布完了之后并没有做，当它投放市场的时候，我们早已经做起来了，不但我们做到了，而且我们的规模也已经做起来了。现在，提起免费游戏，一般行业内人士第一时间想到的就是《征途》。”
在上海征途和上海盛大两家竞争对手几乎同时挑起免费游戏大旗的时候，业内应者寥寥，包括丁磊在内的多数网络游戏公司的老板对此均不以为然。
而在一年半之后，在当下的网络游戏行业里，免费游戏按照道具收费的新商业模式，已经确立并成熟起来，几乎所有的网络游戏公司都在遵照这样的商业模式，包括当年曾经坚决抵触免费模式的网易公司也开始推出自己的免费模式游戏。“免费玩家带来人气，而游戏装备和道具则带来收入。”这一道理似乎已经被多数业者看得非常清楚。
但是，也就是在几乎全部网络游戏以免费模式出现的时候，史玉柱再施怪腕：推出《征途》游戏的时间区。史玉柱的理由是：在一窝蜂的免费模式网络游戏之后，时长收费的网络游戏市场空档已经显现出来。
“市场有各类的人群，免费游戏适合了大多数的玩家，但是毕竟还是有一类的玩家，他们是喜欢时间点卡游戏的。”史玉柱分析，在一番市场研究之后他发现，有一些玩家也喜欢《征途》但是却不喜欢《征途》的模式。于是，上海征途决定对《征途》进行改造，从单一的道具收费，到道具收费与时长收费双轨并行。目的非常明显：将那部分玩家拉到《征途》游戏中来。
在某位同行看来，史玉柱推出的收费模式即使不能给上海征途带来多大的收益，但是却足以给同类型游戏以相当致命的打击：0.3元的时长单价几乎一步到位地成为行业的最低价。根据史玉柱预计，大约将会有30%的免费《征途》玩家和70%的其他游戏玩家向收费《征途》“转移”，这笔账算下来，史玉柱仍旧是赚的。
史玉柱步步怪招。当初他发现小城镇网游玩家远超大城市，而这些市场的玩家并不喜欢3D游戏时，在3D游戏风声甚锐的时候决定首先下注2D游戏；在网络游戏时长收费模式陈陈相因的时候，又同盛大一起推出免费模式；在监管者严格控制网络游戏宣传的时候，将上海征途公司的形象广告打进了中央电视台的黄金时段。
5月，上海征途宣布《征途》游戏同时在线人数超过百万，创造了网游行业的新记录，而目前的日均活跃玩家已经达到260万。现在尚难断定史玉柱的这一收费之举究竟能给他带来多少奇效，但可以肯定的是，短时间内恐怕不会有人做正面的应对了。
